Gerusalemme, una città contesa da millenni

 

L'antica città di Gerusalemme è stata al centro di vari conflitti risalenti a migliaia di anni fa. La città riveste un'importanza religiosa fondamentale per ebrei, cristiani e musulmani di tutto il mondo. Nel corso dei secoli, la città è passata regolarmente di mano in mano tra varie potenze. Crocevia di imperi, Gerusalemme è stata conquistata dai romani, dai bizantini, dai crociati, dagli ottomani, dagli inglesi e, più recentemente, è diventata il punto focale dello Stato moderno di Israele.

Oggi, gran parte del conflitto che circonda Gerusalemme deriva dal conflitto tra arabi e ebrei locali sulla proprietà della città e sul suo destino finale. Ma quando l'Islam ha conquistato per la prima volta la Città Santa?

E potevano sapere che un'azione del genere avrebbe preparato il terreno per secoli di sanguinosi conflitti sul destino della città?

Nel 636 d.C., il grande Impero bizantino, indebolito da anni di guerra con i persiani sassanidi ed esausto a causa delle lotte interne, dovette affrontare una nuova e formidabile minaccia: il califfato Rashidun.

Il califfato Rashidun, il primo califfato musulmano emerso dopo la morte di Maometto, esplose dalla penisola arabica e guidò un'ondata di conquiste che si estese dal Nord Africa fino alla Persia.

Sotto il comando del califfo Umar ibn al-Khattab e dei suoi brillanti generali, tra cui Khalid ibn al-Walid e Abu Ubayda ibn al-Jarrah, gli eserciti musulmani invasero la Siria e la Palestina, conquistando città con sorprendente rapidità.

Il colpo decisivo nella regione fu inferto nella battaglia di Yarmouk nell'agosto del 636 d.C., una sconfitta catastrofica per i Bizantini che distrusse il loro dominio sulla Siria. Mentre i resti delle guarnigioni imperiali si ritiravano in disordine, una città rimase sola e ribelle: Gerusalemme. Le forze bizantine locali si ritirarono dietro le antiche mura della città, ma gli eserciti rimanenti si erano ritirati più a nord, addentrandosi nella Siria, lasciando la città vulnerabile al rischio di essere isolata.

L'esercito musulmano, guidato da Abu Ubayda ibn al-Jarrah, si avvicinò alla città alla fine del 636. Il governatore della città, il patriarca Sofronio, un cristiano devoto, guardò l'esercito in avanzata con cupa rassegnazione. Gerusalemme non era nuova agli assedi: i Persiani l'avevano conquistata appena due decenni prima e i Bizantini l'avevano riconquistata solo pochi anni prima, ma ora doveva affrontare un nemico straniero e profondamente spirituale nella sua determinazione.

L'esercito Rashidun non assaltò la città. Si accontentò invece di un assedio calcolato e disciplinato, tagliando le linee di rifornimento e aspettando che l'inverno calasse sulle colline della Giudea. I musulmani erano riusciti a fare ciò che pochi eserciti erano riusciti a fare in passato: tagliare tutte le strade che entravano e uscivano dalla città. I difensori di Gerusalemme, rinforzati dai rifugiati, dagli ebrei locali (che negli ultimi anni si erano alleati con i persiani) e dai resti delle truppe bizantine, contavano sulle antiche mura della città per proteggersi.

Durante le settimane di assedio, la diplomazia cominciò a emergere insieme alla pressione militare. Sophronius, forse riconoscendo sia l'inutilità della resistenza che la religiosità degli invasori musulmani, offrì i termini della resa, ma con una condizione insolita: avrebbe ceduto la città solo al califfo in persona.

Quando la notizia giunse al califfo Umar, questi intraprese il viaggio da Medina a Gerusalemme. Il suo ingresso in città alla fine del 637 d.C. sarebbe diventato leggendario. Vestito con abiti semplici, in sella a un cammello e accompagnato solo da pochi attendenti, Umar arrivò non come conquistatore, ma come servitore di Dio. Incontrò Sofronio con rispetto e umiltà, e quest'ultimo gli consegnò il controllo della città in una cerimonia solenne.

Le azioni di Umar nella città sarebbero state registrate con ammirazione, anche dai cronisti cristiani. Egli rifiutò di pregare all'interno della Chiesa del Santo Sepolcro, per timore che i futuri musulmani la rivendicassero come moschea. Invece, pregò all'esterno, e in seguito sarebbe stata costruita una moschea - Masjid Umar - nelle vicinanze. Egli emanò il Patto Umariyya, che garantiva la libertà religiosa ai cristiani e la protezione delle loro chiese e proprietà in cambio del pagamento di una tassa.

Così Gerusalemme cadde. La conquista segnò un momento profondo nella storia mondiale: la Città Santa era passata dalle mani dei cristiani bizantini alla gestione musulmana, un trasferimento che avrebbe plasmato secoli di conflitti religiosi e politici a venire.

Nel 638 Gerusalemme era stata consolidata nei nuovi imperi musulmani che stavano rafforzando la loro presa sulla Terra Santa. Gerusalemme sarebbe rimasta in mano musulmana per i successivi 350 anni, fino a quando i crociati della Prima Crociata la riconquistarono. Anche allora, i cristiani europei riuscirono a mantenere Gerusalemme solo per altri cento anni, prima che tornasse sotto il controllo musulmano per i successivi mille anni.

All'epoca, la caduta di Gerusalemme nelle mani del califfo Umar sembrò solo un altro episodio marginale nella storia. Ma questo evento riuscì a mettere in moto secoli di conflitti, lotte e guerre riguardanti lo status della città. Gerusalemme continuò a rimanere un punto focale per le tre religioni più grandi del mondo e lo è ancora oggi.

Per molti versi, le dimostrazioni di rispetto del califfo Umar hanno posto le basi per la gestione di questa città così delicata. Umar comprese saggiamente che trattare Gerusalemme con mano pesante avrebbe portato a più problemi di quanti ne valesse la pena. I romani trattarono Gerusalemme con durezza e alla fine persero per sempre il rispetto e il patrocinio dei loro sudditi ebrei. Il rispetto di Umar per le chiese cristiane pose le basi per il difficile equilibrio politico che tutti i signori di Gerusalemme avrebbero dovuto mantenere in futuro.

Le voci sui governanti musulmani che mancavano di rispetto alle tradizioni cristiane ed ebraiche della città furono parte del carburante che accese le Crociate nell'XI secolo. Ancora oggi, sotto il controllo di Israele, Gerusalemme è amministrata con un tocco cosmopolita e attento. Tutti comprendono che mancare di rispetto o rimuovere un gruppo religioso a vantaggio di un altro sarebbe disastroso e violento nella Gerusalemme odierna.

Nel 636 i musulmani avevano i mezzi per distruggere Gerusalemme (di nuovo), ma invece decisero di negoziare con i difensori bizantini e di usare la diplomazia per salvare la città dalla spada. I musulmani avrebbero potuto facilmente respingere l'assurda richiesta che il califfo stesso si recasse in città per trattare con il patriarca, ma invece onorarono la richiesta. Il resto è storia.

Tuttavia, il semplice fatto che Gerusalemme fosse di proprietà dei musulmani, e che un giorno potesse tornare ad esserlo, ha irritato cristiani ed ebrei di tutto il mondo per secoli. Quella discordia iniziò qui nel 636 con il primo assedio e la conquista musulmana della Città Santa.

Perchè la velocità delle navi si misura in Nodi?

 

Quando guidiamo un'auto o andiamo in bicicletta, la nostra velocità viene misurata in chilometri all'ora. Ma quando si sale su una barca, queste unità di misura cambiano e si usa il termine “nodo” per misurare la velocità. Perché si usano i nodi per misurare la velocità sull'acqua? In realtà deriva da qualcosa che veniva fatto molto tempo fa.

Gli equipaggi delle navi a vela di tanto tempo fa non avevano il vantaggio del GPS o delle mappe moderne. Dovevano utilizzare ciò che avevano a disposizione per determinare dove stavano andando e quanto tempo ci sarebbe voluto per arrivarci. 

Conoscere la velocità di una nave era fondamentale. Senza di essa, gli equipaggi di queste navi potevano ritrovarsi così lontani dalla rotta da costituire pericolo. Sapere esattamente a che velocità stava andando una nave era fondamentale per la navigazione anche per conoscere in anticipo il momento di arrivo.

Il termine “nodo” sembra avere a che fare con le corde, e in effetti è così. Il termine “nodo” ha origine nel XVII secolo e si basa sulla lunghezza del miglio nautico. 

Un miglio nautico si basa sulla circonferenza della Terra ed è pari a un minuto (o 1/60 di grado) di latitudine, mentre un nodo corrisponde a un miglio nautico all'ora. 

Il miglio che conosciamo sulla terraferma è il miglio terrestre, mentre il miglio nautico è leggermente più grande (1 miglio nautico = 1,1508 miglia terrestre).

I marinai del XVII secolo misuravano la velocità della nave su cui si trovavano utilizzando un pezzo di corda attaccato a un pezzo di legno a forma di cuneo. In base alla lunghezza di un miglio nautico (1.852 metri), venivano fatti dei nodi a intervalli specifici lungo la corda, per l'esattezza ogni 14,4 metri. Un'estremità della corda era attaccata alla nave e il cuneo di legno veniva gettato in acqua.

Utilizzando una clessidra (spesso chiamata sabbiera) che fungeva da timer, i marinai misuravano la lunghezza della corda srotolata, tradizionalmente in un intervallo di 30 secondi, e contavano il numero di nodi sulla corda che passavano tra le loro dita durante quel tempo. Trascorso il tempo specificato, il numero di nodi contati indicava la velocità della nave in quel momento. 

L'intervallo di 14,4 metri tra i nodi sulla corda era storicamente basato su una clessidra da 28 secondi, che consentiva un margine di tempo per tenere conto del tempo necessario per tendere la corda.

I marinai non avevano la comodità di un indicatore che indicasse loro la velocità della nave in ogni momento, e calcolavano la velocità durante il giorno per determinare una media della velocità di navigazione. Questo permetteva loro di calcolare con maggiore precisione la loro posizione e il tempo necessario per arrivare a destinazione.

Nell'era moderna, lo strumento utilizzato per misurare la velocità è il Doppler con sensori a ultrasuoni, la velocità di una nave viene misurata con precisione in modo continuo. Ma una cosa non è cambiata. Il miglio nautico è ancora utilizzato per misurare la distanza ed è utilizzato anche in aeronautica.

Gli aerei misurano la loro velocità in nodi e la distanza in miglia nautiche, poiché si basano sulla circonferenza terrestre.

Quindi, la prossima volta che sentirete il termine “nodo” utilizzato per indicare la velocità, vi renderete conto che deriva da un semplice dispositivo ideato molto tempo fa dai marinai che hanno usato molta ingegnosità.

La donna più forte del mondo

 

Katharina Brumbach nacque il 6 maggio 1884, presumibilmente sul retro di un carrozzone circense vicino a Vienna (come per molte altre storie che la riguardano, non possiamo essere certi che questo sia vero o meno). I suoi genitori erano Philippe e Johanna Brumbach, una coppia di forzuti. Philippe iniziò a includere Katie nei suoi spettacoli quando lei aveva circa due anni e, durante l'adolescenza, lei divenne un'artista solista. 

Si diceva che fosse così forte che suo padre offrì 100 marchi a chiunque fosse riuscito a sconfiggerla in un incontro di lotta, e si diceva anche che nessuno fosse mai riuscito a batterla. Uno dei suoi sfidanti fu Max Heyman, un acrobata che in seguito scrisse: “Non ho quasi visto il mio avversario. Ero troppo occupato a contare mentalmente il premio in denaro”. Lei lo sconfisse, ma i due si innamorarono e si sposarono.

Max, che sposò Katie all'inizio del 1900, entrò a far parte del suo spettacolo, che combinava prove di forza e acrobazie. Poco dopo il loro matrimonio, i due si trasferirono in America, dove si dice che Katie abbia incontrato il famoso uomo forte Eugen Sandow (1867-1925). Max scrisse in seguito di come, quando Sandow la incontrò in un “piccolo club sportivo di New York”, lei si offese per il suo atteggiamento condiscendente mentre la guardava sollevare pesi. 

Katie lo sfidò a provare lui stesso i pesi, e così iniziò una competizione improvvisata. Finì quando Katie sollevò un peso di 300 libbre sopra la testa, mentre Sandow riuscì a malapena a sollevarlo fino al petto prima di doverlo lasciar cadere.

Dopo il trionfo sul famoso uomo forte, Katie adottò il nome d'arte “Sandwina”, una forma femminizzata del nome di Eugen. La donna, ora conosciuta come “The Great Sandwina”, avrebbe poi incontrato un altro famoso uomo forte, Siegmund Breitbart (1893-1925). Katie e Max erano tra il pubblico di uno degli spettacoli di Breitbart e lui gridò: “Venga qui, signorina Sandwina. Vediamo se è brava come suo marito ci ha detto”. 

Non essendo tipo da tirarsi indietro di fronte a una sfida, lei scese sul palco e lui le lanciò una catena, dicendole beffardamente: “Ecco, Kati, provi a spezzarla. Sarà un buon allenamento per lei”. Katie si tolse i guanti e spezzò la catena con facilità. La lanciò al forzuto (senza dubbio scioccato) e tornò al suo posto, dicendo: “Grazie per la lezione, Breitbart. Penso che sia finita”. Si dice che da allora Breitbart evitò per sempre di esibirsi nella stessa città di Katie.

Ad un certo punto, Katie iniziò a collaborare con il Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus. Katie ebbe due figli, Theodore e Alfred. La famiglia prese il cognome di Katie, anche se non ufficialmente. Max era spesso chiamato “Max Sandwina”. Il figlio maggiore, che divenne un pugile dei pesi massimi, combatteva con il nome di Theodore Sandwina. Il figlio minore, Alfred, divenne un attore di successo con il nome di Alfred Sandor. Anche se tutto questo era ufficioso - il censimento elencava la famiglia come Heymans - è comunque un interessante colpo di scena nelle dinamiche familiari usuali.

George Washington salvato da un temporale

 

Nel settembre del 1777, George Washington stava fallendo nei suoi tentativi di impedire agli inglesi di avanzare su Filadelfia. Le Giubbe Rosse speravano di occupare la capitale della ribellione e poi usare la città come base per superare il freddo invernale in arrivo. Credevano che conquistare Filadelfia avrebbe contribuito a porre rapidamente fine alla guerra, che a quel punto infuriava da oltre due anni.

Washington perse lo scontro decisivo nella battaglia di Brandywine, che lasciò le sue forze gravemente malconce e in inferiorità numerica rispetto a quelle britanniche. La sconfitta lasciò aperta la strada verso Filadelfia. Ma quando seppe che l'esercito americano, recentemente sconfitto, era in agguato nelle vicinanze, il comandante britannico Sir William Howe decise di tornare indietro e combattere ancora una volta. Sperava di portare a termine l'opera riducendo o sbaragliando l'esercito americano, liberando completamente il campo dalla marmaglia ribelle.

Howe decise di resistere e combattere vicino a Malvern, in Pennsylvania. Washington, che stava ancora cercando disperatamente di salvare Filadelfia dall'occupazione, decise di schierare una linea di battaglia e affrontare Howe, nonostante i suoi limiti. Sarebbe stato un brutto colpo per l'immagine del generale più importante del Paese abbandonare la capitale così vicina. (Una serie di sconfitte e prestazioni deludenti stavano iniziando a pesare sulla reputazione di Washington a questo punto della sua carriera).

La disposizione delle truppe non era ideale per gli americani. Erano in inferiorità numerica, avevano meno armi e erano molto stanchi per i precedenti scontri. In totale, gli inglesi schierarono 18.000 soldati, un misto di mercenari e soldati professionisti delle Giubbe Rosse. Gli americani riuscirono a radunarne solo 10.000.

Nonostante ciò, Washington decise di tentare la battaglia. La politica e l'immagine lo richiedevano.

Il 16 settembre 1777, Washington decise di stabilire una linea difensiva lungo una serie di basse colline che dominavano la strada su cui marciavano le colonne britanniche. L'avanzata britannica era lenta, ostacolata dal vento e dalla pioggia persistenti. Quando le avanguardie delle forze britanniche cominciarono a essere visibili, Washington aveva perso coraggio riguardo alla sua posizione e stava cercando di riposizionare il suo esercito.

Questo avrebbe potuto essere un disastro assoluto. Sorpresi, in inferiorità numerica e in movimento, gli inglesi avevano l'opportunità di sfondare la linea americana e distruggere l'esercito, proprio come aveva previsto Sir Howe.

Ma poi il cielo si aprì e le nuvole scesero sulla terra e salvarono Washington e il suo esercito.

Quel pomeriggio, una delle piogge più intense che si fossero mai viste si abbatté sui due eserciti. Il vento trasformò le gocce di pioggia in una fitta nebbia che oscurò la vista di tutti. Era così nera e densa che gli uomini commentarono che stavano combattendo tra le nuvole, come se il cielo si fosse fuso con la terra.

La mancanza di visibilità era una cosa, ma la tempesta ebbe un altro effetto del tutto diverso. Rovinò tutta la polvere da sparo della regione. I vecchi moschetti non potevano sparare in condizioni di umidità. Non appena la polvere da sparo e le cartucce si bagnavano, le armi diventavano inutilizzabili.

La pioggia era così forte e diffusa che bagnò la polvere da sparo sia dell'esercito americano che di quello britannico. Il numero dei britannici non aveva alcun significato quando non potevano sparare con i loro fucili e non potevano marciare rapidamente nel fango per raggiungere gli americani disorganizzati.

Gli storici successivi identificarono il fenomeno come un tipo di ciclone settentrionale che si forma da una forte area di bassa pressione. La pioggia aumentò e cadde per tutto il giorno del 16, per tutta la notte e fino al giorno successivo, il 17 settembre.

La perdita di polvere da sparo e munizioni compromise anche le possibilità di combattimento di Washington. Gli americani non erano riforniti bene come gli inglesi e la perdita di preziosa polvere da sparo fu un duro colpo alla loro efficacia. Dovettero ritirarsi per cercare rifornimenti (che erano stati nascosti in una fucina vicina) per cercare di rifornirsi prima che gli inglesi potessero rimettersi in marcia.

Il maltempo bloccò gli inglesi. Incapaci di sparare e di muoversi, furono costretti ad accamparsi sotto la pioggia battente. I soldati trascorsero due giorni miserabili, poiché avevano lasciato la maggior parte delle provviste dell'accampamento nel tentativo di marciare verso la battaglia. Non si aspettavano di essere sorpresi da una tempesta così terribile.

A dire il vero, il maltempo potrebbe aver salvato Washington da una disastrosa sconfitta. Potrebbe aver rovinato la sua polvere da sparo, ma potrebbe anche aver salvato la sua reputazione, il suo esercito e la sua guerra.

Washington riuscì a fuggire e sopravvisse per combattere un altro giorno. Il suo esercito si sarebbe accampato a Valley Forge per l'inverno, mentre gli inglesi riuscirono a conquistare Filadelfia come previsto e a svernare lì. Il 1777 fu un anno negativo per Washington, ma la sua fortuna iniziò a cambiare nel 1778.

La battaglia delle nuvole è una battaglia che non ci fu mai veramente. Il maltempo fermò completamente la battaglia e solo una manciata di persone cadde durante le prime scaramucce prima che il tempo peggiorasse davvero. La battaglia avrebbe potuto avere esiti molto peggiori per gli americani e, ancora una volta, gli inglesi non riuscirono a intrappolare e distruggere Washington e il suo esercito, nonostante fossero a pochi passi di distanza.

La battaglia è poco ricordata, ma attira l'attenzione per il suo nome unico, la fortuna meteorologica e la curiosa riflessione su ciò che avrebbe potuto essere e su quanto la rivoluzione americana fosse stata vicina al fallimento nel 1776 e nel 1777.

Ricordi di una vita precedente

 

La reincarnazione è uno dei concetti più misteriosi e dibattuti nella storia dell'umanità. Mentre gli scettici la liquidano come frutto dell'immaginazione o del subconscio, alcune persone raccontano le loro vite passate con incredibile precisione, descrivendo dettagli che sembrano impossibili da conoscere.

Uno di questi casi è quello di Emily Segrott, una donna moderna che sostiene di essere stata una serva alla corte di Cleopatra VII, l'ultima regina dell'antico Egitto.

La storia di Emily è diversa dai tipici racconti di vite passate. Lei non sostiene di essere stata una regina o una nobildonna, ma piuttosto una serva di nome Hesira, che viveva ad Alessandria durante il regno di Cleopatra. Attraverso regressioni a vite passate e ricordi spontanei, ha descritto dettagli storici che corrispondono a fatti noti, molti dei quali lei non conosceva in precedenza.

La storia di Emily è una prova della reincarnazione o potrebbe esserci un'altra spiegazione per i suoi ricordi?

I primi ricordi di Emily Segrott dell'antico Egitto

Fin dall'infanzia, Emily Segrott ha avuto sogni ricorrenti e vividi di un mondo lontano dalla sua vita moderna. A differenza dei sogni tipici, questi erano incredibilmente dettagliati, con esperienze sensoriali che sembravano reali come la vita da sveglia.

• Si vedeva camminare a piedi nudi su pavimenti di alabastro lucido, portando ciotole di oli profumati.

• Sentiva l'odore dell'incenso che bruciava nelle camere di Cleopatra.

• Sentiva il sole egiziano intenso sulla sua pelle mentre andava a prendere l'acqua nei cortili del palazzo.

All'inizio pensava che fossero solo sogni, ma con il passare degli anni i ricordi sono diventati più forti e più specifici.

Una volta raggiunta l'età adulta, Emily aveva un profondo legame emotivo con la storia di Cleopatra, nonostante non avesse mai studiato l'antico Egitto in dettaglio. C'era qualcosa in essa che le sembrava intensamente personale.

Curiosa delle sue strane esperienze, Emily Segrott si sottopose a una terapia di regressione alle vite passate, una tecnica ipnotica utilizzata per recuperare i presunti ricordi delle incarnazioni precedenti.

Durante queste sessioni, descrisse sé stessa come Hesira, una serva nubiana nel palazzo di Cleopatra.

Lavorava negli appartamenti reali, preparando profumi, cosmetici ed erbe. Assisteva ai rituali sacri dedicati alla dea Iside.

Forse la cosa più sorprendente è che Emily fornì descrizioni accurate di oscure pratiche egizie che non avrebbe potuto imparare dalla cultura popolare.

Gli storici confermarono in seguito che le serve nel palazzo di Cleopatra preparavano effettivamente oli sacri e medicine a base di erbe, un dettaglio poco conosciuto al di fuori degli ambienti accademici.

A differenza di molti casi di reincarnazione in cui le persone affermano di essere state membri della famiglia reale o personaggi famosi, la storia di Emily è unica perché lei ricorda Cleopatra dal punto di vista di un'estranea, come una serva che viveva in soggezione nei confronti della regina, ma senza mai considerarsi sua pari.

Ha descritto Cleopatra come affascinante ma molto strategica, una sovrana che sapeva come ottenere lealtà.

Ricordava il profumo intimo del profumo personale della regina, un raro olio di incenso proveniente dall'Arabia, un dettaglio confermato dai documenti antichi.

Parlò delle ansie segrete di Cleopatra, tra cui la sua paura del tradimento e la sua lotta per mantenere il potere contro Roma.

I ricordi di Emily non erano solo fatti storici, ma avevano un peso emotivo reale, come se lei avesse vissuto personalmente quegli eventi.

Descrisse la notte in cui le forze romane entrarono ad Alessandria, la distruzione della Grande Biblioteca e il proprio terrore mentre l'impero stringeva la morsa.

Queste emozioni potenti potevano essere echi di una vita passata?

Poteva essere vero?

E se la reincarnazione fosse reale?

Se i ricordi di Emily Segrott sono autentici, allora la reincarnazione potrebbe non essere solo una credenza spirituale, ma una realtà biologica o metafisica.