Il Grande Uragano del 1780

 

A metà ottobre 1780, una barca incontrò un ruggente uragano nel Mar dei Caraibi orientali. Ogni marinaio riconosce un uragano quando ne vede uno. I venti ululano, i mari diventano violenti e tutti pregano affinché Dio Onnipotente permetta loro di sopravvivere alla dura prova. In questo caso, la barca sconosciuta si è voltata rapidamente e ha cercato di sfruttare il vento per raggiungere l'isola più vicina, dove avrebbero diffuso la notizia dell'imminente arrivo della tempesta. Il messaggio era semplice e chiaro: stava arrivando un uragano.

Che fosse pirata o mercante, corsaro o uomo di guerra, ogni marinaio sentiva il dovere innato di segnalare queste tempeste man mano che si presentavano per dare a tutti le migliori possibilità di prepararsi e sopravvivere.

Prima dell’invenzione delle moderne tecnologie come radar, satelliti e aerei avanzati, gli uragani venivano spesso individuati dalle navi vicine e i messaggi sull’imminente ciclone venivano trasmessi ai porti vicini. Invece di ricevere giorni di preavviso come accade oggi, quelli del 1780 ricevevano solo poche ore di preavviso. Nonostante non sapessero esattamente che aspetto avesse un uragano dallo spazio, tutti nell'era della vela sapevano esattamente cosa fosse un uragano e cosa comportasse.

Gli uragani non sono una novità. Da quando gli europei arrivarono nel Nuovo Mondo, acquisirono una profonda familiarità con questi sistemi perenni. Ma la tempesta che si avvicinò alle Barbados nel 1780 fu qualcosa di diverso e qualcosa di terrificante.

Alla notizia che un uragano si stava avvicinando alle Barbados e alle isole circostanti, la gente accorreva nelle chiese locali per rannicchiarsi dietro i loro muri di pietra per protezione e supplica divina. Quando i venti aumentavano, era subito evidente che questa tempesta sarebbe stata devastante.

Anche se i primi sfortunati marinai incontrarono la tempesta il 9 ottobre, probabilmente si formò prima come un potente uragano di Capo Verde nel momento di attraversare lentamente l'Atlantico verso i Caraibi.

L'uragano si è schiantò sulle Barbados come una probabile tempesta di categoria 5. Si stima che i venti osservati soffiassero fino a 200 mph. Il risultato fu che ogni singolo albero sull'isola fu spezzato o sradicato. Quando il giorno seguente le persone uscirono inciampando dalle macerie, rimasero stupite nel vedere che i venti erano stati così potenti da strappare la corteccia dai tronchi. Gli alberi giacevano nudi a terra. I meteorologi affermano che solo i venti di categoria 5 potrebbero strappare la corteccia dagli alberi nel modo descritto dagli storditi sopravvissuti.

Ogni singola casa e fortificazione dell'isola di Barbados fu distrutta durante la tempesta. Le ricostruzioni moderne della tempesta suggeriscono che la barriera oculare aveva sfiorato l'isola ma l'aveva mancata principalmente a nord. Il fatto che l’isola costeggiasse il nucleo interno ma che probabilmente incontrasse comunque raffiche di 200 mph mostra quanto potente ed estesa fosse questa tempesta.

Decine di navi furono distrutte nei Caraibi, di cui 50 distrutte solo alle Bermuda. Centinaia di marinai morirono e furono confinati nelle profondità salmastre mentre la tempesta passava sopra di loro.

Sull'isola di Saint Vincent l'uragano distrusse 584 delle 600 case di Kingstown. Ciò rappresenta il 97% di tutte le case della città.

In Martinica, l'uragano produsse un'ondata di oltre 7 metri, distruggendo tutte le case di Saint-Pierre e provocando 9.000 morti.

La Marina britannica perse numerose navi da guerra, tra cui la HMS Blanche, la HMS Andromeda e la HMS Laurel, che svanirono sotto le onde con tutto l'equipaggio.

Un testimone oculare ha registrato la sua esperienza scrivendo:

“ … uno spaventoso uragano che cominciò a infuriare con grande furia a mezzogiorno [il 10 ottobre] e continuò con grande violenza fino alle quattro del mattino successivo, l’11; Alle otto di sera la canonica di San Tommaso fu demolita e la chiesa dove cercarono rifugio il Rettore e la sua famiglia cominciò a cadere circa due ore dopo, il presbiterio cadde mentre la famiglia si trovava nella chiesa… Cappella di San Tommaso, St. Le chiese di San Michele, San Giorgio, Christ Church e Santa Lucia furono completamente distrutte, le altre chiese furono gravemente "ferite" (eccetto San Pietro e San Filippo). A causa della demolizione della chiesa parrocchiale e della cappella, i "servizi divini" continuarono nella "casa bollente" nella tenuta "Rock Hall" di Thomas Harper dal Rev Wm Duke e curato Hugh Austin di St Thomas. La maggior parte degli altri edifici e opere furono demoliti e molte vite persero. I morti non potevano essere portati in chiesa, quindi venivano sepolti in giardini e terreni privati.”

Il procuratore generale di Guadalupe ha scritto della tempesta:

“La tempesta di vento avvenuta il 12 ott. fu il più grave forse mai conosciuto. Le Barbado soffrirono in modo sorprendente, morirono 6500 anime. Tobago devastato, Grenades, St. Vincent, St. Lucia, Martinica, hanno sofferto più di quanto chiunque possa concepire. St. Kitts ed Eustatia, non sono fuggite senza danni: quest'isola lo ha solo avvertito.”

Alla fine, il bilancio delle vittime della tempesta fu compreso tra 22.000 e 28.000, rendendola la tempesta più mortale mai registrata nel bacino atlantico. La seconda tempesta più mortale mai registrata, l'uragano Mitch, ha ucciso oltre 11.000 persone nel 1998. Anche l'uragano Mitch era una tempesta di categoria 5. È difficile individuare un numero esatto di vittime poiché molte persone sono annegate sulle navi in ​​mare e la tempesta ha portato via molti corpi.

La tempesta è conosciuta come il Grande Uragano del 1780. Alle tempeste non furono assegnati nomi umani fino al 1953. La tempesta uccise in pochi giorni più persone di quante normalmente muoiono in decenni di attività ciclonica. Per molti nei Caraibi, la tempesta era conosciuta come l'uragano San Calixto per la sua vicinanza al giorno della festa di Papa Callisto I (14 ottobre).

Il 1780 è stata la stagione degli uragani più mortale mai registrata. Presentava molteplici tempeste che uccisero oltre 1.000 persone. Le stime dicono che circa 35.000 persone (o più) morirono durante la stagione degli uragani del 1780, che vide quattro uragani con un bilancio delle vittime da urlo. Quattro diversi uragani, uno in giugno e tre in ottobre, hanno causato almeno 1.000 morti, la prima volta che è stata registrata e solo una delle tre stagioni registrate ad avere un numero di tali tempeste (1883, 2005).

Il ciclone tropicale più mortale della storia è stato il Grande Ciclone Bhola del 1970, che uccise l’incredibile cifra di 500.000 persone in Bangladesh e dintorni.