L'eroica resistenza polacca di Wasterplatte

È davvero un ambiente cupo. Westerplatte non è per i deboli di cuore. Nei locali regna un silenzio inquietante, a volte punteggiato dal mormorio dei visitatori. La tristezza insita nell'ambientazione a volte può essere irritante, se non del tutto deprimente. Le cupe storie di inganno e tradimento indicano che gli infami autori non hanno mostrato traccia di emozione.

Dopotutto, questo è il luogo in cui si sono scambiati i colpi di apertura della Seconda Guerra Mondiale. Westerplatte è il luogo in cui è iniziato probabilmente il conflitto globale più estenuante, che si è protratto per oltre sei anni. Per i successivi sette giorni, i 235 difensori delle forze polacche affrontarono non solo un potente nemico ma anche i demoni interiori.

Cronache frammentate dell'epoca raccontano le distruzioni provocate. Ciò che è rimasto indietro sono resti di echi del passato. La vivida narrazione di impotenza, sofferenza e morte evoca pathos ed emozioni. La ricreazione è quanto più autentica possibile. Tuttavia, visitare questo remoto angolo della Polonia non significa solo indagare su eventi morbosi e macabri estratti dalla storia, ma è anche riflettere su quanto è accaduto.

Prima di discutere ogni aspetto e spiegare la storia dettagliata, è imperativo ricordare che il luogo in cui iniziò la Seconda Guerra Mondiale ebbe origini molto umili.

Da stazione balneare e centro benessere…

Formatasi da depositi di sabbia presso l'ex foce del fiume Vistola che sfociava nel Mar Baltico, la vicinanza al mare ha favorito la crescita di questa penisola. La saga onnicomprensiva di crescita e decadimento di Westerplatte fu testimoniata nel giro di pochi decenni. Le prime case per le vacanze iniziarono a sorgere a Westerplatte a metà del XIX secolo. Tuttavia, la località non si è sviluppata intensamente fino agli ultimi due decenni, quando è diventata una popolare località balneare sul Mar Baltico e un centro benessere visitato regolarmente da molti.

Durante i suoi anni di punta, Westerplatte aveva un Kaisersteg (molo dell'imperatore) lungo 120 metri con un porto turistico per navi da escursione, bagni, un edificio termale con ristorante, una spiaggia, un hotel, bagni curativi e altre strutture.

Detto questo, gli anni migliori di questa località baltica finirono con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale. Negli anni dell'insicurezza del dopoguerra il fascino di Westerplatte tramontò e gradualmente tornò ad essere una spiaggia balneare locale. Una risoluzione della Società delle Nazioni del 1924, che portò alla creazione del deposito di transito militare, assestò il colpo finale al ruolo ricreativo di Westerplatte.

Con la fine della Prima Guerra Mondiale la Polonia riconquistò la propria indipendenza. nel 1919. La Polonia e la Russia sovietica entrarono in guerra per stabilire la sovranità di quelle terre. Nell'agosto del 1920 gli eserciti bolscevichi arrivarono fino a Varsavia, dove una controffensiva li sconfisse. La vittoria polacca, ora conosciuta come Cud nad Wisłą, o Miracolo sulla Vistola.

Lo stato rinato non aveva un porto marittimo in grado di ricevere spedizioni di rifornimenti. Secondo la dichiarazione del presidente americano Woodrow Wilson, alla Polonia verrà concesso il libero accesso al mare. I polacchi, scegliendo di non aspettare gli accordi internazionali, adottarono molte misure per garantire i loro interessi nel Mar Baltico. Acquisirono terreni e strutture a Danzica e dintorni, inclusa Westerplatte.

Nel 1924, il Consiglio della Società delle Nazioni approvò formalmente una risoluzione per trasferire la penisola di Westerplatte alla Polonia. Sebbene secondo i termini del Trattato di Versailles la Polonia avesse il diritto di utilizzare il porto di Danzica, le autorità della Città Libera crearono difficoltà. Di conseguenza, il 31 ottobre 1925, la Polonia ottenne un contratto di locazione perpetuo su Westerplatte.

Sebbene al governo polacco non fosse consentito erigere alcun edificio fortificato, Westerplatte divenne un sito per il trasbordo, lo stoccaggio e il trasporto di materiale militare. Con una risoluzione della Società delle Nazioni, la struttura chiamata Wojskowa Składnica Tranzytowa (deposito di transito militare) era protetta da un distaccamento di guardie dell'esercito polacco che non superava gli 88 uomini.

Il primo equipaggio, composto da due ufficiali, 20 sottufficiali e 66 soldati semplici, arrivò a Westerplatte nel gennaio 1926. Nel periodo tra le due guerre fu l'unica unità polacca in servizio permanente fuori dal paese. I soldati alloggiavano negli edifici dell'ex resort che non erano adatti a scopi difensivi.

La Germania non riuscì ad accettare la sconfitta della Prima Guerra Mondiale e le condizioni di pace imposte dal Trattato di Versailles. La perdita della Pomerania di Danzica, della Grande Polonia e di una parte dell'Alta Slesia a favore della Polonia sollevò obiezioni eccezionalmente forti.

La Grande Depressione (1929) radicalizzò l'umore pubblico in Germania, garantendo sostegno ai nazisti, che nel 1930 erano diventati la forza politica più potente del paese. Il 30 gennaio 1933 Adolf Hitler divenne cancelliere del Reich. Poco dopo, i nazisti bandirono tutti gli altri partiti politici e costruirono uno stato totalitario.

Subito dopo aver preso il potere, i nazisti iniziarono ad attuare un gigantesco programma di armamenti volto a ricostruire la potenza militare della Germania. Ben presto ci furono una serie di azioni contro la Polonia in palese violazione delle disposizioni del Trattato di Versailles. Le visite delle navi da guerra tedesche a Danzica miravano a dimostrare i diritti della Germania sulla città.

Per rafforzare il sentimento anti-polacco, la macchina di propaganda di Danzica pubblicò una visione del cataclisma che si sarebbe abbattuto sulla città in caso di incendio degli esplosivi polacchi. Nel maggio 1933, il Partito nazionalsocialista tedesco dei lavoratori (NSDAP) arrivò primo alle elezioni del Volkstag di Danzica (Giornata del popolo). A governare Danzica ora non era il Senato, ma Albert Forster, nominato da Hitler come Gauleiter (direttore del distretto).

Dopo le elezioni i nazisti divennero più attivi. Erano visibili nelle strade, dove organizzavano numerose manifestazioni e parate, durante le quali chiedevano l’annessione di Danzica alla Germania e gridavano slogan antiebraici e antipolacchi.

Consapevole della crescente minaccia rappresentata dal suo potente stato confinante, a partire dal 1935 la Polonia iniziò a fare intensi preparativi per la propria difesa. A Westerplatte furono prese precauzioni straordinarie a causa della sua posizione fuori dai confini della Polonia. Il deposito mancava di alloggi adeguati per la sua guarnigione. L'edificio della vecchia caserma, residuo delle terme prebelliche, non era riscaldato, il che rendeva estremamente difficile viverci quando faceva freddo.

Tra il 1933 e il 1936 sulla Westerplatte furono costruite le cosiddette Nowe koszary (la nuova caserma). Furono costruiti quattro Wartownia o corpi di guardia e un seminterrato rinforzato (Guardia n. 3). I lavori di costruzione furono coperti da stretto segreto e alcuni furono eseguiti di notte. Gli edifici furono costruiti in cemento armato.

I sotterranei erano dotati di postazioni segrete per mitragliatrici pesanti e portatili. I corpi di guardia formavano un perimetro difensivo, dove dopo il 1936 furono allestite moderne caserme con cabina di combattimento. La guardia n.5 proteggeva il deposito dagli attacchi provenienti dal mare o dalla base della penisola.

Il corpo di guardia n. 5 somigliava in apparenza a un magazzino o a un garage. La forma dell'edificio ne camuffa la funzione militare. Le finestre rialzate del piano terra proteggono i soldati dagli spari. I parapetti rinforzati erano dotati di perni per il posizionamento delle mitragliatrici. Il seminterrato, la cui funzione ufficiale era quella di immagazzinare il carbone combustibile, era dotato di stanze nascoste con postazioni per mitragliatrici pesanti e feritoie per mitragliatrici portatili.

In tempo di pace, le feritoie venivano fatte assomigliare a prese d'aria. Solo gli ufficiali e i sottufficiali in servizio permanente sulla penisola erano a conoscenza della parte segreta del seminterrato. Nel complesso, i preparativi polacchi prevedevano l'organizzazione di un perimetro resistente che i loro soldati erano costantemente pronti a difendere.

Esisteva già una dichiarazione di non aggressione tedesco-polacca, un accordo firmato il 26 gennaio 1934 in cui entrambi i paesi si impegnavano a risolvere i loro problemi attraverso negoziati bilaterali e a rinunciare al conflitto armato per un decennio. Tuttavia il pericolo di guerra rimaneva.

Nell'ottobre 1938, la Germania chiese il consenso della Polonia per incorporare Danzica nel Reich e costruire una strada e una linea ferroviaria extraterritoriale attraverso la Pomerania polacca. Chiese inoltre alla Polonia di aderire al Patto Anti-Comintern e di accettare di consultarsi con il Reich su questioni relative alla sua politica estera.

Józef Beck, ministro degli Affari esteri polacco, respinse categoricamente queste richieste in un discorso del 5 maggio 1939, rifiutandosi fermamente di trasformare il suo paese in uno stato fantoccio.

Incapace di costringere la Polonia ad accettare le sue richieste, Hitler cambiò radicalmente la sua politica estera e, il 23 agosto 1939, stipulò un accordo con l’ex Unione Sovietica noto come Patto Hitler-Stalin. In un protocollo segreto allegato ad esso, le due potenze totalitarie si accordarono per conquistare la Polonia e poi spartirla.

L’attacco tedesco a Westerplatte, lanciato il 1 settembre 1939, divenne l’inizio simbolico della Seconda Guerra Mondiale. Il bombardamento, durato sette minuti, mirava a distruggere il muro che circondava il deposito e creare un'apertura per l'assalto della marina.

I difensori polacchi del corpo di guardia n. 5 non si lasciarono sorprendere e subito presero posizione di combattimento. L'equipaggio era comandato dal caporale Adolf Petzelt (1906-1939), nominato comandante il 31 agosto 1939 dopo aver prestato servizio a Westerplatte dall'autunno del 1938.

Aveva 11 uomini al suo comando e il loro compito era difendere l'edificio e gestire il forte e gli avamposti dell'argine a est del corpo di guardia. L'attacco della fanteria tedesca fu preceduto dal fuoco della corazzata Schleswig-Holstein. Questa nave scuola arrivò il 25 agosto 1939, con il pretesto di una visita di cortesia e ormeggiò direttamente di fronte.

Gli aggressori speravano di prendere subito Westerplatte, ma furono accolti da un uragano di fuoco da parte dei difensori. Quel giorno tutti gli attacchi tedeschi furono respinti. Dalla mattina del 2 settembre 1939 i difensori polacchi attesero il prossimo attacco. Tuttavia, ciò non avvenne. La pausa nei combattimenti serviva per consumare un pasto caldo, riposarsi e riparare le armi.

Verso il tardo pomeriggio la relativa calma fu interrotta da un bombardamento effettuato da 61 aerei della Luftwaffe. Soldati del corpo di guardia n. 5 abbandonarono il pasto e, per ordine del comandante, cominciarono a scendere nelle stanze del piano inferiore. A questo punto esplosero due bombe da 50 kg, colpendo l'edificio. La terza bomba, del peso di 250 kg, esplose vicino all'angolo nord-est del corpo di guardia. Almeno sette soldati furono uccisi, compreso il caporale Petzelt.

L'attacco aereo di 30 minuti ha provocò la perdita di dieci soldati da parte della guarnigione e il ferimento di altri sei. Peggio ancora, scosse il morale delle truppe e disorganizzò il sistema di difesa. In queste circostanze, il maggiore Henryk Sucharski (1898-1946), l’ufficiale in comando, era pronto ad arrendersi. Tuttavia, dovette fare marcia indietro dopo la ferma opposizione di Franciszek Dabrowski (1904–1962), il suo secondo in comando.

Le bombe colpirono due volte la caserma. Il soffitto della cantina, che fungeva da ricovero per l'intero personale della caserma, resistette alle esplosioni e nessun soldato rimastò ferito. Un colpo diretto distrusse il corpo di guardia n.5 e solo tre soldati del suo equipaggio sopravvissero. Dopo la fine del raid aereo tedesco, i difensori degli avamposti vicini si precipitarono in aiuto dei loro colleghi.

All'interno li attendeva uno spettacolo terrificante. Pezzi dei corpi giacevano sul pavimento, uno dei pezzi caduti si trovava tra un muro divisorio pendente e il soffitto. Il cadavere mutilato del caporale Petzelt fu ritrovato tra le rovine. La distruzione del corpo di guardia n. 5 creò un pericoloso varco nella linea di difesa. Nonostante la sconfitta, però, Westerplatte continuò a difendersi.

Nei giorni successivi i tedeschi aumentarono le loro forze attaccando i difensori con il fuoco dell'artiglieria. Il 5 e il 6 settembre tentarono due volte di incendiare la foresta di Westerplatte con sostanze infiammabili. I polacchi non subirono vittime, ma le condizioni dei feriti peggiorarono rapidamente.

La corazzata Schleswig-Holstein, il 7 settembre 1939, iniziò nuovamente a bombardare Westerplatte. Poco dopo, la fanteria tedesca attaccò ma fu costretta a ritirarsi. I mortai pesanti tedeschi si unirono all'assalto, eliminando la Guardia n. 2 dai combattimenti.

Consapevole che un'ulteriore difesa era inutile, il maggiore Sucharski si arrese al deposito. I soldati si radunarono davanti alla caserma per l'ultimo appello e poi furono condotti verso la prigionia. I tedeschi trasportarono i feriti negli ospedali di Danzica. Il 7 settembre 1939 capitolò il deposito di transito polacco.

Accettando la resa ed esaminandone i motivi, i tedeschi che entrarono a Westerplatte non potevano credere all'efficacia del sistema di difesa polacco, basato solo su pochi corpi di guardia e avamposti. Cercavano cupole e bunker corazzati inesistenti. I tedeschi rimasero sbalorditi dal fatto che Westerplatte non avesse una rete di fortificazioni sotterranee, qualcosa che avevano attribuito alla lunga difesa del deposito da parte dei polacchi.

Poco dopo che le truppe tedesche occuparono Westerplatte, il primo gruppo di prigionieri polacchi arrestati a Danzica e Gydnia furono inviati nella penisola per ripulire il campo di battaglia. I prigionieri tirarono fuori i corpi dal corpo di guardia n.5 e li seppellirono poche decine di metri a ovest delle rovine dell’edificio. Entro la metà del 1940, la maggior parte delle reliquie del corpo di guardia n. 5 erano stati rimossi. L'area dopo la demolizione fu livellata.

Nonostante il coraggioso sforzo, le forze armate polacche furono sconfitte in cinque settimane dalla Wehrmacht (Forze armate unificate) numericamente e tecnicamente superiore. L’Unione Sovietica rispettò una disposizione del protocollo segreto del Patto Hitler-Stalin invadendo la Polonia. Questa inaspettata aggressione da parte opposta completò il collasso dello Stato polacco.

Il 21 settembre 1939 Hitler arrivò a Westerplatte per mostrare di persona quanto fosse soddisfatto della cattura del deposito polacco e per sottolineare che Danzica era tornata al Reich. In base all’accordo firmato il 28 settembre 1939, la Polonia perse il suo status sovrano e fu nuovamente cancellata dalla mappa d’Europa.

Nonostante nei primi giorni di guerra gli eserciti tedeschi conquistassero quasi tutta la Pomerania polacca, le unità polacche circondate vicino a Gydnia e nella penisola di Hel continuarono a resistere ferocemente. I polacchi si difesero strenuamente fino al 19 settembre e non si arresero fino al 2 ottobre 1939, rendendolo il punto strategico più longevo di tutta la Polonia.

Il colonnello Stanisław Dąbek (1892-1939), il comandante delle forze di difesa costiera, scelse il suicidio piuttosto che la prigionia. Nonostante la resistenza, la Libera Città di Danzica e la vicina Pomerania polacca furono incorporate nel Reich. Gydnia venne ribattezzata Gotenhafen e divenne la principale base navale tedesca nel Mar Baltico.

La sfida di Westerplatte durante l'assalto del settembre 1939 divenne un simbolo dell'eroismo dei soldati polacchi e un brillante esempio della lotta militare contro forze schiaccianti. Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, gli ex difensori del Deposito iniziarono le iniziative per commemorare i loro colleghi caduti.

Già nel 1945 sul posto del corpo di guardia n.5 fu eretta una croce di legno. Il luogo fu scelto per un motivo, poiché fu qui che la maggior parte dei polacchi furono uccisi durante la battaglia. Nel 1946 al posto della croce di legno fu eretto un simbolico cimitero-sacrario con una croce di cemento che svetta su tutta l'area. Nel corso dei lavori furono ritrovati i resti del corpo di guardia n.5 e ricoperti da una pavimentazione.

Più recentemente, nel 2019, gli archeologi del Museo della Seconda Guerra Mondiale di Danzica hanno trovato tombe dimenticate di nove soldati polacchi uccisi durante la difesa del deposito di Westerplatte. La maggior parte delle persone trovate erano morte nel corpo di guardia bombardato n. 5. Dopo la scoperta si rese necessario costruire un nuovo cimitero nel luogo in cui sono stati rinvenuti i resti.

Nel 2021, le reliquie del corpo di guardia n. 5, situato presso il vecchio cimitero, furono scoperti. Ora fanno parte del nuovo cimitero di Westerplatte, inaugurato nel novembre 2022. Dopo più di 80 anni, i soldati caduti durante la difesa del deposito e il loro comandante, il maggiore Sucharski, trovarono un dignitoso luogo di riposo.

Westerplatte è come un corso accelerato di storia legata alla Seconda Guerra Mondiale. Oltre al cimitero, l'elaborata distesa accoglie i visitatori con numerose mostre fotografiche. L'intera area è costituita da un cimitero, numerose mostre fotografiche, una baracca distrutta, un monumento ai caduti e alcune rovine.

Mentre una mostra racconta gli eventi precedenti l'assalto, un'altra presenta i profili elaborati dei difensori del deposito militare di transito di Westerplatte che furono uccisi tra il 1° e il 7 settembre 1939. Quest'ultimo rappresenta un interessante tocco umano, tentando per ripristinare la memoria dei soldati polacchi che combatterono coraggiosamente nella battaglia.

A causa delle distruzioni belliche e del dopoguerra, che includevano detonazioni interne di proiettili e bombe inesplose, la caserma soffrì molto. L'ala nord della caserma fu infine demolita negli anni '60 per fare spazio a una passeggiata che conduce alla collinetta dell'edificio storico.

Pomnik Obrońców Wybrzeża, o Monumento ai difensori della costa polacca, è un memoriale alto 25 metri costruito tra il 1964 e il 1966 per commemorare i valorosi soldati polacchi e il coraggio che mostrarono nella battaglia di Westerplatte. Fu inaugurato cerimonialmente il 9 ottobre 1966.

Conosciuto anche come Monumento Westerplatte, il memoriale, eretto su un tumulo artificiale alto 22 metri, ricorda una baionetta frastagliata infilzata nel terreno. Le sette candele ai piedi del monumento rappresentano simbolicamente i sette giorni di eroica difesa.

Nigdy więcej wojny (Mai più guerra) erano le parole fissate al suolo in una dimensione ben visibile e visibile a chiunque avesse voglia di dare un'occhiata. Trovandosi in un luogo che ha sofferto gli orrori della guerra, non può esserci messaggio contro la guerra migliore.

Una visita a questa remota penisola della Polonia può pesare nella tua mente per molto tempo dopo averla esplorata. Oltretutto ti lascia con il cuore pesante.