Titanic: Qualcuno lo aveva immaginato

 

L'affondamento del Titanic è uno degli eventi più famosi del ventesimo secolo. Conosciamo tutti questa tragica storia, ma probabilmente non conosci The Wreck of the Titan (1898) di Morgan Robertson.
Pubblicato quattordici anni prima dell'affondamento del Titanic, il racconto di Robertson, originariamente intitolato Futility, racconta di una nave britannica chiamata Titan che affonda nell'oceano dopo essersi schiantata contro un iceberg.
E i paragoni non finiscono qui.
Nel racconto di Robertson, il Titan è fatto di acciaio e ha tre eliche e due alberi, proprio come il Titanic. La nave immaginaria di Robertson è anche descritta come una nave inaffondabile a causa dei suoi compartimenti stagni. (Il Titan aveva diciannove compartimenti, mentre il Titanic ne aveva sedici.)
Tutte queste somiglianze hanno portato alcuni a credere che Robertson fosse una specie di chiaroveggente. Questa è ovviamente una sciocchezza, ma i parallelismi tra Il naufragio del Titano e la tragedia del Titanic sono ancora notevoli.

 

Come vestivano i nobili romani

 

La parola "toga" deriva dal latino "tego", che significa "coprire". Inizialmente, questo tipo di capospalla era semplicemente una copertura. La toga apparve molto presto, con i primi Romani che già utilizzavano questo indumento, essendo qualcosa tra una coperta e un mantello spesso. La toga funzionava in modo simile a un poncho messicano: era comodo avvolgersi in essa in una notte fredda vicino al fuoco per stare al caldo. Naturalmente, a quel tempo, la toga era realizzata con il più semplice tessuto di lana non colorato, purché fosse robusto e caldo. Tuttavia, in seguito, la toga acquisì un significato simbolico e non fu più semplicemente avvolta attorno al corpo, ma drappeggiata in numerose pieghe. Il tessuto per la toga ufficiale, indossata in occasioni speciali, era, ovviamente, scelto per essere della massima qualità.

Com'era il modello della toga? Molto semplice. Una toga era semplicemente un segmento di un cerchio o di un ovale, lungo fino a 6 metri lungo il bordo dritto e largo fino a 2 metri. A differenza di una tunica o di un mantello, una toga indossata correttamente era avvolta solo attorno alla spalla sinistra, esponendo la spalla destra. Gli antichi romani si avvolgevano semplicemente in questo modesto pezzo di stoffa, ma in seguito furono sviluppate regole speciali per indossare la toga. All'inizio, le pieghe della toga si formavano naturalmente, ma in seguito iniziarono a essere disposte deliberatamente e furono inventate speciali clip di tessuto per fissarle in posizione. Naturalmente, non tutti potevano indossare correttamente una toga "di design" da soli. I senatori, che erano tenuti a indossare la toga durante le riunioni, avevano persino degli schiavi speciali chiamati "vestiplicarii". Il compito di questi schiavi era aiutare il loro padrone a indossare la toga.

La toga non era solo un indumento, ma un simbolo di alto status. I romani si riferivano a sé stessi come al "popolo della toga", distinguendosi dai greci, che indossavano il mantello, e ancora di più dai barbari che indossavano i pantaloni. Solo un cittadino romano a pieno titolo aveva il diritto di indossare una toga, e alle donne non era permesso indossarla. Un romano era tenuto a indossare una toga quando frequentava il foro, la corte o qualsiasi altra istituzione ufficiale. Indicava il suo status sociale e il tipo di toga poteva rivelare molto su una persona. Ad esempio, i candidati a una carica pubblica indossavano una toga bianca brillante chiamata "candida", da cui deriva la parola "candidato". Dopo aver vinto l'ambita carica, ci si guadagnava il diritto di indossare una toga a strisce viola chiamata "praetexta". Tra l'altro, anche i ragazzi romani fino a 16 anni indossavano una toga con una striscia.

Catone al Senato indossa una semplice toga nera sul suo corpo nudo. Scena della serie "Roma".

I sacerdoti romani indossavano una toga nota come "toga trabea", caratterizzata da strisce rosso brillante e un bordo viola lungo il bordo. Una toga interamente viola era ricamata con disegni di rami di palma dorati ed era riservata a un generale che celebrava un trionfo. In seguito, tali toghe iniziarono a essere indossate dagli imperatori romani. Infine, gli antichi romani indossavano toghe nere durante il lutto. Oltre al colore della toga, anche il tessuto con cui era realizzata era importante. I patrizi potevano permettersi toghe di raso, mentre i cittadini meno abbienti dovevano accontentarsi di quelle di lana. Tuttavia, alcuni politici della fazione dei Populares indossavano anche semplici toghe fatte di tessuto grezzo per sottolineare la loro vicinanza al popolo, l'aderenza alle tradizioni ancestrali e il rifiuto degli eccessi aristocratici.

Al tempo della Repubblica, nella scultura romana era emerso un tipo speciale di statua noto come "togatous". Questa statua raffigurava il patrono a tutta altezza, in piedi e drappeggiato in una toga. Inizialmente, queste furono ordinate per le case private, ma in seguito, le statue di illustri romani furono poste su piedistalli in luoghi pubblici. Solo i politici civili erano raffigurati in toga, mentre le figure militari erano mostrate in armatura.

Durante il periodo imperiale, gli abiti raffigurati in queste statue cambiarono. La lunghezza della toga ora raggiungeva i piedi, le pieghe divennero più numerose e il drappeggio più elaborato. Apparve una larga piega trasversale chiamata "contabulatio", completata da una grande piega verticale che correva dalla spalla sinistra verso il basso, enfatizzando l'altezza e la simmetria della figura. La produzione di statue “togate” divenne un processo semplificato: tutto ciò che si trovava sotto la testa veniva realizzato secondo un modello standard.

Re Carlo II di Spagna, il re con un testicolo

 

Re Carlo II di Spagna, noto come "Lo Stregato", rimane una figura affascinante nella storia europea. Il suo regno, caratterizzato da gravi disturbi fisici e mentali, ebbe un impatto significativo sull'Impero spagnolo e sul più ampio panorama politico europeo.

Come molte famiglie reali europee, la dinastia degli Asburgo praticava estesi matrimoni misti per consolidare il potere e mantenere le loro nobili linee di sangue. Questa strategia, volta a preservare la loro influenza politica, comportava numerosi matrimoni tra parenti stretti.

Ad esempio, i genitori di Carlo II, re Filippo IV di Spagna e Marianna d'Austria, erano zio e nipote. Questo non era un caso isolato; gli Asburgo si sposavano spesso all'interno della loro famiglia, comprese le unioni tra cugini e zii che sposavano nipoti.

Tale consanguineità ha aumentato significativamente la probabilità di disturbi genetici. Gli Asburgo credevano che questi rischi fossero controbilanciati dalla stabilità politica portata dai loro matrimoni.

Tuttavia, le ripercussioni genetiche furono gravi, portando a diffusi problemi di salute tra i membri della famiglia. L'attenzione della dinastia sul mantenimento di linee di sangue pure contribuì in ultima analisi alla sua caduta genetica, poiché la famiglia divenne geneticamente più compromessa nel corso delle generazioni.

Carlo II, l'ultimo re asburgico di Spagna, soffrì di molteplici disturbi genetici ereditati a causa di generazioni di consanguineità. Due condizioni significative erano la carenza combinata dell'ormone pituitario e l'acidosi tubulare renale distale.

Questi disturbi hanno avuto un impatto grave sulla sua salute fisica e mentale, rendendolo fragile e con problemi di sviluppo. La carenza pituitaria ha causato bassa statura, infertilità e debolezza muscolare, mentre l'acidosi tubulare renale ha portato a problemi renali e ulteriori complicazioni di salute.

Un'autopsia rudimentale eseguita dopo la sua morte ha fornito un triste riassunto della sua salute: "Un cuore molto piccolo, polmoni corrosi, intestini putrefattivi e cancrenosi, tre grandi calcoli nel rene, un singolo testicolo nero come il carbone e la testa piena d'acqua".

Questi risultati, analizzati dal Prof. Van Kerrebroeck, hanno suggerito che Carlo soffrisse di ipospadia posteriore, monorchismo e un testicolo atrofico. Probabilmente aveva una condizione intersessuale con genitali ambigui e un singolo rene congenito incline a calcoli e infezioni.

Le deformità fisiche di Carlo II erano una testimonianza della consanguineità della stirpe degli Asburgo. La sua caratteristica più notevole era la pronunciata mascella asburgica, un prognatismo mandibolare così grave da interferire con la sua capacità di masticare e parlare correttamente.

Inoltre, Carlo soffriva di rachitismo, una malattia che rendeva le sue ossa deboli e deformi. La sua testa era insolitamente grande, una condizione probabilmente collegata all'idrocefalo, che aggravava le sue difficoltà fisiche.

Frequenti malattie affliggevano ulteriormente la vita di Charles. Soffriva di epilessia, caratterizzata da crisi che aumentavano di gravità con l'avanzare dell'età. Le infezioni croniche, in particolare quelle respiratorie, erano una lotta costante, esacerbate dal suo debole sistema immunitario. Anche i problemi gastrointestinali lo tormentavano, tra cui frequenti attacchi di diarrea grave.

Questi problemi di salute influenzarono gravemente la sua vita quotidiana e la sua capacità di governare in modo efficace. Re Carlo era spesso costretto a letto e necessitava di cure costanti, il che limitava la sua attività e lo rendeva dipendente dai suoi consiglieri e reggenti.

La salute mentale di re Carlo era compromessa tanto quanto la sua salute fisica. Manifestò significativi ritardi nello sviluppo fin da piccolo, incapace di parlare fino all'età di quattro anni e di camminare fino all'età di otto anni.

La sua disabilità intellettiva era significativa, con resoconti contemporanei che lo descrivevano come mentalmente disabile. La disartria, un disturbo motorio del linguaggio, rendeva il suo linguaggio confuso e difficile da capire, isolandolo ulteriormente dalla comunicazione efficace.

Si dice che Carlo abbia sperimentato allucinazioni e gravi attacchi di depressione. Questi problemi di salute mentale erano spesso attribuiti alla sua convinzione di essere stato stregato, riflettendo le superstizioni del suo tempo. Il suo comportamento malinconico e la superstizione eccessiva non fecero che rafforzare la sua immagine di sovrano debole e inefficace.

Carlo II salì al trono all'età di quattro anni, rendendo necessaria una reggenza guidata da sua madre, Marianna d'Austria. La reggenza di Marianna fu segnata dalla sua lotta per mantenere il controllo tra fazioni in competizione all'interno della corte spagnola.

Nonostante i suoi limiti fisici e mentali, il regno di Carlo vide diverse decisioni politiche e trattati chiave. Il trattato di Nimega del 1678, ad esempio, pose fine alle ostilità tra Spagna e Francia, anche se avvenne al costo della cessione di territorio.

Carlo affrontò anche notevoli difficoltà finanziarie, con l'economia spagnola che lottava sotto il peso delle guerre in corso e della corruzione interna. Il suo regno, sebbene inefficace, fu caratterizzato da tentativi di stabilizzare l'impero in mezzo a queste sfide.

L'incapacità di Carlo II di produrre un erede creò una crisi di successione che ebbe conseguenze di vasta portata per l'Europa. Nonostante si fosse sposato due volte, prima con Maria Luisa d'Orléans e poi con Maria Anna di Neuburg, Carlo rimase senza figli. Questa mancanza di un erede preparò il terreno per un importante conflitto sul trono spagnolo.

Nel suo testamento, Carlo nominò Filippo d'Angiò, nipote di Luigi XIV di Francia, come suo successore. Questa decisione fu controversa, poiché minacciava di sconvolgere l'equilibrio di potere in Europa unendo potenzialmente le corone francese e spagnola. Le ricadute politiche furono immediate, con altre potenze europee che si opponevano alla prospettiva di un'unione franco-spagnola.

La guerra di successione spagnola, scoppiata nel 1701, fu una conseguenza diretta di questa crisi di successione. Il conflitto contrappose Francia e Spagna a una coalizione di potenze europee, tra cui Austria, Inghilterra e Repubblica olandese.

La guerra fu devastante, con conseguenti perdite di vite umane e turbolenze economiche in tutto il continente. Alla fine si concluse con il trattato di Utrecht nel 1713, che riconobbe Filippo d'Angiò come re Filippo V di Spagna, ma stabilì che le corone francese e spagnola dovessero rimanere separate.

Gli ultimi anni di Carlo II furono segnati da un peggioramento della salute, con numerosi disturbi che lo costrinsero a letto.

Nel settembre del 1700, le sue condizioni si erano deteriorate così gravemente che non riusciva più a mangiare. Il 1° novembre 1700, poco prima del suo quarantesimo compleanno, Carlo II morì.

Il suo regno, dominato da malattie e instabilità politica, segnò la fine del controllo della dinastia degli Asburgo sulla Spagna e preparò il terreno per un cambiamento significativo nelle dinamiche di potere europee.

La tragica vita di Carlo II continua ad affascinare studiosi e pubblico. La sua storia funge da racconto ammonitore sui pericoli della consanguineità e sulle conseguenze genetiche del mantenimento di linee di sangue pure. La caduta degli Asburgo sottolinea l'importanza della diversità genetica nelle linee reali, evidenziando come la ricerca del potere politico attraverso matrimoni misti possa portare a conseguenze devastanti per la salute.

Idi Amin e la sua ossessione per le arance

 

Idi Amin Dada Oumee è stato un politico, generale e dittatore ugandese, Presidente dell'Uganda dal 1971 al 1979. Si racconta di lui che aveva una fissazione per le arance, rivelando il suo carattere peculiare e i modi anomali in cui viveva la sua vita.

Mangiando fino a 40 arance al giorno, Amin considerava il frutto un potente afrodisiaco, un simbolo di salute e un segno di mascolinità. Verso la fine del suo regime, l'ossessione di Idi per la frutta dolce spiega la sua natura superstiziosa e la sua brama di potere. Amin vedeva ogni arancia come il Viagra della natura, aumentando la sua vitalità, rendendolo ancora più ossessionato da esse.

L'amore di Amin per le arance non è solo simbolico, ma sottolinea anche i lussi del suo stile di vita, che contraddicono il passato oscuro del suo regno in Uganda. Sebbene il paese avesse instabilità economica e repressione politica, Amin era caratterizzato da grandi ostentazioni di spesa, che erano caratterizzate dal suo appetito per le arance.

Questa narrazione è uno scorcio del divario tra la vita lussuosa di Amin e la sofferenza del suo popolo. Racconta una storia di totale assenza di empatia tra il sovrano e i civili, rivelando al contempo il suo disprezzo per il popolo ugandese.

La passione della matematica di Napoleone

 

Il generale francese e imperatore di Francia è ampiamente noto per il suo governo dell'Impero francese nei primi anni del 1800. Tuttavia, è forse meno noto il suo grande interesse per la matematica. Si circondò di alcuni dei grandi matematici dell'epoca come Laplace, Fourier, Lagrange. Oggi esamineremo e dimostreremo un teorema che è attribuito allo stesso Napoleone. Se fosse l'imperatore francese o qualcun altro è un'altra questione, ma mi piace immaginare che Napoleone e il suo gruppo di matematici abbiano scoperto un teorema insieme dopo aver avuto una lunga discussione sul corrente contesto politico.

Il teorema

Prendiamo un triangolo scaleno e costruiamo tre triangoli equilateri su ciascuno dei suoi lati. Prendiamo i tre centri di questi triangoli equilateri e uniamoli per costruire un triangolo finale. Il teorema di Napoleone afferma che questo triangolo sarà sempre equilatero.