Quando guidiamo un'auto o andiamo in bicicletta, la nostra velocità viene misurata in chilometri all'ora. Ma quando si sale su una barca, queste unità di misura cambiano e si usa il termine “nodo” per misurare la velocità. Perché si usano i nodi per misurare la velocità sull'acqua? In realtà deriva da qualcosa che veniva fatto molto tempo fa.
Gli equipaggi delle navi a vela di tanto tempo fa non avevano il vantaggio del GPS o delle mappe moderne. Dovevano utilizzare ciò che avevano a disposizione per determinare dove stavano andando e quanto tempo ci sarebbe voluto per arrivarci.
Conoscere la velocità di una nave era fondamentale. Senza di essa, gli equipaggi di queste navi potevano ritrovarsi così lontani dalla rotta da costituire pericolo. Sapere esattamente a che velocità stava andando una nave era fondamentale per la navigazione anche per conoscere in anticipo il momento di arrivo.
Il termine “nodo” sembra avere a che fare con le corde, e in effetti è così. Il termine “nodo” ha origine nel XVII secolo e si basa sulla lunghezza del miglio nautico.
Un miglio nautico si basa sulla circonferenza della Terra ed è pari a un minuto (o 1/60 di grado) di latitudine, mentre un nodo corrisponde a un miglio nautico all'ora.
Il miglio che conosciamo sulla terraferma è il miglio terrestre, mentre il miglio nautico è leggermente più grande (1 miglio nautico = 1,1508 miglia terrestre).
I marinai del XVII secolo misuravano la velocità della nave su cui si trovavano utilizzando un pezzo di corda attaccato a un pezzo di legno a forma di cuneo. In base alla lunghezza di un miglio nautico (1.852 metri), venivano fatti dei nodi a intervalli specifici lungo la corda, per l'esattezza ogni 14,4 metri. Un'estremità della corda era attaccata alla nave e il cuneo di legno veniva gettato in acqua.
Utilizzando una clessidra (spesso chiamata sabbiera) che fungeva da timer, i marinai misuravano la lunghezza della corda srotolata, tradizionalmente in un intervallo di 30 secondi, e contavano il numero di nodi sulla corda che passavano tra le loro dita durante quel tempo. Trascorso il tempo specificato, il numero di nodi contati indicava la velocità della nave in quel momento.
L'intervallo di 14,4 metri tra i nodi sulla corda era storicamente basato su una clessidra da 28 secondi, che consentiva un margine di tempo per tenere conto del tempo necessario per tendere la corda.
I marinai non avevano la comodità di un indicatore che indicasse loro la velocità della nave in ogni momento, e calcolavano la velocità durante il giorno per determinare una media della velocità di navigazione. Questo permetteva loro di calcolare con maggiore precisione la loro posizione e il tempo necessario per arrivare a destinazione.
Nell'era moderna, lo strumento utilizzato per misurare la velocità è il Doppler con sensori a ultrasuoni, la velocità di una nave viene misurata con precisione in modo continuo. Ma una cosa non è cambiata. Il miglio nautico è ancora utilizzato per misurare la distanza ed è utilizzato anche in aeronautica.
Gli aerei misurano la loro velocità in nodi e la distanza in miglia nautiche, poiché si basano sulla circonferenza terrestre.
Quindi, la prossima volta che sentirete il termine “nodo” utilizzato per indicare la velocità, vi renderete conto che deriva da un semplice dispositivo ideato molto tempo fa dai marinai che hanno usato molta ingegnosità.
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