Il Grande Uragano del 1780

 

A metà ottobre 1780, una barca incontrò un ruggente uragano nel Mar dei Caraibi orientali. Ogni marinaio riconosce un uragano quando ne vede uno. I venti ululano, i mari diventano violenti e tutti pregano affinché Dio Onnipotente permetta loro di sopravvivere alla dura prova. In questo caso, la barca sconosciuta si è voltata rapidamente e ha cercato di sfruttare il vento per raggiungere l'isola più vicina, dove avrebbero diffuso la notizia dell'imminente arrivo della tempesta. Il messaggio era semplice e chiaro: stava arrivando un uragano.

Che fosse pirata o mercante, corsaro o uomo di guerra, ogni marinaio sentiva il dovere innato di segnalare queste tempeste man mano che si presentavano per dare a tutti le migliori possibilità di prepararsi e sopravvivere.

Prima dell’invenzione delle moderne tecnologie come radar, satelliti e aerei avanzati, gli uragani venivano spesso individuati dalle navi vicine e i messaggi sull’imminente ciclone venivano trasmessi ai porti vicini. Invece di ricevere giorni di preavviso come accade oggi, quelli del 1780 ricevevano solo poche ore di preavviso. Nonostante non sapessero esattamente che aspetto avesse un uragano dallo spazio, tutti nell'era della vela sapevano esattamente cosa fosse un uragano e cosa comportasse.

Gli uragani non sono una novità. Da quando gli europei arrivarono nel Nuovo Mondo, acquisirono una profonda familiarità con questi sistemi perenni. Ma la tempesta che si avvicinò alle Barbados nel 1780 fu qualcosa di diverso e qualcosa di terrificante.

Alla notizia che un uragano si stava avvicinando alle Barbados e alle isole circostanti, la gente accorreva nelle chiese locali per rannicchiarsi dietro i loro muri di pietra per protezione e supplica divina. Quando i venti aumentavano, era subito evidente che questa tempesta sarebbe stata devastante.

Anche se i primi sfortunati marinai incontrarono la tempesta il 9 ottobre, probabilmente si formò prima come un potente uragano di Capo Verde nel momento di attraversare lentamente l'Atlantico verso i Caraibi.

L'uragano si è schiantò sulle Barbados come una probabile tempesta di categoria 5. Si stima che i venti osservati soffiassero fino a 200 mph. Il risultato fu che ogni singolo albero sull'isola fu spezzato o sradicato. Quando il giorno seguente le persone uscirono inciampando dalle macerie, rimasero stupite nel vedere che i venti erano stati così potenti da strappare la corteccia dai tronchi. Gli alberi giacevano nudi a terra. I meteorologi affermano che solo i venti di categoria 5 potrebbero strappare la corteccia dagli alberi nel modo descritto dagli storditi sopravvissuti.

Ogni singola casa e fortificazione dell'isola di Barbados fu distrutta durante la tempesta. Le ricostruzioni moderne della tempesta suggeriscono che la barriera oculare aveva sfiorato l'isola ma l'aveva mancata principalmente a nord. Il fatto che l’isola costeggiasse il nucleo interno ma che probabilmente incontrasse comunque raffiche di 200 mph mostra quanto potente ed estesa fosse questa tempesta.

Decine di navi furono distrutte nei Caraibi, di cui 50 distrutte solo alle Bermuda. Centinaia di marinai morirono e furono confinati nelle profondità salmastre mentre la tempesta passava sopra di loro.

Sull'isola di Saint Vincent l'uragano distrusse 584 delle 600 case di Kingstown. Ciò rappresenta il 97% di tutte le case della città.

In Martinica, l'uragano produsse un'ondata di oltre 7 metri, distruggendo tutte le case di Saint-Pierre e provocando 9.000 morti.

La Marina britannica perse numerose navi da guerra, tra cui la HMS Blanche, la HMS Andromeda e la HMS Laurel, che svanirono sotto le onde con tutto l'equipaggio.

Un testimone oculare ha registrato la sua esperienza scrivendo:

“ … uno spaventoso uragano che cominciò a infuriare con grande furia a mezzogiorno [il 10 ottobre] e continuò con grande violenza fino alle quattro del mattino successivo, l’11; Alle otto di sera la canonica di San Tommaso fu demolita e la chiesa dove cercarono rifugio il Rettore e la sua famiglia cominciò a cadere circa due ore dopo, il presbiterio cadde mentre la famiglia si trovava nella chiesa… Cappella di San Tommaso, St. Le chiese di San Michele, San Giorgio, Christ Church e Santa Lucia furono completamente distrutte, le altre chiese furono gravemente "ferite" (eccetto San Pietro e San Filippo). A causa della demolizione della chiesa parrocchiale e della cappella, i "servizi divini" continuarono nella "casa bollente" nella tenuta "Rock Hall" di Thomas Harper dal Rev Wm Duke e curato Hugh Austin di St Thomas. La maggior parte degli altri edifici e opere furono demoliti e molte vite persero. I morti non potevano essere portati in chiesa, quindi venivano sepolti in giardini e terreni privati.”

Il procuratore generale di Guadalupe ha scritto della tempesta:

“La tempesta di vento avvenuta il 12 ott. fu il più grave forse mai conosciuto. Le Barbado soffrirono in modo sorprendente, morirono 6500 anime. Tobago devastato, Grenades, St. Vincent, St. Lucia, Martinica, hanno sofferto più di quanto chiunque possa concepire. St. Kitts ed Eustatia, non sono fuggite senza danni: quest'isola lo ha solo avvertito.”

Alla fine, il bilancio delle vittime della tempesta fu compreso tra 22.000 e 28.000, rendendola la tempesta più mortale mai registrata nel bacino atlantico. La seconda tempesta più mortale mai registrata, l'uragano Mitch, ha ucciso oltre 11.000 persone nel 1998. Anche l'uragano Mitch era una tempesta di categoria 5. È difficile individuare un numero esatto di vittime poiché molte persone sono annegate sulle navi in ​​mare e la tempesta ha portato via molti corpi.

La tempesta è conosciuta come il Grande Uragano del 1780. Alle tempeste non furono assegnati nomi umani fino al 1953. La tempesta uccise in pochi giorni più persone di quante normalmente muoiono in decenni di attività ciclonica. Per molti nei Caraibi, la tempesta era conosciuta come l'uragano San Calixto per la sua vicinanza al giorno della festa di Papa Callisto I (14 ottobre).

Il 1780 è stata la stagione degli uragani più mortale mai registrata. Presentava molteplici tempeste che uccisero oltre 1.000 persone. Le stime dicono che circa 35.000 persone (o più) morirono durante la stagione degli uragani del 1780, che vide quattro uragani con un bilancio delle vittime da urlo. Quattro diversi uragani, uno in giugno e tre in ottobre, hanno causato almeno 1.000 morti, la prima volta che è stata registrata e solo una delle tre stagioni registrate ad avere un numero di tali tempeste (1883, 2005).

Il ciclone tropicale più mortale della storia è stato il Grande Ciclone Bhola del 1970, che uccise l’incredibile cifra di 500.000 persone in Bangladesh e dintorni.

il missile ASW "RUR-5 ASROC"

 

i sottomarini erano piattaforme di armi strumentali sia nella prima che nella seconda guerra mondiale. Molte persone credevano che i sottomarini fossero l'arma del futuro e lo sviluppo andò a migliorare la progettazione generale dei sottomarini. Negli anni '50 i sottomarini erano più silenziosi e veloci dei loro predecessori. Potevano avvicinarsi quasi in silenzio e attaccare da distanze molto più ampie rispetto alle generazioni precedenti.

I sottomarini fecero un altro balzo in avanti nel 1954 con l'invenzione del sottomarino a propulsione nucleare, che consentì ai sottomarini di rimanere sommersi molto più a lungo e di avere una portata quasi illimitata. Il risultato fu che le vecchie armi non potevano più contrastare con sicurezza i vantaggi offerti dai sottomarini. Le marine facevano affidamento su bombe di profondità e siluri per contrastare i sottomarini, ma con la nuova tecnologia non si poteva più fare affidamento su questi.

Per sostituire la precedente generazione di armi, gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica iniziarono a sviluppare i razzi anti-sottomarini, piccoli missili lanciati da navi che potevano colpire i sottomarini da molto più lontano. (Per qualcosa di folle, cerca i missili antisommergibili della Guerra Fredda dell’Unione Sovietica. Erano missili con siluri legati al ventre.)

Nel 1961, gli Stati Uniti introdussero il RUR-5 ASROC, un razzo in grado di trasportare una carica nucleare di profondità. Questi razzi potrebbero facilmente distruggere qualsiasi sottomarino entro un ampio raggio. Ciò divenne ancora più imperativo quando divenne chiaro che sia l’URSS che gli Stati Uniti nascondevano sottomarini carichi di missili nucleari vicino alle coste dei loro avversari.

Questi sottomarini davano ad entrambe le parti la possibilità di bombardare grandi città con la semplice pressione di un pulsante. Nel caso in cui gli Stati Uniti trovassero un sottomarino armato nucleare in agguato al largo delle coste di New York o Miami con l'intenzione di sparare, avevano bisogno di una contromisura in grado di annientare definitivamente il sottomarino nemico. Pertanto, il RUR-5 ASROC era dotato di armi nucleari.

Gli Stati Uniti iniziarono a testare queste armi nucleari durante l’Operazione Dominic nel 1962. Gli Stati Uniti fecero esplodere 31 armi nucleari nell’Oceano Pacifico per testare le capacità della carica nucleare di profondità W44 (tra le altre) prima che venisse messo in atto il divieto globale di test nucleari.

I test hanno avuto successo. Il W44 aveva un raggio di esplosione di 7 chilometri e poteva essere fatto esplodere da una notevole profondità sotto le onde. Qualsiasi esplosione di questo tipo metterebbe facilmente fuori combattimento qualsiasi sottomarino sovietico all’interno dell’area operativa. Tuttavia, le esplosioni furono viste come un rischio per le navi che le sparavano. Anche se le navi dotate di armi nucleari fossero abbastanza lontane da sfuggire ai danni dell’esplosione, l’impulso elettromagnetico risultante avrebbe devastato i sistemi elettronici di bordo.

Soddisfatti che il RUR-5 ASROC fosse dotato di capacità nucleare, gli Stati Uniti equipaggiarono la maggior parte delle loro navi di superficie con il sistema, che di fatto rese l'intera flotta armata di armi nucleari. Gli Stati Uniti distribuirono anche il sistema RUR-5 ASROC a tutti i suoi alleati (sebbene senza le testate nucleari). Numerose marine alleate hanno utilizzato per decenni il sistema RUR-5 ASROC con armi convenzionali come un modo efficace per danneggiare i sottomarini nemici.

La carica nucleare di profondità W44 pesava 77 kg con un diametro di 35 cm e una lunghezza di 64 cm. Sebbene non abbia mai assistito a combattimenti, la carica nucleare di profondità W44 rimase in servizio fino al 1989, quando tutte le cariche nucleari di profondità furono ritirate dal servizio. Dal 1961 al 1989, l’URSS dovette fare i conti con il fatto che le navi militari statunitensi probabilmente trasportavano missili antisommergibili carichi di testate nucleari.

Il RUR-5 ASROC con armi nucleari fu una delle tante armi della Guerra Fredda che trasformarono le piattaforme convenzionali in piattaforme atomiche.

Le persone spesso sottovalutano quanto sarebbe stato grave un conflitto nucleare tra URSS e Stati Uniti. Molte persone hanno familiarità con il fatto che i missili balistici intercontinentali avrebbero volato verso le principali città senza rendersi conto che i campi di battaglia dalla Germania occidentale all’Oceano Atlantico avrebbero potuto vedere artiglieria nucleare, siluri nucleari e bombe di profondità nucleari schierate sul campo. I risultati sarebbero stati catastrofici.

Sebbene la carica di profondità nucleare W44 sia un aspetto interessante della storia, è anche piuttosto terrificante. Il numero di oggetti dotati di testate nucleari durante la Guerra Fredda è sorprendente e spaventoso. Fortunatamente, non ha mai visto alcuna azione in combattimento.

Sia la Marina giapponese che quella taiwanese utilizzano ancora alcuni sistemi ASROC RUR-5 nonostante siano ormai in gran parte obsoleti. I razzi antisommergibile fanno ancora parte della guerra moderna, ma la tecnologia è stata perfezionata e aggiornata per il 21° secolo.

I MAS e una grande vittoria della marina militare Italiana

 

La notte del 10 giugno 1918, verso le tre del mattino, due piccole navi italiane MAS, numerate rispettivamente 15 e 21, navigavano nelle acque vicine all'isolotto di Lutostrak, un minuscolo cono di mare alto dieci metri, ciottoli bianchi lungo la costa dalmata, vicino all'isola di Premuda. Le piccole navi, al comando del tenente comandante Luigi Rizzo e del guardiamarina Giuseppe Aonzo, fecero rotta a sud-ovest in direzione dell'Italia.

Come spesso accade nell'Adriatico, soprattutto durante l'estate, il mare giaceva perfettamente calmo sotto una fitta coltre di nebbia, presagio dell'avvicinarsi dello scirocco. La notte era buia (la luna nuova era avvenuta appena due giorni prima) e nel cielo si poteva osservare solo Venere, bassa a est.

Sembrava che la missione fosse prossima alla conclusione senza alcun risultato distinguibile. In quel momento non era chiaro se la Marina Militare italiana avrebbe ottenuto in poche ore una delle vittorie più significative della sua storia.

Rizzo e Aonzo salparono il 9 giugno alle 17:00, trainati da due torpediniere (18 OS e 15 OS) come consuetudine per risparmiare tempo e carburante, in rotta verso il punto di lancio designato, nome in codice “punto A”, a circa 24 miglia a sud-ovest dell'isolotto di Asinello (oggi 'Ilovik' croato), più o meno due terzi della distanza tra la base italiana di Ancona e la prima fila di isolotti dalmati. Alle 21:30, i due MAS avevano rilasciato i cavi di traino e avevano iniziato il loro viaggio verso il nemico nella luce calante dopo il tramonto.

Due ore dopo, nella notte estiva ancora luminosa, avevano attraversato l'isolotto di Lutostrak, situato appena a nord dell'isola di Premuda. Da quel momento fu indiscutibile che stavano entrando in acque nemiche.

In conformità con gli ordini ricevuti, gli equipaggi calarono cavi con rampini in acqua per accertare la presenza di eventuali campi minati e avanzarono a passo lento per circa tre miglia verso la costa dalmata. Alle due del mattino, invertirono la direzione e tornarono indietro su una rotta di 225° (vale a dire sud-ovest) per raggiungere il punto di incontro con le torpediniere.

Non arrivarono rapporti, ma la situazione stava per subire una significativa trasformazione.

Rizzo scrisse, nella prosa asciutta del rapporto di guerra: “A circa 3h15m, ovvero a circa 6,5 ​​miglia da Lutostrak, avvistai leggermente a poppavia del traverso e a dritta una grande nuvola di fumo.”

Mancavano circa due ore all'alba e a est si stavano iniziando a intravedere i primi segnali dell'alba. Come qualsiasi marinaio potrebbe testimoniare, il colore più evidente in mare è il nero. Le navi dell'epoca erano dotate di caldaie a carbone che emettevano fumo nero e concentrato, motivo per cui non è del tutto inaspettato che Rizzo e i suoi uomini abbiano individuato la formazione nemica.

La risposta iniziale, tuttavia, fu di preoccupazione. Rizzo dichiarò nel suo rapporto: “Ho ritenuto che... cacciatorpediniere o torpediniere fossero venuti da Lussin [un'isola vicina] per darmi la caccia.”

Se così fosse stato, la situazione per i due piccoli MAS avrebbe potuto diventare critica perché i due motoscafi potevano sviluppare, con i siluri ancora a bordo, solo 20 nodi, una velocità molto inferiore a quella delle torpediniere nemiche. Qualsiasi comandante sarebbe stato costretto a considerare di districarsi da quell'impaccio il più rapidamente possibile.

Tuttavia, il comandante Luigi Rizzo non era un comandante tipico.

“Ho quindi scelto di sfruttare la luce incerta per sventare l'attacco, invertendo la rotta sulla scia del MAS 21. Abbiamo proceduto alla velocità minima possibile per evitare di essere scoperti, impiegando un approccio furtivo per eludere le onde di prua [la schiuma bianca sollevata dalla barca che tagliava l'acqua] che avrebbero potuto rivelare la nostra presenza.”

Impegniamoci in un breve esercizio di fantasia, immaginandoci a bordo di un modesto motoscafo di legno, alla deriva in mezzo al mare, nell'oscurità della notte. L'acqua nera scivola a meno di un metro di distanza, silenziosa e impassibile. Gli unici suoni udibili sono il ronzio costante del motore e il delicato sciabordio dell'acqua mentre viene dolcemente divisa dalla prua. L'equipaggio è rannicchiato nella cabina di pilotaggio, che è completamente esposta al potenziale fuoco nemico, o nel ponte inferiore in stretta prossimità dei motori. Indubbiamente, dopo aver ascoltato gli ordini di Rizzo, sono tutti in silenzio, all'erta e pronti all'azione. La prua del MAS si sposta gradualmente a dritta, poi il timoniere allinea la ruota del timone e il grande, oleoso pennacchio di fumo nero della nave nemica è imminente di fronte a loro.

E così, l'equipaggio si è trovato di fronte a un'altra significativa sorpresa: “Avvicinandomi al nemico — scrive ancora Rizzo nel suo rapporto — mi sono reso conto dell'inesattezza dell'ipotesi precedente, poiché si trattava di due grandi navi scortate da 8-10 cacciatorpediniere che le proteggevano a prua, a poppa e sui fianchi.

Gli italiani avevano finalmente trovato la flotta austro-ungarica. In realtà, Rizzo aveva intercettato un gruppo di corazzate austro-ungariche che erano in rotta per partecipare all'operazione offensiva più intricata e audace dell'intera guerra.

I comandanti austriaci riferirono che la visibilità notturna era buona a est, mentre a ovest l'orizzonte era oscurato da una fitta nebbia. Sebbene l'alba fosse ancora lontana (a questa latitudine all'inizio di giugno, il sole sorge verso le cinque e mezza), i marinai italiani potrebbero aver approfittato di questa situazione per rendere più visibili i bersagli in avanti, poiché dopo la virata a dritta, i MAS stavano navigando su una rotta approssimativamente nord-orientale.

Ormai le corazzate erano ben visibili sulla prua dei due motoscafi: “Decisi di lanciare i miei siluri alla distanza più breve possibile — scrisse Rizzo nel suo rapporto — e così iniziai l'attacco passando tra i due cacciatorpediniere che fiancheggiavano la prima nave.”

Nella quiete della notte senza vento, il rumore dei motori delle corazzate doveva essere chiaramente udibile. Muovendosi in formazione a 14 nodi, dovevano sembrare fantasmi tuonanti nella notte.

“Per avanzare sul cacciatorpediniere alla mia sinistra, aumentai la velocità da 9 a 12 nodi e riuscii, inosservato, a superare di 100 metri la linea dei due cacciatorpediniere e a lanciare i due siluri contro la prima nave a una distanza non superiore a 300 metri. I due siluri colpirono la nave ed esplosero, quello di dritta tra il 1° e il 2° fumaiolo, quello di sinistra tra il fumaiolo di poppa e la poppa, sollevando due grandi nuvole d'acqua e fumo nerastro. I siluri, preparati per attaccare le torpediniere, erano posizionati a 1,5 metri.”

Ecco cosa leggiamo nel diario di guerra della Torpedo Boat 76, che era schierata a destra della formazione austro-ungarica. Come scrisse Rizzo nel rapporto ufficiale: “La nave non manovrò per evitare i siluri”: la sorpresa austriaca fu totale.

Il comandante Porta della Torpediniera 76, tuttavia, seguì le istruzioni ricevute prima della partenza e sparò un colpo di sirena, che a quanto pare non fu registrato da nessuno (la mancanza di addestramento della flotta austriaca si rivelò come fattore negativo per gli austriaci (anche se la corazzata non avrebbe potuto cambiare rotta con così poco preavviso).

In un'intervista del 1939, Rizzo ricordò questi momenti drammatici, forse con una certa enfasi:

“Quando decisi in un lampo di penetrare nella linea delle torpediniere, per non sbagliare il colpo, non pensai nemmeno a tornare indietro. Quando i siluri spararono, tutto ciò che mi interessava era seguire la loro scia, che sembrava ipnotizzarmi. E poiché il MAS stava inclinandosi in quel momento mentre iniziava a virare, ebbi l'impressione, per un errore ottico, che la scia del siluro stesse deviando. Ricordo di essermi morso le mani, ossessionato dal pensiero di aver mancato il bersaglio. Ma quando persi di vista i siluri e la disperazione stava per sopraffarmi, le due colonne d'acqua sui lati del "S. Stefano" per l'esplosione dei siluri mi diedero l'improvvisa certezza del trionfo.”

Il MAS che riuscì a fuggire immediatamente fu quello di Aonzo, che avrebbe dovuto lanciarsi contro la seconda corazzata, la Tegetthoff, ma fallì.

Secondo il suo rapporto ufficiale, Aonzo lanciò i siluri da una distanza di 450-500 metri (che è più di quanto fece Rizzo): nelle sue parole, "un siluro colpì la nave a poppavia dei fumaioli" e il secondo rimase impigliato nel meccanismo di lancio. Aonzo scrisse in una lettera personale una settimana dopo l'azione: "la nave che ho attaccato... è stata colpita da un solo siluro perché l'altro che avrebbe dovuto dare il colpo di grazia ha tardato un po' a liberarsi dalla tenaglia che lo teneva. Non riesco ancora a scrollarmi di dosso l'impressione delle eliche del siluro che fischiano nell'aria".

In realtà, la Tegetthoff non riportò alcun danno, il che è stato poi interpretato come se il siluro fosse esploso prima di raggiungere la nave.

La torpediniera 76 iniziò a inseguire il MAS di Rizzo. Il breve rapporto scritto subito dopo l'azione di Rizzo recita:

“Il cacciatorpediniere alla mia sinistra [cioè la torpediniera 76], avendo notato il fuoco, si mosse per tagliarmi la ritirata e, dopo che il MAS ebbe completato la manovra, riuscì a mettersi sulla mia scia a una distanza di 100-150 metri. Aprì il fuoco con raffiche ben mirate ma leggermente alte dalla prua. Per evitare la correzione del tiro, non usai la mia mitragliatrice e, poiché il cacciatorpediniere era proprio sulla mia scia, sganciai una bomba antisommergibile, che non esplose. Una seconda bomba esplose vicino alla sua prua. Virò immediatamente di 90° e io virai a sinistra, aumentando la distanza, e la persi di vista poco dopo”.

La ricostruzione fornita nell'intervista del 1939 è molto più dettagliata ed emozionante:

“Diedi l'ordine di dare tutto gas. I piloti, inchiodati ai sedili, non avevano nemmeno alzato la testa. Erano convinti di attaccare: invece lo spettacolo era già finito! Ma in quei brevi, vertiginosi minuti, il programma era cambiato. Avevo pianificato di mettermi tra i due cacciatorpediniere in arrivo [Rizzo scambiava sistematicamente le torpediniere di scorta per cacciatorpediniere], sparare i siluri, accostare a destra e procedere parallelamente a loro, contando sul loro disorientamento per superarli indenni e fuggire prima che prendessero velocità... I pochi secondi persi a fissare i siluri furono quasi fatali, poiché furono sufficienti a rendere impossibile la manovra da me progettata. Il mio MAS aveva ormai quasi completamente eseguito la virata e fui costretto a tagliare di nuovo in diagonale, per uscire dal cerchio della morte, la rotta del secondo cacciatorpediniere, che avanzava a tutta velocità. Non era più possibile accostare a destra e passare di poppa; rallentare per evitare una collisione significava spegnere. Fu solo questione di secondi, il tempo necessario per capire… che non c’era più niente da fare. A bordo del cacciatorpediniere si vedevano uomini che correvano, la sirena ululava: in pochi minuti la nave ci sarebbe stata addosso. Rischiai tutto. Le due rotte stavano per incrociarsi, e saremmo stati polverizzati dalla collisione! Diedi ordine di eseguire una brusca e brusca virata a sinistra, in modo da trovarmi quasi sotto la prua del cacciatorpediniere e di nuovo a tutta velocità davanti a lui. Quasi subito aprirono il fuoco: il cacciatorpediniere sparò con proiettili luminosi che caddero in acqua a pochi metri da noi; mi resi subito conto che l’inclinazione dei cannoni del cacciatorpediniere non gli consentiva di colpirci e che se ci fossimo tenuti a distanza saremmo rimasti nel punto cieco. Avrei potuto sparargli con le mitragliatrici Colt che avevo a poppa, ma il bagliore della volata gli avrebbe permesso di vederci troppo bene. Pensai subito alle mie piccole bombe di profondità, l’unico mezzo che mi rimaneva per provare ad abbatterlo. Lasciai andare la prima, non esplose. L'ombra del cacciatorpediniere, avvolta nel fumo e nelle fiamme, ci travolse, e in quel momento confesso che credetti davvero alla fine. Sganciai la seconda bomba. Una colonna d'acqua, alta sette o otto metri, si sollevò dal mare in un raggio di circa dieci metri, nascondendo la nave nemica. Pensammo che la nave fosse andata in pezzi, ma si era sollevata solo di poco sull'acqua. Ma la lezione fu sufficiente. Vedemmo subito il "cacciatorpediniere" accostare a dritta e rinunciare all'inseguimento.”

La torpediniera austriaca era quindi molto vicina alla MAS, troppo vicina perché il cannone di prua la inquadrasse. Stranamente, il comandante austriaco scambiò la carica di profondità per un siluro: la versione corretta è sicuramente quella italiana, poiché la MAS aveva a bordo solo due siluri, entrambi già sparati contro la corazzata.

Ancora più importante, il capitano austriaco afferma di aver perso il contatto perché la MAS stava guadagnando velocità: infatti, le torpediniere austriache della classe a cui apparteneva l'unità coinvolta nella battaglia erano unità moderne che potevano raggiungere i 28 nodi, il che le rendeva più veloci del motoscafo italiano. L'unica spiegazione possibile è che i motori a benzina della MAS consentissero un'accelerazione più rapida delle turbine Parsons che alimentavano la torpediniera, o forse quest'ultima non aveva abbastanza pressione nelle caldaie per raggiungere la velocità massima.

Tuttavia, la decisione di abbandonare l'inseguimento rimane curiosa, poiché la torpediniera austro-ungarica era anche armata con una mitragliatrice leggera, che sarebbe stata più che sufficiente per danneggiare o addirittura affondare il MAS, che era completamente privo di armatura. Invece, il comandante Porta scelse di ritirarsi, perdendo l'occasione di vendicare i suoi commilitoni che stavano già lottando per la vita sulla corazzata che era stata abbattuta.

L'eroica resistenza polacca di Wasterplatte

È davvero un ambiente cupo. Westerplatte non è per i deboli di cuore. Nei locali regna un silenzio inquietante, a volte punteggiato dal mormorio dei visitatori. La tristezza insita nell'ambientazione a volte può essere irritante, se non del tutto deprimente. Le cupe storie di inganno e tradimento indicano che gli infami autori non hanno mostrato traccia di emozione.

Dopotutto, questo è il luogo in cui si sono scambiati i colpi di apertura della Seconda Guerra Mondiale. Westerplatte è il luogo in cui è iniziato probabilmente il conflitto globale più estenuante, che si è protratto per oltre sei anni. Per i successivi sette giorni, i 235 difensori delle forze polacche affrontarono non solo un potente nemico ma anche i demoni interiori.

Cronache frammentate dell'epoca raccontano le distruzioni provocate. Ciò che è rimasto indietro sono resti di echi del passato. La vivida narrazione di impotenza, sofferenza e morte evoca pathos ed emozioni. La ricreazione è quanto più autentica possibile. Tuttavia, visitare questo remoto angolo della Polonia non significa solo indagare su eventi morbosi e macabri estratti dalla storia, ma è anche riflettere su quanto è accaduto.

Prima di discutere ogni aspetto e spiegare la storia dettagliata, è imperativo ricordare che il luogo in cui iniziò la Seconda Guerra Mondiale ebbe origini molto umili.

Da stazione balneare e centro benessere…

Formatasi da depositi di sabbia presso l'ex foce del fiume Vistola che sfociava nel Mar Baltico, la vicinanza al mare ha favorito la crescita di questa penisola. La saga onnicomprensiva di crescita e decadimento di Westerplatte fu testimoniata nel giro di pochi decenni. Le prime case per le vacanze iniziarono a sorgere a Westerplatte a metà del XIX secolo. Tuttavia, la località non si è sviluppata intensamente fino agli ultimi due decenni, quando è diventata una popolare località balneare sul Mar Baltico e un centro benessere visitato regolarmente da molti.

Durante i suoi anni di punta, Westerplatte aveva un Kaisersteg (molo dell'imperatore) lungo 120 metri con un porto turistico per navi da escursione, bagni, un edificio termale con ristorante, una spiaggia, un hotel, bagni curativi e altre strutture.

Detto questo, gli anni migliori di questa località baltica finirono con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale. Negli anni dell'insicurezza del dopoguerra il fascino di Westerplatte tramontò e gradualmente tornò ad essere una spiaggia balneare locale. Una risoluzione della Società delle Nazioni del 1924, che portò alla creazione del deposito di transito militare, assestò il colpo finale al ruolo ricreativo di Westerplatte.

Con la fine della Prima Guerra Mondiale la Polonia riconquistò la propria indipendenza. nel 1919. La Polonia e la Russia sovietica entrarono in guerra per stabilire la sovranità di quelle terre. Nell'agosto del 1920 gli eserciti bolscevichi arrivarono fino a Varsavia, dove una controffensiva li sconfisse. La vittoria polacca, ora conosciuta come Cud nad Wisłą, o Miracolo sulla Vistola.

Lo stato rinato non aveva un porto marittimo in grado di ricevere spedizioni di rifornimenti. Secondo la dichiarazione del presidente americano Woodrow Wilson, alla Polonia verrà concesso il libero accesso al mare. I polacchi, scegliendo di non aspettare gli accordi internazionali, adottarono molte misure per garantire i loro interessi nel Mar Baltico. Acquisirono terreni e strutture a Danzica e dintorni, inclusa Westerplatte.

Nel 1924, il Consiglio della Società delle Nazioni approvò formalmente una risoluzione per trasferire la penisola di Westerplatte alla Polonia. Sebbene secondo i termini del Trattato di Versailles la Polonia avesse il diritto di utilizzare il porto di Danzica, le autorità della Città Libera crearono difficoltà. Di conseguenza, il 31 ottobre 1925, la Polonia ottenne un contratto di locazione perpetuo su Westerplatte.

Sebbene al governo polacco non fosse consentito erigere alcun edificio fortificato, Westerplatte divenne un sito per il trasbordo, lo stoccaggio e il trasporto di materiale militare. Con una risoluzione della Società delle Nazioni, la struttura chiamata Wojskowa Składnica Tranzytowa (deposito di transito militare) era protetta da un distaccamento di guardie dell'esercito polacco che non superava gli 88 uomini.

Il primo equipaggio, composto da due ufficiali, 20 sottufficiali e 66 soldati semplici, arrivò a Westerplatte nel gennaio 1926. Nel periodo tra le due guerre fu l'unica unità polacca in servizio permanente fuori dal paese. I soldati alloggiavano negli edifici dell'ex resort che non erano adatti a scopi difensivi.

La Germania non riuscì ad accettare la sconfitta della Prima Guerra Mondiale e le condizioni di pace imposte dal Trattato di Versailles. La perdita della Pomerania di Danzica, della Grande Polonia e di una parte dell'Alta Slesia a favore della Polonia sollevò obiezioni eccezionalmente forti.

La Grande Depressione (1929) radicalizzò l'umore pubblico in Germania, garantendo sostegno ai nazisti, che nel 1930 erano diventati la forza politica più potente del paese. Il 30 gennaio 1933 Adolf Hitler divenne cancelliere del Reich. Poco dopo, i nazisti bandirono tutti gli altri partiti politici e costruirono uno stato totalitario.

Subito dopo aver preso il potere, i nazisti iniziarono ad attuare un gigantesco programma di armamenti volto a ricostruire la potenza militare della Germania. Ben presto ci furono una serie di azioni contro la Polonia in palese violazione delle disposizioni del Trattato di Versailles. Le visite delle navi da guerra tedesche a Danzica miravano a dimostrare i diritti della Germania sulla città.

Per rafforzare il sentimento anti-polacco, la macchina di propaganda di Danzica pubblicò una visione del cataclisma che si sarebbe abbattuto sulla città in caso di incendio degli esplosivi polacchi. Nel maggio 1933, il Partito nazionalsocialista tedesco dei lavoratori (NSDAP) arrivò primo alle elezioni del Volkstag di Danzica (Giornata del popolo). A governare Danzica ora non era il Senato, ma Albert Forster, nominato da Hitler come Gauleiter (direttore del distretto).

Dopo le elezioni i nazisti divennero più attivi. Erano visibili nelle strade, dove organizzavano numerose manifestazioni e parate, durante le quali chiedevano l’annessione di Danzica alla Germania e gridavano slogan antiebraici e antipolacchi.

Consapevole della crescente minaccia rappresentata dal suo potente stato confinante, a partire dal 1935 la Polonia iniziò a fare intensi preparativi per la propria difesa. A Westerplatte furono prese precauzioni straordinarie a causa della sua posizione fuori dai confini della Polonia. Il deposito mancava di alloggi adeguati per la sua guarnigione. L'edificio della vecchia caserma, residuo delle terme prebelliche, non era riscaldato, il che rendeva estremamente difficile viverci quando faceva freddo.

Tra il 1933 e il 1936 sulla Westerplatte furono costruite le cosiddette Nowe koszary (la nuova caserma). Furono costruiti quattro Wartownia o corpi di guardia e un seminterrato rinforzato (Guardia n. 3). I lavori di costruzione furono coperti da stretto segreto e alcuni furono eseguiti di notte. Gli edifici furono costruiti in cemento armato.

I sotterranei erano dotati di postazioni segrete per mitragliatrici pesanti e portatili. I corpi di guardia formavano un perimetro difensivo, dove dopo il 1936 furono allestite moderne caserme con cabina di combattimento. La guardia n.5 proteggeva il deposito dagli attacchi provenienti dal mare o dalla base della penisola.

Il corpo di guardia n. 5 somigliava in apparenza a un magazzino o a un garage. La forma dell'edificio ne camuffa la funzione militare. Le finestre rialzate del piano terra proteggono i soldati dagli spari. I parapetti rinforzati erano dotati di perni per il posizionamento delle mitragliatrici. Il seminterrato, la cui funzione ufficiale era quella di immagazzinare il carbone combustibile, era dotato di stanze nascoste con postazioni per mitragliatrici pesanti e feritoie per mitragliatrici portatili.

In tempo di pace, le feritoie venivano fatte assomigliare a prese d'aria. Solo gli ufficiali e i sottufficiali in servizio permanente sulla penisola erano a conoscenza della parte segreta del seminterrato. Nel complesso, i preparativi polacchi prevedevano l'organizzazione di un perimetro resistente che i loro soldati erano costantemente pronti a difendere.

Esisteva già una dichiarazione di non aggressione tedesco-polacca, un accordo firmato il 26 gennaio 1934 in cui entrambi i paesi si impegnavano a risolvere i loro problemi attraverso negoziati bilaterali e a rinunciare al conflitto armato per un decennio. Tuttavia il pericolo di guerra rimaneva.

Nell'ottobre 1938, la Germania chiese il consenso della Polonia per incorporare Danzica nel Reich e costruire una strada e una linea ferroviaria extraterritoriale attraverso la Pomerania polacca. Chiese inoltre alla Polonia di aderire al Patto Anti-Comintern e di accettare di consultarsi con il Reich su questioni relative alla sua politica estera.

Józef Beck, ministro degli Affari esteri polacco, respinse categoricamente queste richieste in un discorso del 5 maggio 1939, rifiutandosi fermamente di trasformare il suo paese in uno stato fantoccio.

Incapace di costringere la Polonia ad accettare le sue richieste, Hitler cambiò radicalmente la sua politica estera e, il 23 agosto 1939, stipulò un accordo con l’ex Unione Sovietica noto come Patto Hitler-Stalin. In un protocollo segreto allegato ad esso, le due potenze totalitarie si accordarono per conquistare la Polonia e poi spartirla.

L’attacco tedesco a Westerplatte, lanciato il 1 settembre 1939, divenne l’inizio simbolico della Seconda Guerra Mondiale. Il bombardamento, durato sette minuti, mirava a distruggere il muro che circondava il deposito e creare un'apertura per l'assalto della marina.

I difensori polacchi del corpo di guardia n. 5 non si lasciarono sorprendere e subito presero posizione di combattimento. L'equipaggio era comandato dal caporale Adolf Petzelt (1906-1939), nominato comandante il 31 agosto 1939 dopo aver prestato servizio a Westerplatte dall'autunno del 1938.

Aveva 11 uomini al suo comando e il loro compito era difendere l'edificio e gestire il forte e gli avamposti dell'argine a est del corpo di guardia. L'attacco della fanteria tedesca fu preceduto dal fuoco della corazzata Schleswig-Holstein. Questa nave scuola arrivò il 25 agosto 1939, con il pretesto di una visita di cortesia e ormeggiò direttamente di fronte.

Gli aggressori speravano di prendere subito Westerplatte, ma furono accolti da un uragano di fuoco da parte dei difensori. Quel giorno tutti gli attacchi tedeschi furono respinti. Dalla mattina del 2 settembre 1939 i difensori polacchi attesero il prossimo attacco. Tuttavia, ciò non avvenne. La pausa nei combattimenti serviva per consumare un pasto caldo, riposarsi e riparare le armi.

Verso il tardo pomeriggio la relativa calma fu interrotta da un bombardamento effettuato da 61 aerei della Luftwaffe. Soldati del corpo di guardia n. 5 abbandonarono il pasto e, per ordine del comandante, cominciarono a scendere nelle stanze del piano inferiore. A questo punto esplosero due bombe da 50 kg, colpendo l'edificio. La terza bomba, del peso di 250 kg, esplose vicino all'angolo nord-est del corpo di guardia. Almeno sette soldati furono uccisi, compreso il caporale Petzelt.

L'attacco aereo di 30 minuti ha provocò la perdita di dieci soldati da parte della guarnigione e il ferimento di altri sei. Peggio ancora, scosse il morale delle truppe e disorganizzò il sistema di difesa. In queste circostanze, il maggiore Henryk Sucharski (1898-1946), l’ufficiale in comando, era pronto ad arrendersi. Tuttavia, dovette fare marcia indietro dopo la ferma opposizione di Franciszek Dabrowski (1904–1962), il suo secondo in comando.

Le bombe colpirono due volte la caserma. Il soffitto della cantina, che fungeva da ricovero per l'intero personale della caserma, resistette alle esplosioni e nessun soldato rimastò ferito. Un colpo diretto distrusse il corpo di guardia n.5 e solo tre soldati del suo equipaggio sopravvissero. Dopo la fine del raid aereo tedesco, i difensori degli avamposti vicini si precipitarono in aiuto dei loro colleghi.

All'interno li attendeva uno spettacolo terrificante. Pezzi dei corpi giacevano sul pavimento, uno dei pezzi caduti si trovava tra un muro divisorio pendente e il soffitto. Il cadavere mutilato del caporale Petzelt fu ritrovato tra le rovine. La distruzione del corpo di guardia n. 5 creò un pericoloso varco nella linea di difesa. Nonostante la sconfitta, però, Westerplatte continuò a difendersi.

Nei giorni successivi i tedeschi aumentarono le loro forze attaccando i difensori con il fuoco dell'artiglieria. Il 5 e il 6 settembre tentarono due volte di incendiare la foresta di Westerplatte con sostanze infiammabili. I polacchi non subirono vittime, ma le condizioni dei feriti peggiorarono rapidamente.

La corazzata Schleswig-Holstein, il 7 settembre 1939, iniziò nuovamente a bombardare Westerplatte. Poco dopo, la fanteria tedesca attaccò ma fu costretta a ritirarsi. I mortai pesanti tedeschi si unirono all'assalto, eliminando la Guardia n. 2 dai combattimenti.

Consapevole che un'ulteriore difesa era inutile, il maggiore Sucharski si arrese al deposito. I soldati si radunarono davanti alla caserma per l'ultimo appello e poi furono condotti verso la prigionia. I tedeschi trasportarono i feriti negli ospedali di Danzica. Il 7 settembre 1939 capitolò il deposito di transito polacco.

Accettando la resa ed esaminandone i motivi, i tedeschi che entrarono a Westerplatte non potevano credere all'efficacia del sistema di difesa polacco, basato solo su pochi corpi di guardia e avamposti. Cercavano cupole e bunker corazzati inesistenti. I tedeschi rimasero sbalorditi dal fatto che Westerplatte non avesse una rete di fortificazioni sotterranee, qualcosa che avevano attribuito alla lunga difesa del deposito da parte dei polacchi.

Poco dopo che le truppe tedesche occuparono Westerplatte, il primo gruppo di prigionieri polacchi arrestati a Danzica e Gydnia furono inviati nella penisola per ripulire il campo di battaglia. I prigionieri tirarono fuori i corpi dal corpo di guardia n.5 e li seppellirono poche decine di metri a ovest delle rovine dell’edificio. Entro la metà del 1940, la maggior parte delle reliquie del corpo di guardia n. 5 erano stati rimossi. L'area dopo la demolizione fu livellata.

Nonostante il coraggioso sforzo, le forze armate polacche furono sconfitte in cinque settimane dalla Wehrmacht (Forze armate unificate) numericamente e tecnicamente superiore. L’Unione Sovietica rispettò una disposizione del protocollo segreto del Patto Hitler-Stalin invadendo la Polonia. Questa inaspettata aggressione da parte opposta completò il collasso dello Stato polacco.

Il 21 settembre 1939 Hitler arrivò a Westerplatte per mostrare di persona quanto fosse soddisfatto della cattura del deposito polacco e per sottolineare che Danzica era tornata al Reich. In base all’accordo firmato il 28 settembre 1939, la Polonia perse il suo status sovrano e fu nuovamente cancellata dalla mappa d’Europa.

Nonostante nei primi giorni di guerra gli eserciti tedeschi conquistassero quasi tutta la Pomerania polacca, le unità polacche circondate vicino a Gydnia e nella penisola di Hel continuarono a resistere ferocemente. I polacchi si difesero strenuamente fino al 19 settembre e non si arresero fino al 2 ottobre 1939, rendendolo il punto strategico più longevo di tutta la Polonia.

Il colonnello Stanisław Dąbek (1892-1939), il comandante delle forze di difesa costiera, scelse il suicidio piuttosto che la prigionia. Nonostante la resistenza, la Libera Città di Danzica e la vicina Pomerania polacca furono incorporate nel Reich. Gydnia venne ribattezzata Gotenhafen e divenne la principale base navale tedesca nel Mar Baltico.

La sfida di Westerplatte durante l'assalto del settembre 1939 divenne un simbolo dell'eroismo dei soldati polacchi e un brillante esempio della lotta militare contro forze schiaccianti. Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, gli ex difensori del Deposito iniziarono le iniziative per commemorare i loro colleghi caduti.

Già nel 1945 sul posto del corpo di guardia n.5 fu eretta una croce di legno. Il luogo fu scelto per un motivo, poiché fu qui che la maggior parte dei polacchi furono uccisi durante la battaglia. Nel 1946 al posto della croce di legno fu eretto un simbolico cimitero-sacrario con una croce di cemento che svetta su tutta l'area. Nel corso dei lavori furono ritrovati i resti del corpo di guardia n.5 e ricoperti da una pavimentazione.

Più recentemente, nel 2019, gli archeologi del Museo della Seconda Guerra Mondiale di Danzica hanno trovato tombe dimenticate di nove soldati polacchi uccisi durante la difesa del deposito di Westerplatte. La maggior parte delle persone trovate erano morte nel corpo di guardia bombardato n. 5. Dopo la scoperta si rese necessario costruire un nuovo cimitero nel luogo in cui sono stati rinvenuti i resti.

Nel 2021, le reliquie del corpo di guardia n. 5, situato presso il vecchio cimitero, furono scoperti. Ora fanno parte del nuovo cimitero di Westerplatte, inaugurato nel novembre 2022. Dopo più di 80 anni, i soldati caduti durante la difesa del deposito e il loro comandante, il maggiore Sucharski, trovarono un dignitoso luogo di riposo.

Westerplatte è come un corso accelerato di storia legata alla Seconda Guerra Mondiale. Oltre al cimitero, l'elaborata distesa accoglie i visitatori con numerose mostre fotografiche. L'intera area è costituita da un cimitero, numerose mostre fotografiche, una baracca distrutta, un monumento ai caduti e alcune rovine.

Mentre una mostra racconta gli eventi precedenti l'assalto, un'altra presenta i profili elaborati dei difensori del deposito militare di transito di Westerplatte che furono uccisi tra il 1° e il 7 settembre 1939. Quest'ultimo rappresenta un interessante tocco umano, tentando per ripristinare la memoria dei soldati polacchi che combatterono coraggiosamente nella battaglia.

A causa delle distruzioni belliche e del dopoguerra, che includevano detonazioni interne di proiettili e bombe inesplose, la caserma soffrì molto. L'ala nord della caserma fu infine demolita negli anni '60 per fare spazio a una passeggiata che conduce alla collinetta dell'edificio storico.

Pomnik Obrońców Wybrzeża, o Monumento ai difensori della costa polacca, è un memoriale alto 25 metri costruito tra il 1964 e il 1966 per commemorare i valorosi soldati polacchi e il coraggio che mostrarono nella battaglia di Westerplatte. Fu inaugurato cerimonialmente il 9 ottobre 1966.

Conosciuto anche come Monumento Westerplatte, il memoriale, eretto su un tumulo artificiale alto 22 metri, ricorda una baionetta frastagliata infilzata nel terreno. Le sette candele ai piedi del monumento rappresentano simbolicamente i sette giorni di eroica difesa.

Nigdy więcej wojny (Mai più guerra) erano le parole fissate al suolo in una dimensione ben visibile e visibile a chiunque avesse voglia di dare un'occhiata. Trovandosi in un luogo che ha sofferto gli orrori della guerra, non può esserci messaggio contro la guerra migliore.

Una visita a questa remota penisola della Polonia può pesare nella tua mente per molto tempo dopo averla esplorata. Oltretutto ti lascia con il cuore pesante.