È impressionante il numero di ebrei che hanno avuto successi intellettuali e finanziari.
-Gli ebrei hanno vinto il 22% di tutti i premi Nobel e il 40% di tutti i premi Nobel per l'economia, pur rappresentando lo 0,2% della popolazione mondiale.
-Hanno vinto il 46% di tutti i premi Pulitzer per la saggistica, pur rappresentando il 2% della popolazione statunitense.
-Nel 1971, il 25% dei professori dell'Ivy League era ebreo.
-Delle 20 persone più ricche del mondo, 10 sono ebree.
-Il 75% dei capi sezione di Los Alamos, il laboratorio che ha prodotto la bomba atomica, era ebreo.
-Gli ebrei hanno vinto il 40% dei premi Nobel statunitensi per la medicina. I progressi scientifici e medici ebraici nella storia dell'umanità hanno salvato 2,8 miliardi di vite.
-Circa il 25% degli ebrei americani ha un reddito familiare superiore a 200.000 dollari, rispetto ad appena il 4% della popolazione americana in generale.
-Gli ebrei sono stati sovra-rappresentati tra i ricchissimi ovunque andassero, fino a oltre 28 volte la loro quota nella popolazione generale.
-In Germania, nel 1933, circa un terzo di tutti i professori di matematica era ebreo, nonostante gli ebrei rappresentassero meno dell'1% della popolazione all'epoca.
-Oltre il 40% dei membri complessivi delle divisioni di matematica e scienze matematiche applicate dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti è ebreo.
-Il 27% dei vincitori della Medaglia Fields, il 30% dei vincitori del Premio Abel e il 40% dei vincitori del Premio Wolf sono ebrei.
-Il 25% dei filosofi europei del XX secolo era ebreo.
-Quasi tutta Hollywood è ebrea.
Un'altra formidabile testimonianza delle conquiste ebraiche, almeno negli Stati Uniti, è la letteratura antisemita.
Ma non tutti gli ebrei hanno lo stesso successo.
Gli studi dimostrano che gli ebrei mizrahi hanno circa la metà delle probabilità di frequentare l'università rispetto agli ebrei ashkenaziti. Gli ashkenaziti hanno anche un reddito superiore del 31% rispetto alla media nazionale, mentre per gli ebrei mizrahi è solo del 14% superiore (il 75% della popolazione israeliana è ebrea).
Sebbene gli ebrei siano spesso considerati un unico gruppo socio-economico, il tasso di successo degli ashkenaziti è sproporzionato rispetto a quello dei loro omologhi mizrahi, sefarditi ed etiopi.
Gli ebrei mizrahi hanno vissuto storicamente in Medio Oriente e Nord Africa a seguito dell'esilio babilonese (-600) e furono raggiunti da altri che si trasferirono lì per vari motivi. Oggi si sono per lo più trasferiti in Israele.
I sefarditi si stabilirono nella penisola iberica tra il I e il III secolo dopo la distruzione del Tempio nel 70, poi si unirono ai mizrahi in Nord Africa dopo la loro espulsione dalla Spagna nel 1492, prima di finire in Israele oggi.
Si dice che gli ebrei etiopi siano discendenti della tribù di Dan e che si siano stabiliti in Etiopia intorno all'800, se non prima. La loro cultura afferma che portarono con sé l'Arca dell'Alleanza e la collocarono nella Chiesa di Nostra Signora Maria di Sion, ad Axum.
Le comunità ashkenazite iniziarono a formarsi alla fine del X secolo nell'Europa orientale (dalla Germania fino alla Russia), ma la loro origine è controversa. L'ascendenza genetica rivela una combinazione di origini centrali, mediterranee e mediorientali. Potrebbero essersi formati dall'aggregazione di ebrei residenti nell'Impero Romano già intorno all'800 e di ebrei che lasciarono la Palestina dopo la distruzione del Tempio nel 70.
Un'altra teoria (screditata) attribuisce la loro origine ai Cazari, un popolo di lingua turca convertitosi all'ebraismo nell'VIII o IX secolo.
In ogni caso, si tratta di una comunità composta da ebrei provenienti da diverse regioni. Inizialmente eterogenei, si sono omogeneizzati con il susseguirsi delle generazioni. Se c'è qualcosa che ha reso gli ashkenaziti particolarmente inclini al successo, deve essersi sviluppato dopo il loro raggruppamento nell'Europa orientale. "The Chosen Few" attesta il successo finanziario degli ashkenaziti già nell'anno 1000, quando la loro identità di ebrei dell'Europa orientale si stabilì, quindi qualsiasi cosa sia accaduta è probabilmente accaduta nei secoli precedenti. Ma cosa?
La prima teoria postula che si "aiutino a vicenda", il che suona vagamente cospiratorio e antisemita, ed è contraddetto dai dati: il 70% degli ebrei non ortodossi che si sono sposati nell'ultimo decennio ha coniugi non ebrei. Il tasso complessivo di matrimoni misti tra tutti gli ebrei statunitensi sposati è del 42%, il che ha portato Amy Wax a disperare che stessero "diluendo il loro marchio". Gli ebrei non sono così tribali come si pensa.
La seconda teoria propone che l'enfasi data dagli ebrei all'istruzione e alla conoscenza dopo la seconda distruzione del Tempio nel 70 li abbia preparati meglio ad avere successo nel mondo moderno. Tuttavia, questo cambiamento culturale è avvenuto prima della scissione tra Sefarditi e Ashkenaziti, e gli ebrei sefarditi non hanno avuto lo stesso successo delle loro controparti europee.
I grandi scienziati e filosofi ebrei delle ultime generazioni – Spinoza, Einstein, Freud, Robert Oppenheimer e altri – erano nativi di Europa e America.
La terza teoria spiega che le restrizioni lavorative, iniziate nel I e II secolo nell'Impero Romano e che hanno impedito agli ebrei di svolgere le tradizionali occupazioni manuali a favore di lavori scientifici e finanziari, potrebbero aver imitato le pressioni ambientali che hanno selezionato tratti come l'astuzia e l'intelligenza come mezzi di sopravvivenza.
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