Il viaggio degli elefanti di Annibale

L'esercito di Annibale che attraversò i passi alpini fu un evento straordinario, tanto che alcuni ne dubitarono la fattibilità. Il fatto che fanteria e cavalleria potessero attraversare questo percorso non avrebbe sorpreso nessuno. Ma gli elefanti erano un'altra cosa. Secondo gli storici antichi, l'esercito di Annibale comprendeva 37 elefanti. Queste fonti affermano anche che durante l'attraversamento delle Alpi nel tardo autunno (dal 15 al 29 ottobre 218 a.C.), un periodo in cui si verificano tempeste di neve, frane e strade coperte di neve e ghiaccio sulle montagne, non uno solo di questi elefanti da guerra andò perso, nonostante l'esercito perse quasi metà della sua fanteria.

Il percorso di Annibale attraverso le Alpi è ben noto e recenti prove lo hanno ulteriormente confermato. Negli anni 2010, è stata condotta una ricerca al passo del Col de la Traversette, situato al confine tra Francia e Italia a un'altitudine di quasi 3.000 metri. Durante gli scavi, gli scienziati hanno trovato uno strato di fango e letame spesso un metro, che la datazione al radiocarbonio ha confermato essere dell'epoca di Annibale. Questo strato si è formato dopo che migliaia di animali e persone hanno attraversato il passo. Lo sterco è risultato essere letame di cavallo, il che non sorprende dato che l'esercito di Annibale aveva almeno 8.000 cavalieri.

Le persone si sono a lungo chieste se fosse possibile condurre gli elefanti lungo questa rotta. Nel 1959, il direttore di un circo italiano ha tentato di ricreare il viaggio di Annibale. Ha condotto i docili elefanti del circo al primo passo, ma la strada poi è scesa. Gli elefanti si sono immediatamente rifiutati di scendere dai sentieri di montagna e tutti i tentativi di costringerli a farlo sono falliti. Vent'anni dopo, il viaggiatore e alpinista Jack Hiller ha accettato la sfida. Il 12 settembre 1979, quattro persone partirono dal villaggio di Bramans con due elefanti da circo, seguendo il percorso del grande generale. Il primo giorno percorsero solo dieci chilometri. Il giorno dopo, raggiunsero un passo a un'altitudine di 2.200 metri.

Gli elefanti si muovevano con molta cautela lungo il sentiero ripido e roccioso. Un abisso si apriva a pochi passi dai loro piedi. Fortunatamente, gli elefanti da circo erano abituati a fidarsi dei loro addestratori umani, quindi seguirono le loro guide con calma. Verso sera, la spedizione si accampò nel villaggio di Granges-de-Savine. Gli elefanti stanchi si fermarono proprio nel luogo in cui un tempo si era accampato l'esercito di Annibale. Ventidue secoli prima, gli elefanti erano ugualmente esausti e il grande esercito aveva dovuto accamparsi lì. Ma la discesa era ancora lì. Con pazienza e persuasione, gli elefanti furono convinti a continuare. Il sentiero era insidioso, con sabbia e ghiaia che si sbriciolavano dal bordo del sentiero a ogni passo dell'elefante. Sorprendentemente, gli elefanti si bilanciavano coraggiosamente sui sentieri pericolosi e avanzavano con sicurezza.

Alla fine, gli elefanti raggiunsero la fine del percorso, dove furono ricompensati con banane e arance fresche, che si erano guadagnati onestamente. Gli standard moderni richiedono che agli elefanti che svolgono lavori pesanti vengano forniti almeno 100 kg di cibo al giorno. Annibale, quindi, dovette fare scorta di una grande quantità di foraggio per queste antiche "cisterne". I Cartaginesi utilizzavano una sottospecie di elefante ormai estinta, imparentata con l'elefante africano delle foreste, che era più piccola e leggera dell'elefante asiatico trovato in India. Pertanto, gli elefanti di Annibale probabilmente mangiavano meno degli elefanti indiani moderni, ma avevano comunque bisogno di molto cibo.

Lungo il cammino, l'esercito di Annibale affrontò diversi scontri con tribù locali bellicose. All'inizio del viaggio su terreno pianeggiante, Annibale posizionò i suoi elefanti in prima linea. Gli animali giganti, che le tribù di montagna non avevano mai visto prima, li spaventarono, aprendo la strada all'esercito. Tuttavia, Annibale non usò i suoi elefanti in combattimento per il resto del viaggio. Ciò è comprensibile poiché le scaramucce di solito coinvolgevano unità di avanguardia, mentre gli elefanti venivano posizionati nella parte posteriore con il convoglio di rifornimenti per evitare rischi inutili. Sarebbe stato impossibile spingerli in avanti attraverso l'esercito disteso lungo stretti sentieri di montagna.

Questo spiega anche la mancanza di perdite tra gli elefanti. Erano attentamente protetti e condotti solo lungo sentieri ben esplorati. A differenza della fanteria e persino della cavalleria, sostituire gli elefanti persi in battaglie future sarebbe stato quasi impossibile, poiché erano una risorsa insostituibile. Questi elefanti da guerra ben addestrati e pronti al combattimento si dimostrarono estremamente efficaci, tanto che Annibale li tenne in grande considerazione, preferendo perdere migliaia di fanti (per lo più mercenari, non cittadini cartaginesi) piuttosto che un singolo elefante.

La paura dei cittadini tedeschi di aiutare gli ebrei

L'idea sbagliata che i cittadini tedeschi non abbiano fatto nulla mentre i loro vicini ebrei venivano portati via durante la seconda guerra mondiale è un mito comune.
Sebbene sia confortante credere che parlare apertamente avrebbe potuto prevenire le atrocità, la realtà era più complessa. I nazisti impiegarono la propaganda e gradualmente imposero leggi oppressive, creando un'atmosfera di paura.
Coloro che parlavano apertamente venivano spesso mandati nei campi. Tuttavia, molti tedeschi cercarono di aiutare. Alcuni cittadini e funzionari rischiarono la vita per proteggere e salvare coloro che erano minacciati dai nazisti.
Mentre ci furono individui che tradirono i loro vicini, molti altri fecero tutto il possibile per resistere e aiutare. La situazione non era netta e chiara, e l'idea che tutti i tedeschi fossero passivi è falsa.

 

L'urina blu di re Giorgio III

 

Giorgio III, noto anche come "Re Giorgio il Pazzo", regnò per sei decenni, ma le sue capacità mentali diminuirono nella seconda metà del suo regno.
La follia prese il sopravvento e Giorgio soffrì di gravi deliri, credendo che Londra fosse stata allagata e che potesse vedere Hannover attraverso un telescopio. Pensò persino che un albero nel Windsor Park fosse il re di Prussia!
Gli storici della medicina hanno scoperto che Giorgio soffriva di una rara malattia ereditaria nota come porfiria. Le vittime soffrono di isteria, paranoia, schizofrenia, allucinazioni, arti deboli, dolori addominali e urina scolorita.
Per quanto riguarda quest'ultima, i medici reali registrarono come l'urina del re fosse di un colore bluastro durante i suoi attacchi di follia. Anche la genziana, un fiore di colore blu usato per alleviare l'indigestione, potrebbe aver contribuito alla tonalità insolita dell'urina di Giorgio.

 

La nascita della bomba atomica

 

Nel cuore della seconda guerra mondiale, gli scienziati hanno corso contro il tempo per creare un'arma di potenza inimmaginabile. Il 16 luglio 1945, il mondo è cambiato per sempre quando la prima bomba nucleare è esplosa nel New Mexico, inaugurando l'era atomica.
Il generale Thomas Farrell ha assistito all'esplosione, che ha illuminato il deserto con una forza mai vista prima e uno straordinario spettacolo di colori.
Eppure, mentre la tecnologia nucleare avanzava rapidamente, il regno del controllo delle nascite è rimasto indietro. Fu solo negli anni '50 che due uomini, Gregory Pincus e John Rock, rivoluzionarono la salute riproduttiva delle donne sviluppando la pillola anticoncezionale.
Dopo anni di ricerca, la loro scoperta, Enovid, fu autorizzata per l'uso come contraccettivo nel 1960, inaugurando un altro periodo storico significativo, questo relativo alla libertà individuale.

 

Il massacro di Lovanio

Se guardiamo indietro alla prima e alla seconda guerra mondiale, i conflitti sono spesso inquadrati come una battaglia tra il bene e il male. Le forze della democrazia contro le forze dell'autoritarismo. Questa idea che le guerre fossero combattute tra una parte "buona" e una parte "cattiva" è un'invenzione del XX secolo. Prima di allora, i conflitti tra grandi potenze erano semplicemente un fatto della vita.

Le guerre d'impero, in cui l'Impero britannico, l'Impero ottomano e l'Impero francese combattevano piccole colonie e popolazioni frammentate, erano comuni e attese. Ma nessuno vedeva davvero i francesi come "cattivi" o gli inglesi come "cattivi" per aver perseguito i loro obiettivi geopolitici. Certo, alcune persone odiavano le potenze imperiali a causa delle loro azioni, ma gli imperi erano visti come ampiamente neutrali sulla scena mondiale.

Il cambiamento di percezione avvenne nel XX secolo e iniziò principalmente con uno sfortunato incidente nei primi giorni della prima guerra mondiale. I tedeschi diedero ai loro nemici la propaganda di cui avevano bisogno per dipingerli come i "cattivi". Invece di essere semplicemente un impero che perseguiva obiettivi politici attesi, i tedeschi furono rapidamente ricoperti di catrame e piume. Si trasformarono da un impero neutrale, sulla stessa falsariga di Gran Bretagna e Francia, nell'uomo nero che cercava di terrorizzare la comunità internazionale.

I problemi della Germania iniziarono in una piccola città chiamata Lovanio in Belgio. I tedeschi entrarono nella città nell'agosto del 1914. Fino a quel momento, la Germania aveva sperato che la comunità internazionale avrebbe distolto lo sguardo e ignorato la loro violazione della neutralità del Belgio. In questo, si sbagliavano di grosso. Ma gli eventi che si verificarono a Lovanio avrebbero fatto sì che i tedeschi non avrebbero mai più avuto il beneficio del dubbio.

Lovanio era una piccola città universitaria che ruotava attorno a una grande biblioteca contenente oltre 200.000 libri e manoscritti. La biblioteca era stata un centro di testi medievali e centinaia di libri erano considerati inestimabili illuminazioni e parti insostituibili della storia.

Dopo la conclusione della battaglia per la città il 22 agosto 1914, i soldati entrarono nella città e non incontrarono alcuna resistenza. Nonostante ciò, il 25 agosto scoppiò un'orgia di violenza. I soldati tedeschi iniziarono a uccidere la popolazione locale. 248 belgi furono uccisi e 1.500 furono deportati nei campi di prigionia. Durante il massacro, i tedeschi entrarono nella biblioteca e diedero fuoco all'edificio.

Alcuni storici hanno ipotizzato che i tedeschi abbiano sofferto di un attacco di fuoco amico e hanno pensato che la città fosse stata attaccata dall'esercito belga o francese. Altri affermano che la disciplina sia semplicemente evaporata, come spesso accade durante la guerra, e che i soldati siano andati fuori controllo. Qualunque sia stata la causa, il danno alla biblioteca è stato innegabile.

L'intero edificio è andato a fuoco e 230.000 libri sono stati inceneriti, tra cui oltre 750 manoscritti medievali di inestimabile valore. I resoconti della distruzione della biblioteca hanno causato indignazione in tutto il mondo. Le nazioni neutrali, non ancora coinvolte nel conflitto, si sono inasprite nei confronti della causa tedesca. Centri mondiali della conoscenza in posti come Londra, Oxford, Roma e New York condannarono la distruzione della biblioteca e dipinsero i tedeschi come Unni e Vandali. L'Italia iniziò a prendere le distanze dalla Germania dopo l'incendio della biblioteca. (Anche se alla fine avrebbero cambiato completamente schieramento.)

I media e gli organi di propaganda ripresero rapidamente la storia e la portarono avanti. I tedeschi erano dei bruti. Erano lì per distruggere la civiltà. Basta guardare cosa fecero alla biblioteca di Lovanio. Questo incidente piantò i semi che avrebbero poi portato frutti grandi e terribili. I tedeschi sarebbero stati ostracizzati, chiamati nemici della civiltà e alla fine severamente puniti dopo la conclusione della prima guerra mondiale, portando inevitabilmente alla seconda guerra mondiale.