I sopravvissuti della battaglia di Canne

 

Secondo l'antico storico romano Tito Livio, la sconfitta nella battaglia di Canne costò a Roma enormi perdite: "Si racconta che 45.500 fanti e 2.700 cavalieri furono uccisi, cittadini e alleati in numero quasi uguale. Tra i morti c'erano due questori consolari, Lucio Atilio e Lucio Furio Bibaculo, 29 tribuni militari, diversi ex consoli, pretori ed edili (tra cui Gneo Servilio Gemino e Marco Minucio, che era stato comandante di cavalleria l'anno precedente e console qualche anno prima); furono uccisi anche 80 senatori ed ex funzionari che dovevano essere ammessi al Senato: questi uomini si erano uniti volontariamente alle legioni come soldati. Si dice che 3.000 fanti e 1.500 cavalieri furono catturati in questa battaglia.

Dei due consoli al comando delle forze romane, solo Gaio Terenzio Varrone sopravvisse. L'altro, Lucio Emilio Paolo, si rifiutò di fuggire dopo la sconfitta. Livio descrive una scena toccante in cui il ferito Lucio viene convinto dal tribuno militare Lentulo a montare a cavallo e a fuggire con lui. Ma Lucio rifiuta nobilmente, dicendo: "Non desidero diventare un imputato come ex console, né voglio accusare il mio collega di difendere la mia innocenza incolpando un altro". Poco dopo, i nemici che inseguivano i legionari romani meno scrupolosi, ignari di stare passando davanti al console romano, lo scambiarono per un normale ufficiale e lo uccisero con i giavellotti.

I sopravvissuti si rifugiarono in accampamenti fortificati, due in effetti, che erano stati costruiti per il vasto esercito (prima della battaglia, contava circa 90.000 uomini). La palizzata difensiva e la trincea, standard per qualsiasi accampamento di legione romana, aiutarono notevolmente i sopravvissuti dopo la battaglia. Circa 10.000 legionari sopravvissuti si radunarono nell'accampamento più grande, mentre circa 7.000 si fortificarono nell'accampamento più piccolo, almeno, questi sono i numeri forniti da Livio. Annibale mandò truppe leggere dietro di loro, ma non riuscirono a violare le fortificazioni romane. Inoltre, circa 2.000 Romani si rifugiarono fuori dall'accampamento nel vicino villaggio di Canne.

Dopo la battaglia, l'esercito di Annibale era impegnato (curare i feriti, organizzare le truppe, raccogliere il bottino, ecc.) e non c'era nessuno a sorvegliare i Romani rimasti. Le forze alleate assegnate a questo compito erano più preoccupate di dividere equamente il bottino che di cercare di finire il nemico asserragliato in accampamenti fortificati, che non aveva alcuna intenzione di arrendersi. Così, sotto la copertura dell'oscurità, i Romani riuscirono a sfondare le linee di Annibale e a fuggire. Dove andarono?

Alcuni legionari, ovviamente, si diressero direttamente a Roma, ma non tutti. Molti sopravvissuti credevano che Roma non avrebbe resistito all'avanzata di Annibale. La maggior parte dei sopravvissuti (fino a 14.000) si diresse verso la vicina città etrusca di Canusium (Canosa di Puglia). Anche i tribuni militari Appio Claudio Pulcher e Publio Cornelio Scipione trovarono rifugio lì. Altri, tra cui il console Gaio Terenzio Varrone, che aveva una guardia di 50 cavalieri, si rifugiarono a Venusia (l'odierna Venosa). Altri ancora fuggirono a Capua e Casilinum. Capua alla fine si arrese ad Annibale e i soldati romani di stanza lì furono fatti prigionieri.

I legionari romani che si rifugiarono a Casilinum (erano più numerosi della popolazione locale) appresero la notizia del tradimento di Capua. Temendo che potesse accadere la stessa cosa lì, i romani massacrarono semplicemente l'intera popolazione civile della piccola città. Livio nota che oltre alla paura che i residenti aprissero le porte all'esercito di Annibale, anche la carenza di cibo ebbe un ruolo. I legionari, di fatto, si liberarono di bocche in più da sfamare. Indipendentemente da ciò, Casilinum respinse un assalto e l'esercito di Annibale dovette assediarla per un lungo periodo.

I legionari sopravvissuti che tornarono a Roma ammontavano a due legioni. Poiché i comandanti romani ritenevano che affidarsi a soldati che erano fuggiti dalla battaglia fosse rischioso, queste legioni furono inviate in Sicilia per il resto della guerra per mantenere l'ordine e difendere l'isola da potenziali attacchi via mare. Dopo la sconfitta, a Gaio Terenzio Varrone non fu mai più affidato il comando di un esercito. Il destino degli altri comandanti romani sopravvissuti fu vario. Uno di loro, Scipione, tribuno militare e primo assistente di Varrone, sarebbe poi diventato comandante supremo e avrebbe infine sconfitto Annibale nella battaglia di Zama.