La Germania nazista è stata una parte terrificante della storia umana che continua ad indignarci. Sono ancora molti gli orribili episodi di cui molte persone non sono a conoscenza.
Hermine Braunsteiner
Nata nella capitale austriaca Vienna nel 1919, Hermine Braunsteiner divenne supervisore di guardia nel 1939 a Ravensbrück, un campo di concentramento tutto al femminile nel nord della Germania.
Nell'ottobre del 1942, fu trasferita al campo di concentramento di Majdanek, alla periferia di Lublino, in Polonia. Soprannominata "la cavalla che calpesta", Braunsteiner assestò calci brutali ai prigionieri del campo con i suoi stivali da cavallerizza borchiati d'acciaio.
I testimoni che sperimentarono l'ira di Braunsteiner descrissero anche come separava i bambini dai loro genitori prima di mandarli nelle camere a gas, afferrandoli per i capelli e gettandoli nel retro di un camion.
Nonostante i suoi crimini sadici, evitò la giustizia per molti anni. Solo nel 1981 fu dichiarata colpevole di aver ucciso ottanta persone, di aver favorito l'omicidio di più di cento bambini e di aver collaborato all'omicidio di circa mille altre persone.
Braunsteiner fu condannata all'ergastolo ma fu rilasciata nel 1996 per motivi di salute. Morì tre anni dopo all'età di settantanove anni.
Friedrich Jeckeln
Friedrich Jeckeln si unì al partito nazista alla fine degli anni '20 e si fece un nome come combattente di strada e rissoso. Diversi anni dopo, fu eletto membro del Reichstag prima di unirsi allo staff personale di Heinrich Himmler nel 1941.
Con questa nuova posizione, aiutò a pianificare le operazioni della squadra della morte nell'Unione Sovietica, assumendosi la responsabilità dell'uccisione di decine di migliaia di ebrei e slavi, tra cui il massacro di Babi Yar a Kiev, dove furono giustiziati circa 33.000 ebrei.
Un paio di mesi dopo, Jeckeln supervisionò il massacro di Rumbula. Questo evento portò alla morte di circa 25.000 ebrei, che furono giustiziati nel corso di due giorni nella foresta di Rumbula. Jeckeln accumulò anche una quantità impressionante di ricchezze rubando alle sue vittime. La fortuna comprendeva orologi, scarpe, vestiti, denaro, gioielli e mobili.
Dopo la guerra, Jeckeln fu processato per crimini di guerra e impiccato nel febbraio 1946.
Maria Mandl
Nata a Münzkirchen, in Austria, nel 1912, Maria Mandl si unì al partito nazista nel 1938 quando aveva ventisei anni.
Dopo aver lasciato il suo lavoro d'ufficio, lavorò insieme ad altre guardie donne nel campo di concentramento di Lichtenburg prima di trasferirsi a Ravensbrück e poi ad Auschwitz. Come funzionario di alto rango, prese parte a innumerevoli atti di crudeltà e omicidio. Sebbene non conosciamo il numero esatto, alcuni storici ritengono che sia stata coinvolta nella morte di circa 500.000 prigionieri.
Una delle pratiche più sadiche di Mandl era quella di "adottare" bambini ebrei per un breve periodo prima di mandarli a morte. Una sopravvissuta ha descritto come portò via un bambino piccolo alla madre, gli diede cioccolata e baci per una settimana e poi lo mandò direttamente alle camere a gas. Mandl amava anche aizzare i suoi cani contro i prigionieri, costringendoli a fuggire verso la recinzione elettrica.
Nel maggio 1945, l'esercito americano catturò Mandl. La consegnarono ai polacchi, che la accusarono di crimini di guerra e crimini contro l'umanità. Mandl fu condannata a morte e giustiziata nel gennaio 1948.
Odilo Globocnik
Una fotografia di Odilo Globocnik dagli Archivi federali tedeschi, 1938 (Wikimedia Commons)
Odilo Globocnik nacque a Trieste, in Austria, nel 1904. Si unì al partito nazista in Carinzia (anch'essa in Austria) nel 1930, diventando il leader delle cellule di fabbrica del partito in questa regione.
Globocnik divenne il capo delle SS e della polizia per il distretto di Lublino in Polonia prima che Himmler gli offrisse un ruolo centrale nell'Operazione Reinhard, una fase dell'Olocausto che prevedeva lo sterminio di massa degli ebrei nella Polonia occupata dai tedeschi.
Dopo aver allestito quattro campi di sterminio (Belzec, Sobibor, Majdanek e Treblinka), Globocnik orchestrò lo sterminio degli ebrei polacchi e sequestrò i loro beni e le loro proprietà. Le statistiche variano, ma gli storici ritengono che la pianificazione e l'amministrazione di Globocnik abbiano portato alla morte di circa due milioni di ebrei.
Le circostanze della morte di Globocnik nel 1945 sono un po' ambigue. Mentre alcuni credono che si sia suicidato con una capsula di cianuro dopo essere stato arrestato dagli inglesi, altri credono che sia stato ucciso da una squadra di vendetta ebraica.
Herta Bothe
Nata a Teterow, in Germania, nel 1921, Herta Bothe è cresciuta come figlia di un falegname prima di trovare lavoro come infermiera mentre era membro della Lega delle ragazze tedesche.
Nel settembre 1942, Bothe si unì al corpo di concentramento nazista come guardia del campo di Ravensbrück. In seguito fu trasferita al campo di concentramento di Stutthof in Polonia, dove si guadagnò una formidabile reputazione.
Soprannominata la "Sadica di Stuffhof" e alta più di sei piedi, questa possente donna prendeva di mira i prigionieri deboli o malati e li picchiava senza pietà. I testimoni hanno descritto come sparava ai detenuti senza motivo e in un'occasione ha persino picchiato a morte una donna ebrea con un ceppo di legno.
Nonostante queste testimonianze, Bothe ha affermato di non aver mai ucciso nessuno al suo processo ed è riuscita a evitare la condanna a morte, ricevendo invece una condanna a dieci anni di carcere. Tuttavia, venne rilasciata presto e visse per molti anni, morendo infine nel 2000 all'età di settantanove anni.
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