Il sesso: strumento per il potere delle Regine

Nel corso della storia, la vita privata delle donne potenti ha spesso offuscato i confini tra influenza politica e desiderio personale, plasmando non solo la loro eredità ma anche le narrazioni culturali delle loro epoche.

Dalle alleanze diplomatiche e le relazioni leggendarie di Cleopatra alla successione di amanti influenti di Caterina la Grande, queste leader hanno sfruttato la loro sessualità sia come strumento strategico che come fonte di potere.

Alcune, come l'imperatrice Teodora e Valeria Messalina, hanno usato il loro fascino per navigare e talvolta dominare regni dominati dagli uomini. Al contrario, altre, come Maria Antonietta e Ranavalona I, hanno visto le loro scelte intime immortalate nel folklore e nello scandalo.

Caterina la Grande

L'ascesa al potere di Caterina la Grande è stata politicamente calcolata e ambiziosa. Era originaria della Prussia e sposò un membro della famiglia imperiale russa, sposando l'imperatore Pietro III. Presto, l'intelligenza e la lungimiranza politica di Caterina superarono quelle del marito e, in un colpo di stato del 1762, Pietro fu detronizzato e Caterina divenne imperatrice.

Il suo regno di 34 anni fu incentrato sull'espansione dei territori russi e sulla creazione di strutture governative moderne, e la sua autorità diede vita a molti aspetti della modernizzazione della Russia.

Essere imperatrice significava anche che Caterina poteva formare complesse relazioni personali, che spesso fungevano da alleanze politiche. Sappiamo che ebbe diversi amanti più giovani, uomini che scelse perché potevano essere alleati e compagni leali. Ad esempio, Grigorij Orlov ottenne posizioni elevate e una certa influenza.

Lui, che aveva aiutato Caterina a rovesciare e forse uccidere suo marito, fu ricompensato con titoli e autorità e divenne leale. Caterina continuò ad avere relazioni, selezionando spesso con cura gli amanti e concedendo ai rispettivi amanti ricchezza o ranghi nella nobiltà russa, espandendo la sua rete di supporto di corte.

Eppure le sue alleanze erano essenziali per il suo governo, e la sua vita amorosa attiva alimentò altre voci e leggende metropolitane. Il presunto "gabinetto erotico" di Caterina, una stanza presumibilmente piena di mobili e opere d'arte sessualmente esplicite, fu oggetto di storie di una presunta ossessione per la sessualità.

Imperatrice Teodora

Il racconto di ambizione e resilienza di Teodora riguarda una donna che ha cercato di farsi strada da umili origini a imperatrice dell'Impero bizantino o romano d'Oriente. Nacque in una famiglia modesta a Costantinopoli e lavorò come attrice e cortigiana nella sua giovinezza, famosa per la sua bellezza e arguzia.

Nel teatro, uno dei quali Teodora aveva sperimentato da bambina, Teodora conosceva la realtà delle donne in difficoltà in una posizione sociale inferiore. Ma poi incontrò Giustiniano, una stella politica emergente che sarebbe poi diventata imperatore.

La loro relazione ruppe le norme sociali e gli intensi sentimenti di Giustiniano per Teodora lo spinsero a cambiare la legge in modo che una cortigiana potesse sposare un aristocratico. Teodora si sposò e, una volta sposata, divenne una potente co-governante con un'influenza significativa sugli affari di stato.

L'imperatrice Teodora sostenne politiche che rafforzassero i diritti delle donne e proteggessero le popolazioni vulnerabili all'interno dell'Impero bizantino. Lottò per migliorare la posizione giuridica delle donne, inclusa l'attuazione di leggi che garantivano il diritto al divorzio e criminalizzavano la prostituzione forzata.

Come molte riforme sociali che hanno avuto un impatto diretto sull'indipendenza delle donne, Teodora creò anche delle case rifugio per le donne che cercavano di sfuggire a situazioni di abuso. Come una delle più importanti sostenitrici dei diritti delle donne nella storia, il tentativo di Teodora di elevare le donne spesso si manifesta nelle letture femministe della storia.

Dopo tutto questo, il pubblico ricordava il suo passato di cortigiana e la sua reputazione era costantemente messa in discussione. I pettegolezzi sulla sua sessualità e sulla sua vita iniziale come artista venivano sputati dagli oppositori che usavano il suo passato per mettere in dubbio la sua idoneità come imperatrice.

Spesso descritti come manipolatori e moralmente corrotti, gli scrittori e gli storici bizantini cercavano spesso di screditare la sua influenza su Giustiniano. Tuttavia, il carisma e l'intelletto di Teodora erano sufficienti a superare le critiche. Era nota per la sua abilità politica e per le sue decisioni audaci. 3- Maria Antonietta

Spesso sotto intenso esame, il matrimonio di Maria Antonietta con Luigi XVI fu gravato da voci sulla loro vita privata. Maria si sposò a 14 anni con il riservato e timido Luigi come parte di un'unione politica. Combatterono per consumare il matrimonio per anni e si diffusero pettegolezzi sull'intimità.

I sussurri di promiscuità divennero più forti sulla presunta attività sessuale di Maria e molti misero in dubbio la legittimità del matrimonio. Così, dopo non essere riuscita a produrre un erede entro il suo primo anno di matrimonio, iniziarono discussioni sulla sua lealtà e circolarono voci che fosse moralmente lassa e incapace.

Più la Rivoluzione francese cresceva, più gli strumenti di propaganda rivoluzionaria più popolari si concentravano sull'immagine di Maria Antonietta. Straniera stravagante e frivola, fu bollata come una donna galante e una donna che spendeva quando il popolo francese viveva in povertà. Fu raffigurata in opuscoli rivoluzionari come "Madame Deficit", incolpata per i guai economici della Francia.

Furono diffuse vignette e pubblicazioni scandalose, che la raffiguravano in situazioni compromettenti e insinuando infedeltà con molti amanti. Servirono a suscitare l'indignazione pubblica, descrivendola come una scorciatoia per il crollo morale e autoindulgente della monarchia che portò al crollo della reputazione della monarchia con il pubblico.

Recenti ricerche storiche hanno dimostrato molti dei miti dietro la sessualità di Maria Antonietta e hanno rivelato una realtà più complicata. Maria non era promiscua, come comunemente si crede; era intensamente coinvolta nel suo ruolo di regina e madre.

Invece, gli storici hanno chiarito che il ritardo di Luigi nel consumare il matrimonio non derivava dalle presunte mancanze di Maria, ma da insicurezze personali. Era troppo ben dotato. Inoltre, i resoconti delle sue relazioni extraconiugali sono per la maggior parte infondati e sono radicati nella propaganda rivoluzionaria ostile piuttosto che in fonti credibili.

Valeria Messalina

Roma aveva una famosa imperatrice, Valeria Messalina, una donna che si oppose alle convenzioni come moglie dell'imperatore Claudio. Intorno al 38-39 d.C., sposò Claudio e divenne imperatrice quando questi salì al potere dopo l'assassinio di Caligola.

La fragilità fisica e l'età avevano lasciato Claudio esposto all'insolito modo di questioni di corte di cui Messalina godeva. Grazie alla sua posizione e alla capacità di stringere alleanze strategiche a palazzo, ottenne potere e si assicurò la reputazione.

Circolarono diverse voci sulle scappatelle sessuali di Messalina. Fonti antiche affermano che una volta gareggiò con una famosa prostituta in una gara di resistenza per vedere chi avrebbe potuto fare sesso con più uomini in una notte. Queste storie erano senza dubbio esagerate, ma erano in linea con l'impressione generale di Messalina come avida e sconsiderata.

Era solita manipolare uomini di ogni rango, stringendo legami per mantenere la sua influenza a palazzo. Questa era la rete di giochi di potere e comportamento indulgente che mostrava il suo uso strategico della sessualità per attrarre alleati che le davano il controllo su figure chiave romane.

Tuttavia, l'influenza di Messalina alla fine portò alla sua caduta. Il suo comportamento sempre più rischioso e la manipolazione dei funzionari di corte causarono disordini tra l'élite di Roma, che la vedeva come una minaccia per la stabilità politica. Nella sua mossa più nota, sposò il suo amante Gaio Silio in una cerimonia finta mentre Claudio era via, un atto pericoloso che molti interpretarono come un tentativo di ottenere il potere.

Quando Claudio venne a conoscenza di questo tradimento, fu presumibilmente devastato ma riconobbe la minaccia che rappresentava. Consigliato dalla sua cerchia ristretta, Claudio ordinò l'esecuzione di Messalina, ponendo fine al suo regno turbolento come imperatrice.

Ranavalona I

Sotto la stretta morsa di Ranavalona I, il Madagascar vide la sovranità presa in un modo che sfidava i tradizionali ruoli di genere. Arrivata al trono nel 1828, affermò il suo diritto a governare come se lo facesse un uomo, il che le consentì di affermare il controllo sul governo del suo regno.

La dichiarazione di Ranavalona in una società basata su linee matrilineari rafforzò la sua autorità e la protesse dalla pressione di risposarsi. La sua pretesa di essere un uomo la liberò anche dai vincoli che tali sovrani affrontavano come donne, consolidando il primo e unico sovrano assoluto del Madagascar.

Ranavalona sfruttò i suoi contatti romantici per mantenere le élite allineate e dipendenti da lei. Tra le sue relazioni più note c'era quella con Andriamihaja, il generale di suo marito, da cui ebbe suo figlio, Rakoto. Ranavalona accrebbe il suo potere sulla nobiltà e la stabilità nella sua cerchia ristretta attraverso queste alleanze.

Cleopatra

Cleopatra, l'ultimo faraone d'Egitto, è ricordata per aver utilizzato astute manovre politiche e aver formato alleanze strategiche per assicurarsi la reputazione di sovrana e diplomatica formidabile. Quando salì al trono, governò durante i disordini e condivise il potere con i suoi fratelli, che sposò anche lei, secondo l'usanza egizia.

Il suo co-reggente più giovane e fratello co-reggente, Tolomeo XIII, iniziò a contestare la sua autorità. Questo conflitto portò Cleopatra all'esilio, ma presto tornò con il supporto militare di una delle figure più influenti di Roma: Giulio Cesare.

L'associazione di Cleopatra con Giulio Cesare andava oltre l'amore; era una partner politica che lo guidò verso l'Egitto e le permise di reclamare il suo trono. Cleopatra si fece astutamente infiltrare di nascosto negli alloggi di Cesare avvolta in un tappeto, un atto così audace che atterrì il leader romano.

La relazione generò un figlio, Tolomeo XV, chiamato anche Cesarione. La sua autorità fu rafforzata da questa connessione con Cesare, con il quale visse a Roma fino al suo assassinio nel 44 a.C., poi tornò in Egitto per preservare il suo governo.

In seguito, Cleopatra strinse un'altra importante alleanza con Marco Antonio, ex generale di Cesare, che consolidò con alleanze politiche e personali. Antonio fu uno dei tanti politici romani che combatterono per il controllo della Repubblica Romana in seguito all'assassinio di Cesare. Questa unione aiutò Cleopatra a rafforzare l'immagine di lei da parte di Roma e del Mediterraneo e le diede il diritto di accrescere il potere dell'Egitto.

Cleopatra e Antonio non fecero mistero della loro relazione e, insieme, festeggiarono in grande stile, tenendo grandi festeggiamenti e fondando una società edonistica ad Alessandria chiamata "La Società dei Fegati Inimitabili".

Questa rivalità con l'ex socio di Antonio ed erede di Cesare, Ottaviano (il futuro Cesare Augusto) derivava dall'alleanza di Antonio con Cleopatra, che Ottaviano percepiva come una minaccia per Roma. Ma questa sarebbe stata la loro ultima storia d'amore. L'ignoranza di Antonio dei suoi doveri romani avrebbe spinto Ottaviano a dichiarare guerra, causando la fine aggraziata di Cleopatra e Antonio e suicidi esagerati.

Per la sua eredità, la sessualità di Cleopatra fu sensazionalizzata. Una leggenda comune è che Cleopatra sviluppò un dispositivo unico "alimentato da api" per il suo piacere. Cleopatra apparve anche come un emblema di desiderio insaziabile o "Meretrix Regina" da poeti e storici romani.