Dal momento in cui i carri armati tedeschi varcarono il confine con l'Unione Sovietica, Stalin iniziò a fare pressione sulla Gran Bretagna e sull'Occidente affinché aprissero un secondo fronte nell'Europa occidentale per alleggerire la pressione sulle armate sovietiche nell'est. Ci vollero anni perché quel secondo fronte si sviluppasse veramente, ma quando ciò avvenne, la guerra giunse rapidamente a una conclusione sanguinosa. Ma l'idea di un secondo fronte solleva una questione interessante.
Perché la Germania non fece pressione sul Giappone affinché aprisse un fronte simile in Siberia per attirare le armate russe dall' Europa verso l'Asia?
A prima vista, sembrava che il Giappone fosse pronto a lanciarsi in Siberia attraverso il Manchukuo e la Cina settentrionale. Allora perché non lo fece?
Il Giappone aveva effettivamente dei piani per invadere l'Unione Sovietica. Durante gli anni '30, due correnti di pensiero dominavano la pianificazione militare giapponese. La prima era conosciuta come Hokushin-ron o Strada del Nord.
Questo piano prevedeva una massiccia avanzata verso nord dalla Cina all'
Unione Sovietica con l'obiettivo di conquistare Port Arthur (Vladivostok) e le terre a nord del Giappone. Questo piano era sostenuto dall'esercito, poiché si sarebbe trattato principalmente di un'operazione militare. La seconda idea era chiamata Nanshin-ron o “Strada del Sud”. Questo piano prevedeva una massiccia avanzata navale nel Pacifico, con obiettivo le colonie occidentali e gli Stati Uniti. Storicamente, il piano della Strada del Sud fu quello che si concretizzò con la blitzkrieg giapponese nel Pacifico a partire dal 1941.
Questo perché il Giappone entrò in contatto con l'Armata Rossa nel 1939 durante la battaglia di Khalkhin Gol. Khalkhin Gol fu il culmine di anni di
scontri e sondaggi al confine tra il Giappone e l'Unione Sovietica lungo
il confine con il Manchukuo. Fu qui che l'Armata Rossa umiliò il tanto decantato esercito giapponese dell'Asia continentale.
Furono quattro mesi di intensi combattimenti, i giapponesi persero quasi il 90% della loro Sesta Armata. Subirono 20.000 perdite e videro la stragrande maggioranza dei loro veicoli e cavalli distrutti o catturati. Fu qui che i giapponesi si resero conto che in uno scontro diretto, i carri armati e il numero superiore dei russi avrebbero finito per sfinirli e vincere. Quindi si ritirarono.
L'esercito giapponese era numeroso, ben addestrato e spietato, ma non era fortemente meccanizzato. Il Giappone non ha mai avuto grandi carri armati e non disponeva di molti mezzi di trasporto truppe meccanizzati. L'Unione Sovietica, d'altra parte, era fortemente meccanizzata e aveva a disposizione molti mezzi corazzati avanzati.
L'esercito giapponese era stato modificato e addestrato per combattere i cinesi, che erano anch'essi in gran parte privi di mezzi corazzati. Non era stato progettato per combattere in grandi battaglie corazzate e mobili. La dottrina sovietica, d'altra parte, richiedeva un numero massiccio di carri armati supportati dalla fanteria. Era uno squilibrio sul campo di battaglia che i giapponesi vedevano chiaramente.
Questa sconfitta nel 1939 convinse i membri della corte giapponese che l'opzione della Via Meridionale era la scelta migliore. La marina assicurò all'imperatore che avrebbero potuto conquistare il Pacifico perché consideravano le potenze occidentali più deboli e vulnerabili dei russi.
Il Giappone aveva trascorso i precedentitrent'anni combattendo contro i russi e conosceva molto bene la loro abilità militare e la loro capacità di impegnarsi in una battaglia.
Per questi motivi i giapponesi firmarono un nuovo patto di non aggressione con i sovietici per allentare le tensioni vicino alla Siberia.
Quando nel 1943 e nel 1944 giunse il momento per il Giappone di impegnarsi in operazioni terrestri su larga scala in Asia, decise di concentrarsi sulla Birmania e sull'India piuttosto che sull'Unione Sovietica. L'esercito giapponese non voleva avere nulla a che fare con l'Armata Rossa, che in quel periodo stava raggiungendo livelli di potenza sempre più elevati. E ciò era comprensibile. L'Armata Rossa avrebbe continuato a schiacciare le armate naziste e a conquistare Berlino. Poi, l'Armata Rossa fece inversione e tornò in Siberia, dove schiacciò i resti delle armate giapponesi in Cina.
In oltre, nonostante avessero un'alleanza militare nominale, i giapponesi e i tedeschi non cooperarono mai veramente. Gli Alleati dedicarono
innumerevoli ore e affrontarono mille difficoltà per creare una struttura di comando unificata e una strategia globale per la guerra che unisse varie nazioni sotto un unico ombrello. L'Asse non fece mai nulla di simile.
Non è chiaro se la Germania avesse una linea di comunicazione diretta con Tokyo per coordinare un attacco su così vasta scala.
I giapponesi, ironicamente, capirono che combattere i sovietici era una cattiva idea. Fu una lezione che Hitler avrebbe imparato a proprie spese. I sovietici sconfissero decisamente le armate giapponesi nel 1939 e nel 1945.
Sebbene un secondo fronte in Asia avrebbe portato grandi vantaggi a Hitler in Occidente, i giapponesi non avevano alcuna voglia di intraprendere una simile lotta. Volevano che l'Unione Sovietica e i tedeschi si logorassero a vicenda, lasciando al Giappone mano libera in Asia.
Anche se Hitler avesse fatto pressione sui giapponesi affinché lo sostenessero in Oriente, i giapponesi non avevano alcuna intenzione di combattere l'Unione Sovietica, e quindi non fecero mai alcun tentativo di aiutare i loro “alleati” in Germania quando l'Unione Sovietica iniziò a ribaltare le perdite iniziali nel 1942 e nel 1943.
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