La guerra del maiale

 

Un episodio storico poco conosciuto ma affascinante è "La Guerra del Maiale" tra Stati Uniti e Regno Unito nel 1859, nota anche come "Pig War" o semplicemente "La disputa di San Juan".

La disputa nacque da un'ambiguità nel Trattato dell'Oregon (1846), che fissava il confine tra il territorio americano e quello britannico (oggi Canada) lungo il 49° parallelo. 

 

 

Tuttavia, la frase "Stretto di Georgia" creò confusione sulla sovranità delle isole San Juan, un arcipelago tra l'isola di Vancouver e lo Stato di Washington.

Il 15 giugno 1859, Lyman Cutlar, un agricoltore americano, trovò un maiale nero che stava scavando nel suo campo di patate sull'isola di San Juan. Dopo aver già subito danni simili, Cutlar sparò e uccise l'animale, ignaro che appartenesse a Charles Griffin, un dipendente della Compagnia della Baia di Hudson (britannica). Griffin denunciò Cutlar, chiedendo un risarcimento di 100 dollari. Cutlar offrì 10 dollari, ma Griffin rifiutò, minacciando l'arresto dell'americano.

La tensione salì quando le autorità britanniche cercarono di arrestare Cutlar, e i coloni americani chiesero protezione all'esercito degli Stati Uniti.

Il generale William S. Harney inviò 66 soldati a occupare l'isola. I britannici risposero con tre navi da guerra. Per oltre un mese, le due potenze si fronteggiarono con cannoni puntati, ma evitando di sparare.
Il presidente americano James Buchanan e il governatore britannico James Douglas accettarono una soluzione diplomatica: entrambe le nazioni mantennero una presenza militare simbolica sull'isola fino al 1872, quando un arbitrato internazionale guidato dal Kaiser Guglielmo I di Germania assegnò le isole agli Stati Uniti.

Il fatto  Curioso fu che non ci furono vittime, se non il maiale.
Inoltre, durante l'occupazione congiunta, soldati britannici e americani organizzarono persino eventi sociali insieme.

Questo episodio, quasi dimenticato, è un raro esempio di conflitto risolto senza violenza, nonostante il potenziale per una guerra aperta.

Oggi, l'isola di San Juan è una meta turistica statunitense, con parchi e musei che ricordano la bizzarra disputa.

La Berlino Queer del 1920

Berlino subì cambiamenti significativi e assunse molti nomi durante la Belle Époque: Garrison City. Nuova Atene. La Chicago tedesca. Elettropoli. Babilonia sulla Sprea. Città mondiale del futuro. Questa parte della tumultuosa storia della città e le sue molteplici identità possono essere difficili da conciliare con la Berlino che conosciamo oggi, ma se ne possono scorgere tracce scritte sulla facciata del maestoso Hotel Adlon.

 

Destinato a competere con il lusso del Savoy di Londra, dell'Hôtel Ritz di Parigi e del Waldorf Astoria di New York, l'Hotel Adlon aprì nel 1907 con 391 posti letto, 140 bagni (con acqua corrente calda e fredda), lavanderia interna, una centrale elettrica propria, un ristorante, una caffetteria, una biblioteca, un barbiere e numerosi saloni e grandi sale da ballo.

Sebbene l'edificio sia stato in gran parte distrutto negli ultimi giorni della Seconda Guerra Mondiale, la letteratura dell'epoca consolida l'importanza dell'hotel per l'identità e la cultura della città, in quanto metropoli moderna e in ascesa, in grado di rivaleggiare con Parigi in stile, lusso e dissolutezza. L'odierno Adlon-Kempinski, ricostruito sul suo sito originale vicino alla Porta di Brandeburgo, è un omaggio a questo epicentro della decadenza modernista e alla queerness della città.

La strada verso la reputazione di Berlino come Città Mondiale del Futuro, e la costruzione dell'Hotel Adlon, stravagantemente moderno, non è stata facile. Prima dell'unificazione tedesca del 1871, Berlino era una base militare prussiana priva di servizi igienici e fognari moderni. Sebbene non fosse l'inizio più idilliaco per la nuova capitale, le caserme e i campi di addestramento furono presto superati dallo sviluppo commerciale e residenziale sotto il Kaiser Guglielmo I. Alla sua morte, nel 1888, Guglielmo I aveva supervisionato l'installazione della S-Bahn (ferrovia suburbana di superficie) di Berlino, delle lampade elettriche e dei telefoni in tutta la città.

Eppure, nel 1892, quando fu proposto che Berlino ospitasse la successiva Esposizione Universale, suo nipote, Guglielmo II, si oppose fermamente. Scrisse a Leo von Caprivi, successore di Bismarck alla carica di Cancelliere, che Berlino non è Parigi. Parigi è – ciò che Berlino si spera non sarà mai – il grande bordello del mondo; in questo risiede la sua attrazione, indipendentemente da qualsiasi esposizione. Non c'è nulla a Berlino che possa affascinare lo straniero, tranne pochi musei, castelli e soldati.

Il Kaiser temeva l'attenzione che un'Esposizione Universale avrebbe attirato sulla città ancora in via di sviluppo, convinto che suo zio, re Edoardo VII d'Inghilterra, considerasse Berlino un "buco bestiale". A dimostrazione del suo errore, Guglielmo II si dedicò con insistenza alla modernizzazione della città, preparando la capitale a entrare sulla scena mondiale una volta che fosse stato certo che avrebbe potuto rivaleggiare con Londra e Parigi.

Berlino subì una trasformazione tecnologica senza precedenti nel decennio successivo, diventando una vera e propria "Elettropoli", vantando presumibilmente più illuminazione elettrica di Parigi all'inizio del secolo. La U-Bahn (metropolitana) aprì nel 1902 e automobili e tram elettrici riempirono rapidamente le strade. Nel 1905, Guglielmo II sembra aver deciso che la città poteva ora definirsi una Weldstadt ("città mondiale") ed era pronta a intrattenere i visitatori stranieri. Con una spesa di 250 milioni di dollari odierni, il Kaiser investì nella costruzione dell'Hotel Adlon, che sperava sarebbe diventato il cuore di una nuova industria del turismo di lusso in Germania.

L'economia berlinese conobbe un boom nel primo decennio del XX secolo, seguito a breve dalla decadenza. Nonostante la speranza di Guglielmo II che Berlino "non sarebbe mai diventata [...] il più grande bordello del mondo", David Clay Large stima che poco prima della Prima Guerra Mondiale Berlino avesse più di quaranta bar gay e tra i 1.000 e i 2.000 prostituti (con clienti maschi) attivi in ​​città. Il Kaiser si sbagliava anche nel sostenere che "nulla a Berlino [...] può affascinare lo straniero", poiché Berlino sarebbe stata presto invasa da americani a cui non importava nulla dei musei, dei castelli e dei monumenti di guerra della città.

Naturalmente, una catastrofica instabilità economica colpì la Repubblica di Weimar proprio nel momento di massimo splendore del modernismo letterario e della prosperità artistica nel resto d'Europa. Dal 1918 in poi, disordini politici, omicidi, riparazioni di guerra, debiti e iperinflazione gettarono la città (e in effetti il ​​paese) in una spirale che contribuì all'ascesa del nazismo.

Disoccupazione e senzatetto dilagavano tra i berlinesi nativi durante gli anni '20, ma la sfortuna della città fu una manna per gli espatriati, il cui stile di vita sfarzoso diede nuova vita a Berlino, trasformandola in un rifugio per omosessuali, prostitute, tossicodipendenti e artisti occidentali.

Secondo le stime della polizia, nel 1920 a Berlino erano attive 25.000 prostitute. Con il denaro americano si poteva acquistare qualsiasi lusso a pochi centesimi di dollaro; quando McAlmon visitò la città nel 1921, un dollaro statunitense valeva quasi 300 marchi tedeschi.

Mentre molte attività commerciali annaspavano, l'Adlon Hotel prosperava, mentre Berlino diventava la capitale europea del sesso, della droga e della decadenza a basso costo. I turisti americani si abbuffavano mentre i berlinesi morivano di fame e, quando finivano i soldi, se ne andavano.

Le condizioni economiche, politiche e sociali dei primi anni di Weimar crearono un'atmosfera peculiare che attirò reietti della società come Miss Knight. Come Parigi, assediata da espatriati in fuga dai valori puritani repressivi e dal proibizionismo americano, Berlino divenne un centro di attività queer*. In "Distinguished Air", il Germania Palast è pieno di "tipi queer di Berlino, molti dei quali truccati, due o tre in abiti femminili, e un gran numero e non erano evidenti".

 

 

L'incendio della biblioteca dell'Istituto per la Ricerca Sessuale di Magnus Hirschfeld, Opernplatz, Berlino, 10 maggio 1933. 

 

Come il rogo nazista dei libri della biblioteca dell'Institut für Sexualwissenschaft nel 1933, che riportò indietro di decenni la ricerca sessuologica e i diritti civili, la "pulizia" nazista di Berlino per tutto il 1935 (che includeva il rastrellamento di tutti i vari "tipi queer" insieme ai non ariani) è una grave perdita per gli storici queer e per l'identità di una città che era divisa lungo linee di classe, razza, genere, sessualità e nazionalità ben prima del Muro.

  

*Il termine "queer" è un termine ombrello che si riferisce a persone che non si identificano con le norme tradizionali di genere e sessualità, ovvero che non sono eterosessuali o cisgender. Viene utilizzato per descrivere un'ampia gamma di identità sessuali e di genere che vanno oltre l'eterosessualità e la cisgenderità. 

In passato, il termine "queer" era utilizzato in senso dispregiativo, ma oggi viene utilizzato come un termine inclusivo per indicare persone che non si identificano con le norme sessuali e di genere predominanti. Include persone gay, lesbiche, bisessuali, pansessuali, transgender, asessuali, intersessuali e altre identità non conformi alle norme tradizionali.

L'eroismo di Marco Attilio Regolo

L'episodio si svolge durante la prima (delle tre) guerra punica, che vide Roma e Cartagine contendersi la supremazia nel Mediterraneo.

Il nostro eroe è Marco Attilio Regolo, comandante delle legioni romane durante la prima parte della guerra. La storia è narrata da Livio (Storie, XVIII), Orazio (Odi, III, 5), Cicerone e Seneca.

Regolo, che all'epoca era console, aveva co-guidato, insieme all'altro console, Lucio Manlio Vulsone Longo, la flotta romana contro quella cartaginese nella battaglia di Capo Ecnomo (al largo della costa meridionale della Sicilia), in quello che Polibio definisce il più grande scontro navale dell'antichità. Ben 340 navi romane e 140.000 soldati affrontarono 350 navi cartaginesi con 150.000 soldati.

I Romani sconfissero il nemico, il che permise infine a Regolo di portare la guerra sul suolo cartaginese sbarcando le sue truppe a Clupea (l'odierna Kélibia in Tunisia).

Purtroppo, Regolo non attese i rinforzi, forse temendo che il Senato romano avrebbe effettivamente chiesto la pace, visti gli ingenti costi umani ed economici della guerra, e fu sconfitto e catturato dai Cartaginesi.

Alla fine – e qui inizia la leggenda – fu rimandato a Roma per negoziare un trattato di pace, promettendo di tornare a Cartagine se avesse fallito nella sua missione. Una volta a Roma, tuttavia, Regolo riferì che durante la sua prigionia aveva osservato quanto fosse indebolito l'esercito cartaginese e, inoltre, che vi erano significativi conflitti politici interni. Era giunto il momento di sconfiggere definitivamente il nemico, non di accettare la pace, raccomandò al Senato.

Dopo questo, incredibilmente, Regolo lasciò Roma nonostante le suppliche di familiari e amici e tornò a Cartagine come promesso, dove fu sottoposto a tortura (gli furono rimosse le palpebre) e ucciso, rinchiuso in una botte con chiodi all'interno, che fu rotolata giù per una collina. Seneca però non ha confermato questa versione dei fatti, ha raccontato invece che Regolo morì crocifisso.

In ogni caso, ritroviamo ancora una volta i temi del patriottismo, del coraggio e dell'onore: una volta che un romano dà la sua parola, la manterrà a prescindere da tutto, anche a costo di un estremo sacrificio personale. Detto questo, la storia vera è più probabile che Regolo sia stato lasciato morire di fame dopo la sua cattura.

Cleopatra: regina ambiziosa e audace

 

Secondo Plutarco, nel 47 a.C., quando venne a sapere dell’arrivo di Gaio Giulio Cesare ad Alessandria, la regina Cleopatra VII, che era stata costretta all’esilio dopo essere stata deposta dai consiglieri del fratello e marito Tolomeo XIII, decise di presentarsi personalmente al generale romano per chiedergli aiuto nel riconquistare il trono d’Egitto.
Lo storico greco lo racconta così:

«Cleopatra, accompagnata da uno solo dei suoi amici, Apollodoro il Siciliano, si imbarcò su una piccola imbarcazione e giunse al palazzo quando era ormai notte.

Poiché sembrava non esserci altro modo per entrare senza essere vista, si distese all’interno di un sacco da letto e, dopo averlo legato, Apollodoro lo portò da Cesare.

Questo piccolo stratagemma di Cleopatra, che rivelava fin dal primo momento la sua audace audacia, si dice sia stato ciò che per primo affascinò Cesare.» (Vite Parallele, Cesare, Capitolo 49)

Sembra che tra Cleopatra e Cesare si sia creata un’immediata intesa, e già la mattina seguente, quando Tolomeo XIII giunse per incontrare Cesare, lui e Cleopatra avevano già raggiunto un accordo.

La relazione tra Cleopatra e Cesare, dalla quale nacque un figlio Cesarione (chiamato anche Tolomeo XV), aveva per entrambi scopi politici. Il dittatore romano doveva assicurarsi il controllo dell’Egitto, importante per le sue risorse finanziarie, mentre Cleopatra sperava di ottenere per il suo Paese (l’Egitto) una posizione di privilegio all’interno del dominio romano.

Giulio Cesare arrivò sulle sponde dell’Egitto nel 48 a.C. con l’intento di inseguire Pompeo, che aveva trionfalmente sconfitto, ma non ancora eliminato, nella battaglia di Farsalo, una località della Tessaglia (Grecia).

Giunto in Egitto, però, Cesare seppe che Pompeo era morto. Tolomeo XIII infatti lo aveva fatto assassinare, contando di ottenere la benevolenza di Cesare. La testa di Pompeo, infilzata su una lancia, fu portata come dono a Cesare dai miliziani di Tolomeo XIII.

In Egitto Cesare rimase coinvolto nella contesa che opponeva i due sovrani, lo stesso Tolomeo XIII e sua sorella nonché moglie, la regina Cleopatra. Anche Cleopatra era – come Tolomeo – desiderosa di ingraziarsi un potente alleato sull’altra sponda del Mediterraneo.

Bisogna ricordare che all’epoca Cesare aveva cinquant’anni e Cleopatra appena diciotto. Egli assicurò il potere a Cleopatra e rimase per nove mesi in Egitto, dimenticando sua moglie Calpurnia e i suoi doveri verso Roma.

Nel 46 a.C., Cesare tornò a Roma e Cleopatra lo seguì dopo qualche mese, portando con sé il figlio appena nato. Cesare riconobbe pubblicamente Cesarione come suo figlio (anche se non suo erede) e Cleopatra come sua consorte, sebbene fosse già sposato con Calpurnia e le leggi romane vietassero la bigamia.

Cleopatra rimase a Roma fino alla morte di Cesare, nelle Idi di marzo del 44 a.C. Nell’estate dello stesso anno morì anche Tolomeo XIV, suo fratello e marito, forse avvelenato dalla stessa Cleopatra, che subito dopo designò il figlio Cesarione suo correggente.

La storia della regina restò legata a quella di Roma persino dopo la morte di Giulio Cesare. Cleopatra infatti seppe sedurre anche Antonio, luogotenente di Cesare in Gallia; cercò di far capitolare pure Ottaviano, futuro primo imperatore di Roma. Ottaviano però la rifiutò e la spinse a darsi la morte a soli 39 anni, facendosi mordere da un aspide, un serpente velenoso.

Le donne guardiane dei campi di concentramento nazisti

 

Le donne svolgevano un ruolo fondamentale nel sistema dei campi di concentramento. Le guardie erano le principali responsabili delle sezioni femminili a Ravensbrück, Auschwitz-Birkenau, Mauthausen e Bergen-Belsen. Agli uomini non era permesso accedere ad alcuni degli spazi riservati specificamente alle donne.

Ma le donne non erano migliori degli uomini. Le donne ricevevano settimane di addestramento prima di entrare nelle SS ed erano dissuase dal mostrare alcuna simpatia per i prigionieri. Erano anche profondamente indottrinate nell'odioso antisemitismo della Germania nazista.

Sebbene le SS-Gefolge fossero inizialmente composte da volontari, nella primavera del 1945 sempre più donne venivano reclutate e arruolate per il lavoro nei campi di concentramento. Le donne venivano scelte nelle fabbriche. In alcuni casi, venivano individuate per il loro temperamento. In altri casi, venivano loro promesse errate di una retribuzione migliore e di condizioni di lavoro più tolleranti.

Le donne finirono per ricoprire diversi ruoli durante il servizio nelle SS-Gefolge. La maggior parte di loro era semplice guardia. Ma altre divennero capo-direttore e ufficiali disciplinari, e alcune addirittura supervisionarono le orribili camere di sterminio.

Una donna, Irma Grese, divenne Rapportführerin di grado più alto a Bergen-Belsen nel 1945. Fu accusata di aver torturato e violentato prigionieri ebrei e per le sue azioni le fu dato il sadico soprannome di "Bestia di Belsen". Grese era una "donna tormentata" che si arruolò nella divisione femminile delle SS nel 1943. In seguito fu arrestata e condannata a morte per crimini di guerra. 

Grese aveva solo ventidue anni quando morì per impiccagione, diventando la donna più giovane a morire durante le procedure del dopoguerra. La sua vita prima della guerra fu tragica e le causò una profonda ferita psichica che la portò a ritrovarsi nella posizione in cui si trovò, guidata dall'estremismo e dalla barbarie nazista.

Le donne delle SS-Gefolge rappresentano la portata della diffusione del male nella società nazista tedesca. Non risparmiò nessuno. Le donne furono fondamentali per la macchina bellica tedesca in questo caso, come lo furono per l'equivalente alleato. In questo caso, le donne contribuirono a sostenere e a contenere le continue atrocità dello stato nazista. Mentre alcune furono vittime infelici delle proprie circostanze, molte furono volontarie che assaporarono l'opportunità di mostrare i muscoli in modi che la società non aveva mai permesso fino a quel momento. I risultati furono tristi e deplorevoli.

Quando si ricordano gli orrori dell'Olocausto, le donne raramente emergono al di fuori delle vittime. Tuttavia, i campi di concentramento tedeschi non avrebbero potuto funzionare correttamente senza il contributo di donne in difficoltà, volontarie zelanti e giovani donne cooptate.

La battaglia navale in sud America della II guerra mondiale

 

Il Sud America fu uno dei pochi paesi a sfuggire quasi completamente alla Seconda Guerra Mondiale. Nonostante alcune incursioni commerciali in mare aperto e alcune unità avventurose che decisero di schierarsi su campi di battaglia lontani, il Sud America scelse saggiamente di rimanere fuori dalla Seconda Guerra Mondiale. Nonostante l'insistenza del Sud America sul fatto che la guerra non fosse per loro, ciò non impedì che una battaglia significativa si svolgesse intorno all'Argentina e all'Uruguay nel 1939.

Quando Hitler dichiarò guerra alla Polonia il 1° settembre 1939, una delle migliori navi da guerra tedesche fu schierata lontano dall'Europa. La nave, la Panzerschiff Admiral Graf Spee, ricevette l'ordine di iniziare incursioni commerciali nell'Atlantico meridionale e nell'Oceano Indiano. L'Admiral Graf Spee allarmò immediatamente i funzionari britannici. Poiché la nave era già in mare, era difficile da rintracciare e non poteva essere bloccata dalla Royal Navy che operava nel Mare del Nord e nell'Atlantico settentrionale, monitorando le rotte di navigazione in uscita dall'Europa.

Gli inglesi ordinarono rapidamente uno squadrone di incrociatori di iniziare una seria ricerca della nave da guerra tedesca in difficoltà. La missione era semplice: trovare, tracciare e distruggere l'Admiral Graf Spee, ovunque fosse stata avvistata. Questa missione aveva più in comune con gli ordini navali dell'epoca napoleonica che con la Seconda Guerra Mondiale. Sarebbe stata una classica missione oceanica di ricerca e distruzione con richiami alla vecchia era della vela, quando le navi di legno faticavano a trovarsi nei vasti oceani.

La Flotta era composta da quattro incrociatori di vario tipo e aveva il numero e i cannoni necessari per superare in velocità e potenza di fuoco l'incrociatore pesante tedesco. Il gruppo era composto dagli incrociatori Ajax, Achilles, Cumberland ed Exeter, con base nelle Isole Falkland.

Fortunatamente per gli inglesi, la Graf Spee non se ne stava in silenzio. Aveva iniziato ad affondare navi nell'Oceano Indiano prima di dirigersi verso le coste africane. Basandosi sulla traiettoria e sui rapporti delle navi mercantili impaurite, i comandanti britannici presumevano correttamente che la Graf Spee si stesse dirigendo verso le coste del Sud America. Fu un'impresa impressionante, frutto di congetture che stava per dare i suoi frutti.

La Flotta inglese si fermò attorno all'estuario del Rio de la Plata, che faceva parte del confine tra Argentina e Uruguay. Speravano di poter sorprendere la nave da guerra tedesca, assalirla e distruggerla in breve tempo. Pur avendo quattro incrociatori a disposizione, la nave tedesca disponeva di cannoni più grandi e con una gittata maggiore. La Graf Spee aveva cannoni da 11 pollici (28 cm) rispetto ai cannoni da 8 pollici (20 cm) degli incrociatori britannici.

Le due fazioni si avvistarono il 13 dicembre 1939. Gli inglesi avevano abilmente inseguito la loro preda per settimane e sapevano esattamente quale fosse la nave nemica. I tedeschi non erano altrettanto ben informati. Senza un idrovolante a supporto della ricognizione, le vedette tedesche scambiarono gli incrociatori britannici per semplici cacciatorpediniere a protezione di un convoglio mercantile. Questo nonostante il capitano della Graf Spee, Hans Langsdorff, avesse una pila di rapporti che lo informavano della presenza britannica di diversi incrociatori nei pressi dell'estuario del Rio de la Plata.

Pensando di aver individuato un promettente convoglio mercantile, Hans Langsdorff ordinò alla nave di mettersi in posizione d'attacco.

Langsdorff si rese conto del suo errore troppo tardi. Avvicinandosi, si rese conto di non avere di fronte un convoglio mercantile leggermente armato, ma tre incrociatori pesantemente armati e corazzati.

Uno degli incrociatori britannici, il Cumberland, non era presente alla battaglia nonostante facesse parte della Flotta A questo punto, Langsdorff aveva due opzioni: continuare l'avanzata o interrompere la rotta e cercare di superare il nemico. Optò per la prima opzione.

Dato che le navi britanniche erano ancora a vapore, sperava che i suoi robusti motori diesel gli avrebbero conferito un vantaggio in termini di velocità e manovrabilità rispetto alle altre navi. Tuttavia, caricare a testa bassa contro più navi nemiche non è generalmente considerato una buona dottrina navale.

I proiettili iniziarono a volare alle 06:20 e, inizialmente, la nave tedesca riuscì a mettere a segno diversi colpi.

L'Exeter subì diversi colpi diretti, tra cui colpi ai tubi lanciasiluri, all'idrovolante e al cannone principale. I danni furono gravi. Ma mentre la Graf Spee sparava contro l'Exeter, gli altri due incrociatori, l'Ajax e l'Achilles, si stavano rapidamente avvicinando.

Nonostante i danni, l'Exeter riuscì a sparare diversi proiettili da 8 pollici, uno dei quali colpì la nave tedesca e perforò il ponte, distruggendone gli impianti di alimentazione.

Il risultato mise in ginocchio la Graf Spee, non a breve termine, ma a lungo termine. In quel momento aveva solo sedici ore di carburante rimanenti.

Questo indusse Langsdorff a interrompere l'attacco e a fuggire verso l'Uruguay neutrale. I capitani britannici degli altri due incrociatori rimasero sorpresi, chiedendosi perché i tedeschi avessero interrotto l'attacco dopo aver quasi distrutto l'Exeter.

La battaglia si trasformò in un inseguimento. I tedeschi tennero a bada gli inglesi con una buona velocità e numerose salve dai cannoni di coda. Dopo ore, i tedeschi raggiunsero il porto di Montevideo, dove attraccarono e chiesero di poter effettuare riparazioni. Secondo le regole di guerra, le navi belligeranti potevano rimanere in porto solo per 24 ore.

Gli inglesi esercitarono forti pressioni sul governo uruguaiano affinché espellesse la nave da guerra tedesca dai loro porti. Hans Langsdorff sapeva di non poter riparare il complesso sistema di alimentazione in un solo giorno e credeva (erroneamente) che gli inglesi avessero radunato una forza maggiore per tendergli un'imboscata non appena avesse lasciato il porto.

Invece di affrontare nuovamente gli inglesi, Langsdorff decise di affondare la Graf Spee a Montevideo. La decisione non fu sanzionata e fece infuriare Adolf Hitler, che si scagliò contro Langsdorff in privato. Fu una conclusione umiliante della saga e un duro colpo morale per la Germania. Il capitano Langsdorff si suicidò tre giorni dopo aver ordinato l'affondamento.

I 1.000 uomini dell'equipaggio della nave da guerra arenata furono sepolti a Buenos Aires, diventando i primi tedeschi a fuggire inconsapevolmente in Argentina a causa della guerra.

La vittoria sui tedeschi nell'Atlantico meridionale fu la prima di molte vittorie navali degli inglesi sui tedeschi. Fu il primo assaggio di una dura guerra in mare che la Germania avrebbe dovuto affrontare.

 

Il colore del sangue non era rosso per tutti

dott. Charles Drew

Fino agli anni '30, le trasfusioni di sangue potevano essere eseguite solo nel luogo in cui il sangue era stato donato. Sebbene i ricercatori si fossero resi conto che le trasfusioni di sangue erano l'unico modo per prevenire lo shock e la successiva morte per perdita di sangue, non esisteva un modo affidabile per trasportare il sangue su lunghe distanze.

Nel 1939, il dott. Charles Drew creò la tecnologia che consentiva di conservare e trasportare il sangue donato fino a due mesi. Si rese conto che il plasma poteva essere separato dalle cellule del sangue e conservato separatamente.

Quando necessario per una trasfusione, poteva essere riportato al suo stato originale tramite ricostituzione. La sua ricerca rivoluzionaria gli valse un dottorato in medicina, il primo afroamericano a farlo. 

Fu reclutato per avviare e gestire un programma di donazione e trasfusione di sangue durante la seconda guerra mondiale chiamato "Blood for Britain". 

Sotto la sua guida, questo programma raccolse sangue da 15.000 americani (di tutte le razze) nell'arco di cinque mesi per fornire sangue tanto necessario ai soldati che combattevano contro le forze tedesche.

Nel febbraio del 1941, prima che l'America entrasse nel conflitto, la Marina e l'Esercito degli Stati Uniti, insieme alla Croce Rossa americana, iniziarono a istituire il National Blood Donor Service. Dopo il suo successo con "Blood for Britain", Charles Drew fu nominato capo. 

Ironicamente, non fu in grado di partecipare personalmente a quel programma a causa della sua razza. Fu il primo del suo genere e mirava a fornire sangue ai soldati in prima linea.

Mentre il programma sollecitava donazioni dalla nazione, i cittadini neri che si presentavano venivano respinti alla porta. 

Nel 1942, quando la Croce Rossa iniziò ad accettare donazioni dagli afroamericani, coloro che desideravano donare furono costretti ad andare in luoghi separati dove il loro sangue era etichettato come "colorato" e conservato separatamente per garantire che non raggiungesse i soldati sul campo. 

Le proteste contro questa politica furono raccolte da un giornale di proprietà di neri, il Baltimore Afro-American, che lo definì "Red Cross Jim Crow".

Drew alla fine si dimise dal suo incarico alla Croce Rossa dopo che le sue proteste contro questa politica non furono ascoltate. E solo negli anni '70, 20 anni dopo la sua morte in un incidente d'auto nel 1950, l'ultimo Stato americano abrogò le sue leggi sulla segregazione del sangue.

I vertici militari credevano che persino sdraiati su un campo di battaglia, a rischio di morte, i soldati bianchi avrebbero rifiutato il sangue nero.

Non si trattava solo dell'idea che persino un soldato morente avrebbe rifiutato il sangue salvavita solo perché proveniva da una persona di colore, questa segregazione del sangue era rappresentativa di paure più profonde di mescolanza genetica che avevano preso piede in America sin dal XIX secolo. 

Sviluppata originariamente in Gran Bretagna nel 1883 da Sir Francis Galton, cugino di Charles Darwin, la pseudoscienza "Eugenetica" prese rapidamente piede in America e, come teorizzato da Edwin Black, diede a Hitler la giustificazione scientifica di cui aveva bisogno per promuovere l'ideologia nazista.

Gli eugenetisti e gli antropologi razziali promossero l'idea che razze diverse avessero caratteristiche fisiologiche fondamentalmente distinte, tra cui variazioni nella composizione del sangue. Per protestare contro questa politica, alcuni studenti neri hanno persino condotto esperimenti testando il sangue di una persona nera rispetto a quello di una persona bianca per dimostrare che tutto il sangue umano è biologicamente identico indipendentemente dalla razza. Tuttavia, le istituzioni si sono aggrappate alla convinzione che il sangue nero e quello bianco dovessero essere tenuti separati.

Prima degli anni '50, la maggior parte dei dottori americani credeva che l'anemia falciforme e la talassemia fossero la stessa malattia e un disturbo genetico che colpiva solo gli afroamericani. 

Il fatto che una persona potesse essere un "portatore", ovvero portare il gene del disturbo e non esserne affetto ma trasmetterlo ai propri figli, ha ulteriormente alimentato la paura dietro la mescolanza razziale. Sembrava dare peso alle preoccupazioni sociali esistenti sulle impurità e quindi sui pericoli insiti nel "sangue di colore".

Se Carrie Buck è debole di mente e la madre di Carrie Buck è debole di mente, anche il figlio di Carrie Buck deve essere debole di mente.

I sostenitori dell'eugenetica erano affascinati dall'idea di accelerare il processo di evoluzione e creare una razza superiore attraverso il controllo della riproduzione. Una ricerca dubbia sui "deboli di mente" ha persino portato alla sterilizzazione forzata di 70.000 americani nel XX secolo, imposta dallo Stato, conseguenze di un famigerato caso della Corte Suprema degli Stati Uniti, Buck contro Bell.

Carrie Buck era una giovane donna che nel 1927 fu mandata in una colonia per epilettici e deboli di mente dopo aver subito un'aggressione sessuale. L'uomo che dirige la colonia, il dottor Albert Priddy, vede in lei un eccellente caso di studio per la sterilizzazione basata su carenze ereditarie. Carrie stessa ha tre punti a suo sfavore. È stata vittima di aggressione, è stata giudicata mentalmente inadatta in seguito e ora era incinta fuori dal matrimonio.

Anche la madre di Carrie era ritenuta debole di mente, e quindi naturalmente questa caratteristica sarebbe stata trasmessa al figlio di Carrie. Se si dovesse creare una razza nordica superiore, a tali individui non sarebbe stato consentito di procreare. 

Si tenne una piccola udienza nella colonia in cui fu deciso che Carrie sarebbe stata sterilizzata forzatamente. Quando portò il suo caso alla Corte Suprema, la decisione fu confermata, otto a uno. Lo stato mantenne il diritto di impedire a coloro che riteneva inadatti di procreare.

Questa sentenza potrebbe aver consolidato l'autorità dello stato di controllare i corpi di coloro che riteneva fossero un pericolo per il resto della società, ma le idee alla base di essa avevano già messo radici in precedenza. Nel 1907, l'Indiana divenne il primo stato a promulgare una legge sulla sterilizzazione, creando un precedente legale che altri avrebbero seguito. Scienziati e legislatori americani non solo stavano redigendo statuti sulla sterilizzazione, ma stavano anche plasmando il quadro ideologico che li giustificava.

Un quadro basato sulle gerarchie sociali esistenti di razza e classe, in cui era considerato il meno desiderabile per le persone di colore e quelle della classe operaia riprodursi. 

Personaggi come Madison Grant, il cui libro "The Passing of the Great Race" divenne ampiamente influente, promuovevano la convinzione che i "nordici" fossero superiori e affrontassero una minaccia esistenziale dalla crescente presenza di popolazioni non nordiche e non bianche. 

Questa ossessione per la purezza razziale e l'allevamento selettivo gettò le basi per politiche che prendevano di mira le popolazioni più vulnerabili sotto le mentite spoglie della scienza e del progresso.

La segregazione del sangue era una negazione simbolica dell'appartenenza nazionale.

L'esclusione degli afroamericani dal servizio militare e dalle donazioni di sangue era altamente simbolica in un momento in cui erano nel pieno di una lotta per i loro diritti civili.

Il modo in cui i donatori di sangue neri erano un riflesso di come il paese si aggrappasse ancora a vecchi pregiudizi e convinzioni fuorvianti. Per gli afroamericani, che stavano ancora lottando per i loro diritti civili, dimostrare coraggio, dedizione e patriottismo, sia in guerra che nella vita di tutti i giorni, era un modo per dimostrare di meritare la piena uguaglianza. Ma rifiutando di accettare il loro sangue, la nazione stava inviando il messaggio che erano, e sarebbero sempre stati, cittadini di seconda classe.

Ancora oggi, gli afroamericani donano il sangue a tassi molto più bassi rispetto ad altri gruppi. Nonostante rappresentino il 13% della popolazione degli Stati Uniti, rappresentano meno del 3% dei donatori di sangue. 

Gli esperti affermano che ciò è dovuto in gran parte a una lunga storia di sfiducia nel sistema medico, che è stata plasmata da ripetute ingiustizie, una delle quali è la politica passata della Croce Rossa che è stata in vigore fino al 1948 e anche quando è stata finalmente abrogata si è teorizzato che fosse diventata un problema a causa degli alti costi associati alla segregazione e alla conservazione del sangue in base alla razza.

Oltre a ciò, le grandi disuguaglianze nell'accesso all'assistenza sanitaria, gli stereotipi arcaici che persistono ancora oggi (ad esempio, molti medici pensano ancora che i neri sentano meno dolore rispetto ai bianchi) e gli esperimenti terrificanti come gli esperimenti di Tuskegee rendono ancora più difficile per molti afroamericani continuare ad avere fiducia nel settore medico.

La battaglia di Honkaniemi

 

La Guerra d'Inverno combattuta tra Finlandia e Unione Sovietica per tre mesi tra la fine del 1939 e l'inizio del 1940, fu un conflitto breve ma aspro. È nota per la sua tenace difesa da parte dei finlandesi in inferiorità numerica contro una forza d'invasione ostile. È nota anche per i cecchini, i battaglioni di sci e il clima gelido. 

Fu un conflitto unico che è spesso oscurato dall'inizio della Seconda guerra mondiale nel settembre del 1939. La Guerra d'Inverno non fu nota per i grandi scontri tra corazzati che avrebbero caratterizzato l'esercito sovietico negli anni a venire. Nonostante ciò, ci fu una battaglia, solo una, che vide i carri armati di entrambe le parti scontrarsi.

Nell'ultima settimana di febbraio del 1940, il generale finlandese Harald Öhquist ordinò a elementi del Battaglione corazzato finlandese di recarsi a Viipuri (Vyborg) per orchestrare un contrattacco contro le forze sovietiche in avanzata. I carri armati dovevano formare una punta di lancia corazzata che avrebbe supportato quattro battaglioni di fanteria e due battaglioni di artiglieria contro l'84a divisione sovietica. 

L'obiettivo era di sfondare le linee in un assalto notturno e minacciare il quartier generale sovietico. I finlandesi credevano che se fossero riusciti a invadere il quartier generale, i sovietici avrebbero dovuto ritirarsi da Viipuri, dando ai finlandesi più tempo per rinforzare la città.

Il piano era subordinato all'efficacia dei 13 carri armati Vickers da 6 tonnellate. Senza i carri armati per forzare uno sfondamento, la fanteria sarebbe rimasta impantanata da strade dissestate e dal fuoco nemico incessante.

L'attacco, programmato per iniziare il 25 febbraio 1940, fu un disastro assoluto.

La comunicazione tra i carri armati, la fanteria e le unità di artiglieria fu interrotta, causando un ritardo iniziale di otto ore per l'attacco. Ma il ripristino della comunicazione non migliorò le cose. Il primo sbarramento finlandese colpì le teste delle loro truppe invece che quelle dei sovietici, uccidendo 30 dei loro uomini e costringendoli a scappare dai loro punti di assalto.

La fanteria riuscì ad avanzare solo di 200 metri prima di impantanarsi, proprio come i finlandesi avevano temuto. Per cercare di cambiare la situazione in rapida disintegrazione, i comandanti finlandesi ordinarono ai loro carri armati di avanzare nonostante la mancanza di supporto organizzato di fanteria e artiglieria.

I carri armati Vickers da 6 tonnellate avanzarono nella neve il 26 febbraio, ma furono rapidamente colpiti dai carri armati sovietici. Una schiera di carri armati T-26 e T-28 aprì il fuoco sui carri armati finlandesi in avanzata, supportati dal fuoco anticarro da 45 mm, dando vita a "uno dei peggiori giorni di sempre" per il battaglione corazzato finlandese.

I proiettili iniziarono a volare e si scatenò la battaglia dei carri armati. Ma i carri armati Vickers obsoleti non erano all'altezza dei sovietici. Sei carri armati furono rapidamente fatti esplodere e rimossi dal combattimento. Nonostante fossero in inferiorità numerica, i finlandesi riuscirono a eliminare tre carri armati sovietici. 

Un carro armato riuscì a penetrare le linee sovietiche e ad avanzare di 500 metri, arrivando in prossimità del quartier generale sovietico, ma era da solo. I finlandesi non riuscirono a sfruttare la piccola svolta.

Nel suo libro, The White Death: The Epic of the Soviet-Finnish Winter War, l'autore Allen Chew scrisse:

“Fu qui, vicino alla piccola stazione di Honkaniemi, che i finlandesi lanciarono il loro primo e unico attacco corazzato. La mattina del 26 febbraio sei carri armati Vickers, accompagnati dalla fanteria finlandese, sfondarono le linee e si avvicinarono al posto di comando di un battaglione sovietico. Tuttavia, cinque dei carri armati furono distrutti e quindi anche questo contrattacco fallì.”

Al tramonto del 26 febbraio, l'attacco fu dichiarato un fallimento e fu ordinata una ritirata generale. Uno dei problemi era che molti carri armati avevano operato senza radio. I carri armati erano stati acquistati senza equipaggiamento avanzato dalla Gran Bretagna per risparmiare sui costi. Un carro armato presumibilmente non aveva nemmeno i sedili adeguati all'interno.

Ai sette carri armati sopravvissuti del battaglione corazzato finlandese fu ordinato di riposizionarsi a Rautalampi per il servizio anticarro. Quindi, l'unica battaglia di carri armati della guerra si concluse con un miserabile fallimento per l'esercito finlandese.

La guerra sarebbe finita solo due settimane dopo e la città di Viipuri fu infine consegnata ai russi, dove divenne Vyborg. Vyborg rimane una città russa fino ad oggi.

I carri armati finlandesi non erano all'altezza dei corazzati sovietici e la Finlandia decise di attenersi alle sue tattiche di fanteria più efficaci. La Finlandia avrebbe potuto avere più successo se avesse avuto carri armati migliori. Ma le forze corazzate finlandesi erano scarsamente addestrate, scarsamente equipaggiate e surclassate dai sovietici.