Tiger, il carro armato tedesco

Il carro armato tedesco Tiger era una delle armi da guerra più temute da portare sul campo durante la seconda guerra mondiale. Il carro armato era stato progettato specificamente per surclassare qualsiasi cosa gli Alleati potessero portare a termine durante i primi anni della guerra. Il carro armato pesante fu presentato ad Adolf Hitler nel 1942. Nell'inverno del 1943, i primi modelli di produzione uscirono dalle linee di montaggio e i carri armati furono immediatamente spediti in Tunisia, dove i tedeschi speravano che il nuovo carro armato sarebbe stato in grado di invertire la tendenza contro i numerosi ma inferiori carri armati della Gran Bretagna.

Il Tiger I era armato con un cannone da 88 mm, che era il doppio delle dimensioni del cannone da 40 mm del Churchill I. Il Tiger era anche dotato di una corazza da 120 mm che poteva facilmente deviare i proiettili sparati dai cannoni da 40 mm. Il Tiger avrebbe dovuto essere un progetto vincente e avrebbe anche dovuto essere tenuto segreto.

Sfortunatamente per la Germania, non ci volle molto perché la loro nuova arma segreta venisse sequestrata dagli Alleati.

Il Tiger 131, uno dei primi carri armati Tiger ad essere schierato sul campo, raggiunse i campi di battaglia della Tunisia il 16 aprile 1943. Entro quattro giorni, il carro armato entrò in azione quando i tedeschi lanciarono un attacco notturno per ritardare un assalto alleato alla città chiave di Tunisi.

All'inizio, il carro armato si comportò in modo ammirevole. I proiettili rimbalzarono come previsto e l'equipaggio della petroliera ebbe carta bianca sul campo, per un po'. Il cannone da 88 mm fece saltare facilmente i carri armati britannici leggermente corazzati e il nuovo Tiger fu rapidamente identificato come un mostro.

Poi, il 21 aprile 1943, il Tiger 131 fu colpito più volte da un cannone da 6 libbre (57 mm) utilizzato dal 48th Royal Tank Regiment. I proiettili colpirono la torretta del carro armato e disattivarono il cannone principale, ferendo il conducente. In preda al panico, l'equipaggio del carro armato si lanciò fuori e zoppicò via, lasciandosi dietro il prezioso mezzo.

L'equipaggio del carro armato tedesco disobbedì agli ordini quando abbandonò il carro armato. Erano stati impartiti ordini severi di provare a recuperare tutti i carri armati Tiger danneggiati e, se un carro armato non poteva essere recuperato, doveva essere distrutto usando speciali sacche di esplosivo. Prima di scappare, i tedeschi avrebbero dovuto far esplodere il carro armato in modo che gli inglesi non potessero catturarlo intatto.

Il diario di guerra dell'unità tedesca scrisse dello scambio:

I membri dell'equipaggio del Tiger 131 andarono nel panico e abbandonarono il carro armato dopo due colpi innocui di un Churchill.

Sebbene ciò non sia del tutto vero, i colpi furono più che innocui; parla del disprezzo che i cronisti nutrivano per l'equipaggio del Tiger.

Gli inglesi si avvicinarono al carro armato Tiger con timore reverenziale. L'equipaggio aveva lasciato il carro armato in condizioni sostanzialmente funzionali. Il Tiger 131 era ancora guidabile. Mentre i colpi avevano reso inutilizzabile il cannone e ferito l'equipaggio all'interno a causa dell'impatto, il carro armato in sé non era una perdita totale. Il fatto che il carro armato fosse in gran parte intatto permise agli inglesi di trainarlo dietro le loro linee e iniziare l'attento processo di smontaggio in cui appresero tutto sul nuovo carro armato tedesco.

Il carro armato fu usato come trofeo per molti mesi. Il Tiger 131 fu orgogliosamente esposto a Tunisi dopo la vittoria finale, che sia Re Giorgio che Winston Churchill ispezionarono con gioia. Poi, fece un giro della vittoria in Inghilterra prima di essere esaminato da alcuni dei migliori ingegneri che gli inglesi avevano all'epoca.

Il Tiger 131 fu il primo carro armato Tiger catturato dagli Alleati e fu un premio inestimabile. Con il carro armato Tiger in loro possesso, gli Alleati potevano pianificare meglio i futuri impegni. Conoscere le capacità del nemico è una parte importante di una guerra di successo. Gli Alleati furono anche in grado di usare molte delle scoperte per progettare i propri carri armati pesanti che potevano tenere il passo con i carri armati Tiger.

Sebbene i carri armati Tiger fossero estremamente efficaci sul campo, molti osservatori li consideravano "sovraprogettati" e "sovraingegnerizzati". Il carro armato era troppo pesante, richiedeva troppe parti costose, era soggetto a guasti e necessitava di squadre di manutenzione specializzate per mantenerlo in funzione. Sebbene il Tiger fosse temibile, era del tutto troppo specializzato per essere prodotto nei numeri enormi richiesti per vincere una guerra di questo calibro.

I tedeschi avrebbero continuato a produrre 1.900 carri armati Tiger. In confronto, gli Stati Uniti produssero oltre 2.000 dei propri carri armati pesanti Pershing e i sovietici riuscirono a sfornare oltre 5.000 dei loro carri armati pesanti KV-1. Gli Alleati riuscirono a produrre più dei tedeschi in carri armati pesanti di tre a uno.

Nel complesso, i tedeschi produssero solo 27.000 carri armati in totale durante la guerra. L'URSS ne produsse oltre 100.000. Gli Stati Uniti costruirono quasi 50.000 carri armati Sherman da soli. La mancanza di produzione di carri armati è spesso citata come una delle ragioni per cui i tedeschi alla fine persero la guerra.