Socrate e la sua giovane moglie

 

Non si conoscono ancora informazioni attendibili su come Socrate e Santippe si incontrarono. Alcuni credono che il grande filosofo antico incontrò la sua futura moglie al mercato, dove la giovane Santippe vendeva frutta. Socrate non andava al mercato per fare la spesa: come ogni libero ateniese, aveva dei servi per quello. Visitava la piazza del mercato per socializzare con vari conoscenti e sconosciuti. Atene era un importante centro commerciale e sul mercato cittadino si potevano vedere mercanti di altre città-stato e persino di terre lontane. Santippe catturò l'attenzione di Socrate con il suo carattere vivace e la sua arguzia, così nonostante la grande differenza di età, l'anziano filosofo la prese presto in moglie.

Chi fosse il padre di Santippe rimane sconosciuto. Sappiamo solo il suo nome: Lamprocle. In suo onore, Socrate diede il nome al suo primogenito. Lamprocle era un cittadino a pieno titolo di questa polis greca e, a quanto si dice, un uomo rispettato e benestante. Tuttavia, non era eccessivamente ricco, poiché sua figlia lavorava come commerciante. Il loro secondo figlio fu chiamato come il padre di Socrate, Sofronisco. Questa era un'usanza greca dell'epoca, dare ai figli il nome dei genitori dei coniugi, soprattutto se questi genitori erano persone onorevoli.

L'amico e discepolo di Socrate, Platone, menziona Santippe solo brevemente e senza dettagli. Si sa che Santippe era circa quarant'anni più giovane di suo marito e avevano tre figli. Al momento dell'esecuzione di Socrate, quando aveva circa 70 anni, il figlio maggiore era un adolescente e il più giovane era ancora un neonato. Santippe visitò il marito in prigione prima della sua esecuzione, tenendo in braccio il giovane Menesseno. Sembra che Socrate amasse la sua giovane moglie e lei ammirasse e adorasse il suo famoso marito. Almeno, non ci sono prove che suggeriscano il contrario.

Tuttavia, più di un secolo dopo la morte di Socrate, il suo connazionale Senofonte scrisse un trattato intitolato "Il Simposio". L'azione si svolge durante un banchetto organizzato dal ricco Callia in onore della vittoria dell'atleta Autolico al grande festival Panatenaico nel 422 a.C. In quest'opera, Santippe è ritratta come una moglie litigiosa che insulta costantemente il marito, il quale risponde ai suoi attacchi come farebbe un vero filosofo impassibile. Non sappiamo perché Senofonte, che si considerava un seguace di Socrate, abbia raffigurato la moglie in questa luce. Tuttavia, dopo di lui, altri scrittori iniziarono a usare questa immagine per dimostrare come le mogli potessero rovinare la vita dei loro grandi mariti.

Furono inventate molte strazianti storie domestiche, come quella di Santippe che versa acqua bollente sulla testa calva del marito, rovescia una tavola apparecchiata per una festa con del cibo preparato per gli ospiti del filosofo e così via. Socrate non reagì, non rimproverò mai Santippe e lasciò correre tutto. Da ciò si concluse: "Nessuno tranne Socrate, con la sua infallibile cortesia, avrebbe potuto sopportare tutti i suoi insulti".

Naturalmente, gli amici del filosofo gli chiesero: "Perché hai sposato Santippe? Vorrei sapere come puoi vivere con la donna più asociale che sia mai esistita?" Al che lui rispose saggiamente: "Perché vedo che coloro che vogliono essere buoni cavalieri di solito non prendono i cavalli più calmi, ma quelli nervosi e vivaci, credendo che se riescono a domarli, sapranno gestire qualsiasi cavallo. Volevo imparare l'arte di vivere con le persone, così ho sposato Santippe, convinto che se fossi riuscito a sopportare il suo temperamento, avrei potuto andare d'accordo con tutti i tipi di personaggi".

Si presume che la litigiosità di Santippe e le sagge risposte di Socrate ai suoi amici siano pura finzione. Platone, che scrisse ampiamente sul suo insegnante, non menzionò mai nemmeno una singola scena domestica simile a quelle descritte sopra. Inoltre, in quasi tutti i dialoghi di Platone, l'azione si svolge nella casa di Socrate. Se sua moglie avesse avuto davvero un carattere insopportabile, se ne sarebbe parlato. Inoltre, durante la vita di Socrate, il famoso Aristofane scrisse e mise in scena una commedia chiamata "Le nuvole", descrisse il filosofo in una luce poco lusinghiera — come un astuto sofista e demagogo. Se ci fossero state anche solo voci secondo cui Santippe tormentasse il marito, Aristofane le avrebbe senza dubbio usate, poiché le commedie su un vecchio deriso dalla giovane moglie sono sempre state popolari. Quindi, nessuna di queste commedie su Socrate fu composta ad Atene.

È più probabile che Santippe e Socrate vivessero in armonia. Senofonte aveva bisogno di un pretesto per descrivere il filosofo come un vero saggio non solo in questioni politiche e spirituali, ma anche nella vita familiare. Pertanto, attribuì a Santippe un carattere litigioso e rude, offrendo ampie opportunità per aforismi filosofici sulla vita coniugale.