Nel National Mall di Washington DC sorge lo US
Holocaust Memorial Museum. Esso rende omaggio a una
catastrofe avvenuta in Europa, non in America, dove si è vista un’altra catastrofe.
Il contrasto è evidente. Un importante museo ricorda l'Olocausto, ma non esiste un memoriale altrettanto grande per i 12,5 milioni di africani ridotti in schiavitù negli Stati Uniti o per i milioni di nativi americani uccisi o costretti ad abbandonare le loro terre durante l'espansione verso ovest.
La Germania, d'altra parte, ha abbracciato in modo unico il suo passato oscuro. Non ha mai esitato ad ammettere ciò che è accaduto durante l'Olocausto e il modo in cui se ne è assunta la responsabilità, rifiutandosi di nasconderlo sotto il tappeto, le ha fatto guadagnare il rispetto internazionale.
Nel 2005, in occasione del 60° anniversario della liberazione di Auschwitz, l'allora cancelliere tedesco ha affermato che gli orrori dell'Olocausto non possono essere spiegati semplicemente incolpando “il demone Hitler”, ma piuttosto assumendosi la responsabilità del fatto che l'ideologia nazista è stata voluta e attuata dal popolo tedesco.
Mentre i sopravvissuti di Auschwitz raccontavano le loro esperienze, il cancelliere ha sottolineato ancora una volta che “questi ricordi appartengono alla nostra identità nazionale”.
Per gli americani, è più facile considerare l'Olocausto come “qualcosa che hanno fatto i tedeschi” piuttosto che confrontarsi con i propri tragici ricorsi storici. È più facile considerare Hitler come una forza malvagia straniera piuttosto che riconoscere i propri errori. In Hitler, gli americani hanno trovato il prototipo perfetto di un criminale davvero atroce.
Ma come può l'America sottrarsi ai mali simili che ha commesso sul proprio popolo?
Chiariamo una cosa. La schiavitù è durata secoli. Non è stato un genocidio come quello di Hitler, perché era importante mantenere in vita gli schiavi. Ma la schiavitù ha sfruttato, disumanizzato e torturato il lavoro degli schiavi.
Il genocidio di Hitler contro gli ebrei è durato circa 12 anni e milioni di ebrei hanno perso la vita, mentre quelli che sono sopravvissuti avevano ben poco per cui vivere.
Quindi sì, la natura dei crimini americani è molto diversa. Ma la loro essenza rimane la stessa ... un'ingiustizia storica, vite rovinate, sprecate e svalutate.
Forse è stato questo il motivo per cui il primo presidente nero degli Stati Uniti, Barack Obama, ad aprire il Museo Nazionale di Storia Afroamericana nel National Mall di Washington DC nel 2016. Tuttavia, rimane ancora una carenza di monumenti che riconoscano il genocidio dei nativi americani o la schiavitù americana.
Il comico sudafricano Trevor Noah ha evidenziato questa differenza comportamentale fra due eventi storici ugualmente tragici. Disse che i tedeschi insegnano ai loro figli l'Olocausto, si assumono la responsabilità della loro storia e la affrontano. Ne parlano ai bambini con grande equilibrio e compostezza, sottolineando che non ne sono responsabili, ma che, poiché sono il futuro, devono imparare a conoscerla affinché non si ripeta. Disse che non si può passeggiare per Berlino senza vedere qualche monumento che commemora il passato oscuro della Germania. E questo è in netto contrasto con l'America, dove la storia è una verità scomoda da nascondere.
L'ossessione degli americani per il futuro potrebbe derivare dal desiderio di mettere a tacere il passato.
Nel Museo Nazionale degli Indiani d'America ci sono mostre che espongono bambole Pueblo, l'influenza del cavallo nella cultura dei nativi americani e gli atleti nativi americani che hanno partecipato alle Olimpiadi. Sebbene il museo sia stato realizzato consultando i sistemi di classificazione, le visioni del mondo e le filosofie delle popolazioni indigene, non affronta la storia dello sfollamento, del trasferimento e del genocidio con la centralità che dovrebbe avere. Si concentra maggiormente sugli aspetti “positivi” come la celebrazione culturale, la sopravvivenza e la resilienza dei nativi.
Nel 2021, è stato registrato che più di 700 monumenti confederati rimangono in piedi in America. Questi sono ricordi di un periodo di governo che ha lottato per la conservazione della schiavitù e della supremazia bianca. Circa 100 di questi monumenti sono stati abbattuti solo nel 2020 dopo proteste e indignazione pubblica.
Da queste parti, sembra che gli americani vogliano “aggrapparsi” a questo periodo della storia, ma ci sono modi molto migliori per confrontarsi con questo periodo storico piuttosto che preservare questi monumenti. La Germania del dopoguerra ha intrapreso una strada molto diversa da quella del Sud degli Stati Uniti dopo la guerra civile.
Il nuovo governo della Germania occidentale ha eliminato i libri nazisti dalle biblioteche, ha criminalizzato l'esposizione della svastica, rimuovendo il simbolo dagli edifici e distruggendo le strutture architettoniche, e ha fatto in modo che i funzionari militari e civili nazisti giustiziati fossero sepolti in tombe senza nome, in modo che le loro tombe non potessero mai diventare santuari nazisti. Non si può dire che la distruzione di questi simboli sia stata l'antidoto definitivo all'estremismo, ma questi diversi approcci alla responsabilità riflettono prospettive nettamente diverse.
Documentazione e archiviazione, sfollamento forzato... le somiglianze storiche sono evidenti a tutti.
Gli Stati americani avevano un rigoroso processo di archiviazione dei dati relativi alla schiavitù, con archivi locali e statali che registravano la proprietà degli schiavi come questione di proprietà privata che doveva essere documentata. La documentazione delle vite degli schiavi era chiaramente registrata nelle transazioni immobiliari e commerciali dei loro proprietari. Gli schiavi erano così preziosi per le persone e per l'economia che la loro esistenza era rigorosamente documentata e registrata.
Gli schiavi erano anche registrati sotto i nomi dei loro proprietari nei registri del censimento degli Stati Uniti, cosa ritenuta essenziale per scopi legali, economici e politici. Allo stesso modo, il governo degli Stati Uniti conservava registri dei nativi americani in diversi momenti della storia, come durante l'Indian Removal Act del 1830 che diede inizio a un periodo di trasferimento forzato dei nativi americani in adempimento del “destino manifesto” dell'America. Questa registrazione burocratica ridusse gli schiavi e i nativi americani a numeri e categorie, espropriandoli e disumanizzandoli ulteriormente.
Allo stesso modo, i nazisti tenevano registri straordinariamente dettagliati della loro persecuzione degli ebrei e di altri nemici politici. La tenuta dei registri dei campi era un processo rigoroso che richiedeva la documentazione di ogni prigioniero e del lavoro che veniva loro imposto, degli esperimenti medici che venivano condotti su di loro e, naturalmente, dei registri dei decessi.
Il governo americano permise il brutale trasporto degli africani attraverso il Medio Passaggio senza alcun rimorso e li portò a lavorare nelle piantagioni come schiavi. Spostarono con la forza migliaia di nativi americani nel loro tentativo di espansione verso ovest, un obiettivo inquietantemente simile all'espansione europea di Hitler nella sua ricerca di “spazio vitale” per i tedeschi ariani.
I nazisti hanno strappato milioni di persone dalle loro case, le hanno costrette a vivere nei ghetti, le hanno trasportate nei campi di concentramento, essenzialmente verso la morte. La somiglianza nel documentare la follia, la crudeltà e l'oppressione sistematica di coloro che erano considerati inferiori da entrambi gli Stati mostra quanto fossero simili le loro azioni.
Il “Vergangenheitsaufarbeitung” tedesco è nettamente diverso dall'indifferenza americana
Susan Neiman, nel suo libro Learning from the Germans: Race and the Memory of Evil, confronta il ricordo americano del passato con quello tedesco. I tedeschi hanno addirittura un termine specifico per indicarlo, Vergangenheitsaufarbeitung, che significa elaborare il passato e fare i conti con le atrocità commesse.
Vergangenheitsaufarbeitung è un riconoscimento aperto da parte dei tedeschi della necessità di fare qualcosa per il loro passato nazista. Come si manifesta questo in Germania? Non è che la Germania abbia cancellato il razzismo o l'antisemitismo dal suo seno, è solo che la sua cultura e la sua politica sono sempre informate dalla storia.
Tutte le arti, compresi il cinema e la televisione, fanno riferimento e riconoscono la storia nazista. Partecipano ad atti pubblici di pentimento in giorni come quello della liberazione di Auschwitz, il giorno della Kristallnacht (la Notte dei cristalli) e la fine della guerra. La Germania è piena di iconografie dedicate alla memoria, come il museo memoriale dell'Olocausto nel cuore di Berlino e le “pietre d'inciampo” che segnano i luoghi in cui vivevano gli ebrei e le altre vittime dei nazisti prima di essere deportati o uccisi.
Questo confronto con la storia, questo coraggioso e aperto confronto con le colpe del passato non ha eguali negli Stati Uniti.
L'America ha considerato le azioni di Hitler come l'epitome del male, come se il male consistesse solo nel mettere le persone in vagoni merci e gasarle all'arrivo. Come se quella fosse l'unica definizione di un atto malvagio. Ma questo è terribilmente conveniente per gli americani come modo per distogliere l'attenzione dal fatto che le atrocità che hanno commesso nel corso dei secoli sono oggettivamente malvagie e deplorevoli.
Mentre abbiamo visto Willy Brandt cadere in ginocchio come un peccatore nel ghetto di Varsavia in un atto di pentimento nel 1970, un'azione che ha ricevuto sia elogi che sospetti, vediamo i leader americani alle prese con il passato in modi strani.
Il presidente Donald J. Trump Senior (R-Florida) sostiene che molti suprematisti bianchi sono “persone molto perbene”, e un membro della sua amministrazione ha dichiarato pubblicamente che la guerra civile (causata dalla schiavitù) è stata solo il risultato dell'incapacità di raggiungere un compromesso.
La maggior parte degli americani è altrettanto ignorante riguardo alla propria storia e viene istruita a scuola con una cautela che rasenta la censura.
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