La bandiera bianca è uno dei simboli più riconoscibili nel mondo moderno. Una semplice bandiera bianca è sinonimo di tregua o resa. L'espressione “sventolare bandiera bianca” è diventata un modo di dire colloquiale per indicare la resa. Ma come è nato questo simbolo? Perché proprio il bianco? Quando la bandiera bianca è stata associata all'idea di resa? Nonostante il suo uso diffuso oggi, la bandiera bianca è in gran parte un'invenzione moderna.
L'uso attuale della bandiera bianca come simbolo di tregua è stato codificato durante la Convenzione dell'Aia del 1899 (il precursore della Convenzione di Ginevra).
La Convenzione dell'Aia recita:
“È considerato parlamentario chi è autorizzato da una delle parti belligeranti a entrare in comunicazione con l'altra e porta una bandiera bianca. Egli ha diritto all'inviolabilità, così come il trombettiere, il cornista o il tamburino, il portabandiera e l'interprete che lo accompagnano.”
Qui, la bandiera bianca è indicata come simbolo ufficiale di tregua o cessate il fuoco con lo scopo di comunicare. Ma questo codice ufficiale non fu adottato fino al 1899 e non fu ratificato ufficialmente e ampiamente accettato fino al 1907.
Allora, da dove viene l'idea della bandiera bianca?
I Romani furono tra i primi a usare il bianco come simbolo di resa. Quando si arrendevano, i soldati romani presentavano bracciali bianchi insieme a rami d'ulivo, il simbolo accettato di pace nel mondo antico. L'esibizione del bianco era usata al posto di tenere gli scudi sopra la testa. Man mano che le tattiche romane con gli scudi e i muri di scudi diventavano più diffuse, diventava più difficile capire se i romani si stavano arrendendo o semplicemente riorganizzando per un nuovo attacco. L'uso del bianco e dei rami d'ulivo non lasciava dubbi sulle loro intenzioni sul campo di battaglia.
La bandiera bianca fece il suo ritorno durante il Medioevo in Europa. In questo periodo era consuetudine esporre la bandiera del nemico come segno di resa. In un'epoca in cui i campi di battaglia erano pieni di stendardi di ogni tipo, mostrare al proprio avversario il suo stesso stendardo gli faceva capire che si stava tentando di arrendersi o di negoziare. Durante questo periodo, la potente dinastia dei Capetingi in Francia esponeva un grande stendardo bianco con una fiamma dorata o una corona al suo interno. Man mano che i Capetingi conquistavano sempre più popoli, sempre più persone cominciarono a sventolare lo stendardo bianco come segno di resa o di fedeltà alla dinastia. L'uso prominente del bianco durante questo periodo cominciò ad associare le bandiere bianche alla resa.
Nel 1194, i difensori inglesi cedettero un castello ai francesi e “si presentarono vestiti con tuniche bianche, a piedi nudi, tenendo in mano dei panni bianchi” per dimostrare che avevano smesso di combattere.
La bandiera bianca era anche usata come bandiera che indicava l'assenza di un signore o di fedeltà. Sventolare uno stendardo bianco trasmetteva lo stesso messaggio. Si arrendevano o non erano più vincolati al loro signore originario.
In linea con questo tema, il bianco divenne il simbolo dei non combattenti durante il Rinascimento. Un non combattente indossava abiti bianchi o sventolava una bandiera bianca per dimostrare di non essere fedele a nessuno sul campo di battaglia. In un'epoca in cui la popolazione urbana era in crescita e l'uso dei mercenari era comune, le persone avevano bisogno di un modo per dimostrare alle parti in guerra che non erano combattenti, ma solo civili che cercavano di vivere la loro vita o di aiutare i feriti.
Nella tradizione americana, le armate confederate sotto il comando di Robert E. Lee usarono uno strofinaccio per arrendersi al generale Grant nel 1865. Questo strofinaccio (nella foto sopra) fu trovato come sostituto adeguato di una bandiera bianca. L'uso dello strofinaccio dimostra anche che le armate non portavano con sé bandiere bianche nelle loro tasche nell'eventualità che dovessero arrendersi. Lo strofinaccio fu sventolato per segnalare che l'esercito della Virginia del Nord era finalmente pronto ad arrendersi. Da quel momento in poi, la bandiera bianca è stata immortalata nella storia americana come simbolo della resa definitiva.
Solo pochi decenni dopo l'uso di quello strofinaccio (che è ancora conservato e può essere ammirato oggi) l'uso delle bandiere bianche per simboleggiare l'intenzione di negoziare con la parte avversaria fu codificato ufficialmente all'Aia. Dalle Convenzioni dell'Aia, la bandiera bianca fu ampiamente utilizzata durante la prima guerra mondiale per segnalare le persone che cercavano di entrare nella terra di nessuno per una tregua o per recuperare i feriti. Successivamente, la bandiera bianca fu ampiamente utilizzata durante la seconda guerra mondiale. Le bandiere mediche erano bianche con una croce rossa al centro per mostrare alla parte avversaria che i medici non erano combattenti.
Una volta che la bandiera bianca iniziò ad essere utilizzata durante le due più grandi guerre della storia, entrò a far parte dello spirito del tempo, dove esiste ancora oggi. Ora, la bandiera bianca è entrata nel nostro lessico e nella nostra cultura popolare. Se oggi vi trovate su un campo di battaglia e sventolate una bandiera bianca, dovreste (teoricamente) essere fatti prigionieri piuttosto che essere uccisi sul posto.
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