Gli schiavi di Roma imperiale

 

Nell'antica Roma, gli schiavi stessi, come è noto, non avevano diritti. Da una prospettiva legale, non erano soggetti di legge ma cose, proprietà del proprietario. Se uno schiavo veniva catturato durante una guerra romana come barbaro, cadeva in schiavitù tramite una sentenza del tribunale o veniva acquistato come straniero al mercato degli schiavi, il proprietario poteva effettivamente fare qualsiasi cosa con tale schiavo e la legge non lo limitava in questo. La situazione era un po' diversa quando uno schiavo veniva acquistato da qualcuno interessato a un trattamento più o meno dignitoso di quello schiavo in particolare.

Si verificavano situazioni in cui la stessa persona si vendeva come schiavo. I motivi potevano essere diversi: per povertà, per evitare di morire di fame o per assicurarsi una posizione diventando segretaria personale di un individuo benestante. Era ricorrente anche il caso in cui poveri romani vendevano i loro figli come schiavi per non poterli sfamare.

Gli ex proprietari di uno schiavo potevano provare dei sentimenti affettuosi per lui (o lei) e non volevano che la vita dello schiavo diventasse insopportabile con il nuovo proprietario. Ciò accadeva con gli schiavi domestici e ancora più spesso con i servi personali, che il proprietario era costretto a vendere a causa di alcune circostanze.

Tutti questi casi hanno una caratteristica comune: un venditore legalmente competente, secondo il diritto romano, che è interessato al destino dello schiavo con questo particolare proprietario.  In tali casi, il contratto di vendita includeva speciali formule legali che proibivano esplicitamente modi specifici di utilizzare questo schiavo. Questi divieti potevano consistere in: uso per piaceri sessuali e costrizione alla prostituzione; uso per lavori pesanti; punizioni mutilanti; rivendita;emancipazione.

Si potrebbe mettere in discussione l'ultimo divieto. Perché, ad esempio, una persona povera che si vendeva come schiava avrebbe dovuto proibire al proprietario di liberarla? Il motivo era che questa clausola eliminava la possibilità per il proprietario di usare questo schiavo "fino allo sfinimento" e poi liberarlo, gettandolo in strada senza alcun mezzo di sussistenza. Quando il proprietario sapeva che questo schiavo sarebbe rimasto di sua proprietà anche se si fosse ammalato o fosse diventato vecchio, era necessariamente incline a prendersi cura di lui in una certa misura in modo che potesse continuare a essere utile al proprietario. Per le stesse ragioni, la rivendita dello schiavo era proibita.

Le altre clausole sono abbastanza comprensibili e ovvie. Vale la pena notare che nel tardo impero romano fu promulgata una legge specifica che proibiva ufficialmente ai proprietari di vendere i servizi sessuali dei loro schiavi. Naturalmente, questo non si applicava al personale dei bordelli. Altre leggi cercavano di umanizzare in qualche modo l'antica schiavitù romana. Ad esempio, era proibito separare uno schiavo dalla sua famiglia. Tuttavia, questa legge si applicava solo quando il matrimonio dello schiavo veniva registrato ufficialmente. E la registrazione del matrimonio di uno schiavo dipendeva interamente dalla buona volontà del suo proprietario. Nessuno era interessato a sapere se gli schiavi catturati in guerra o acquistati dai pirati avessero una famiglia. Un'altra legge richiedeva al proprietario di seppellire uno schiavo in un luogo sacro (ad esempio, un cimitero ufficiale) in caso di morte.

Parlando dei diritti degli schiavi, vale la pena menzionare il cosiddetto peculium. Questo termine nel diritto romano si riferiva alla proprietà separata (un negozio, una nave) assegnata a uno schiavo dal suo padrone per una gestione indipendente. Lo schiavo era obbligato a dare al proprietario una determinata quota dei profitti. Il peculium poteva consistere in beni mobili e immobili e persino in altri schiavi. Il peculium dello schiavo è menzionato nelle leggi delle XII Tavole, ovvero è un termine molto antico. Dalle commedie del drammaturgo romano Tito Maccio Plauto, si può dedurre che alla fine del III secolo a.C., c'era un gruppo significativo di schiavi che possedeva il peculium.

Nel I secolo a.C., fu emanato un editto pretoriano sul peculium. Riconosceva la libertà d'azione dello schiavo riguardo al peculium. Fu data una chiara formulazione legale: "Il peculium è ciò che il padrone stesso ha separato dalla sua proprietà, tenendo un conto separato per il suo schiavo". Gli schiavi con il peculium spesso acquistavano schiavi loro stessi e accumulavano intere fortune. Sebbene peculium apparteneva legalmente al padrone, lo schiavo svolgeva l'attività economica di propria iniziativa e nel proprio interesse. In questo senso, la schiavitù nell'antica Roma aveva una struttura complessa e non si limitava a relazioni superficiali legate al semplice possesso di un bene di comodo.

 

I vizi dell'epoca vittoriana

 

L'era vittoriana spesso porta con sé immagini di maniere severe, corsetti stretti e una società ossessionata dalla rispettabilità. Le persone immaginano i vittoriani come pudichi, che si comportano sempre correttamente e vivono secondo rigidi codici morali.

Tuttavia, sotto questa superficie levigata si nascondeva un mondo di desideri nascosti e indulgenze segrete. Nonostante la loro reputazione di comportamento retto, i vittoriani erano umani tanto quanto lo siamo noi oggi, con i loro vizi e ossessioni abilmente nascosti all'occhio del pubblico.

In superficie, i vittoriani proiettavano un'immagine di rispettabilità, pietà e rigidi codici morali, soprattutto per quanto riguarda la sessualità e i piaceri. Questa persona pubblica era tutta incentrata sul mantenimento della dignità e sull'aderenza alle norme sociali, con qualsiasi deviazione vista come scandalosa. Tuttavia, dietro le porte chiuse, la stessa società si impegnava in attività che contraddicevano questi valori esteriori.

I bordelli prosperarono e il consumo di pornografia e letteratura erotica era diffuso sia tra gli uomini che tra le donne. Questo lato nascosto della vita vittoriana rivela una relazione complessa con il piacere, in cui le restrizioni sociali non facevano che accrescere il fascino del proibito. L'ipocrisia di quest'epoca sui piaceri non si limitava alle ombre; era un segreto di Pulcinella che molti sceglievano di ignorare. Nonostante la posizione ufficiale contro l'immoralità, un'industria in forte espansione soddisfaceva ogni desiderio concepibile.

L'arsenico, un veleno mortale, si faceva strada in quasi ogni aspetto della vita vittoriana, dai prodotti di bellezza alle carte da parati. Nel perseguimento degli standard di bellezza ideali dell'epoca, che favorivano una carnagione pallida ed eterea, molti vittoriani si rivolsero a cosmetici contenenti arsenico. Questi prodotti promettevano una pelle luminosa, ma a un costo pericoloso. L'arsenico era presente nelle ciprie, nei saponi e persino nelle tinture per capelli.

L'ossessione di guardare alla parte delle norme di bellezza della società accecò molti ai rischi letali dell'uso quotidiano di tali sostanze tossiche. Oltre ai cosmetici, l'arsenico contaminò la casa vittoriana sotto forma di carte da parati verdi e tinture per vestiti. Le tonalità verdi vivaci ottenute con pigmenti a base di arsenico erano di gran moda nonostante i rischi per la salute che rappresentavano. Un'esposizione prolungata poteva portare ad avvelenamento da arsenico, con sintomi che andavano dal mal di stomaco a danni neurologici più gravi. Tuttavia, il pericolo rimase ampiamente ignorato a favore dell'attrattiva estetica.

Durante l'era vittoriana, mentre la società sosteneva rigidi standard morali, un vivo interesse per la letteratura spinse questi confini. Libri e opuscoli che sarebbero stati considerati scandalosi o inappropriati divennero oggetti segretamente amati da molti vittoriani. Questa letteratura proibita spaziava da poesie leggermente suggestive a narrazioni esplicite che sfidavano i costumi sessuali e le norme sociali dell'epoca.

Il fascino di questa letteratura scandalosa non risiedeva solo nel suo contenuto, ma nell'atto di sfida che rappresentava. Leggere queste opere era una ribellione privata contro le norme restrittive della società vittoriana. Offriva una via di fuga in mondi in cui l'immaginazione non era vincolata dalle stesse regole che governavano la vita di tutti i giorni. Editori e autori a volte operavano sotto pseudonimo per evitare di essere perseguiti, mentre i lettori usavano le copertine dei libri per nascondere la vera natura di ciò che stavano leggendo.

Nel 1600, lo zucchero era una merce rara, apprezzata principalmente dalle famiglie ricche e reali. Era così costoso ed esclusivo che simboleggiava status e ricchezza. Ma con il passare dei secoli, soprattutto durante l'era vittoriana, lo zucchero divenne più di un semplice dolcificante. Grazie alla rivoluzione industriale, la produzione di zucchero salì alle stelle, rendendolo più economico e più accessibile alla persona media.

Improvvisamente, quello che un tempo era un simbolo di lusso divenne un alimento base in ogni casa, utilizzato non solo in tè e dessert, ma in quasi ogni piatto immaginabile. Questo cambiamento ebbe un profondo impatto sulla società e sulla salute. Con lo zucchero più accessibile, i tassi di consumo salirono alle stelle. Le tavole vittoriane traboccavano di dolciumi, dalle torte alle caramelle, che segnavano sia le celebrazioni che la vita quotidiana. Tuttavia, questo boom dello zucchero ebbe delle conseguenze. Problemi di salute, prima invisibili, cominciarono a emergere, tra cui carie e altre condizioni legate all'eccessivo consumo di zucchero.

L'era vittoriana aveva una peculiare ossessione per l'antico Egitto, che portò a una tendenza bizzarra e un po' morbosa: le feste di scarto delle mummie. Questi raduni erano eventi sociali in cui i ricchi e i curiosi si riunivano per guardare mentre le mummie egiziane, riportate da viaggiatori e archeologi, venivano scartate per intrattenimento. Questa fascinazione faceva parte di una tendenza più ampia nota come egittomania, guidata dall'amore dell'epoca per il misterioso e il macabro.

Non si trattava solo di vedere le mummie; le persone credevano di poter ottenere conoscenze, benefici medicinali e persino poteri magici da questi antichi resti. Per quanto strano possa sembrare oggi, queste feste erano considerate il massimo della raffinatezza e della curiosità. Gli ospiti, vestiti con i loro abiti migliori, si meravigliavano degli antichi manufatti rivelati e alcuni portavano persino a casa pezzi delle mummie come souvenir.

 

La morte del cane di Hitler

Fotografia del cane di Adolf Hitler scattata da un fotografo sconosciuto, 1942

 

Adolf Hitler ordinò che il suo pastore tedesco venisse ucciso poco prima del suo suicidio

La maggior parte delle persone sa che Adolf Hitler si tolse la vita durante la battaglia di Berlino nell'aprile del 1945. Ma i dettagli dei suoi ultimi momenti non sono di dominio pubblico.

Uno degli aspetti più bizzarri degli ultimi giorni del Führer fu il modo in cui trattava il suo cane. Blondi, una femmina di pastore tedesco, fu data a Hitler nel 1941 da un ufficiale nazista di nome Martin Bormann. Hitler si affezionò molto al suo nuovo animale domestico e le insegnò a eseguire vari trucchi.

Flashforward all'aprile del 1945, Hitler stava pensando al suicidio e decise di testare una pillola di cianuro sulla sua amata compagna. Il sergente Fritz Tornow e il dottor Werner Haase aprirono la mascella di Blondi e la costrinsero a ingoiare la capsula mortale.

Ciò che è particolarmente strano in questo evento è che Hitler alla fine decise di uccidersi con un proiettile alla testa. 

Posso pensare che Hitler provasse emaptia per il suo cane (cosa mai provata per i suoi simili) e quindi si risparmio quel dolore che aveva visto nefgli occhi del suo cane.

 

In altre parole, la morte di Blondi fu del tutto inutile (coerentemente con il suo credo personale "tutto ciò che non è lui ... è accessorio").

 

L'esercito imperiale giapponese teneva schiave sessuali

 Fotografia di una donna di conforto intervistata da un soldato dell'Impero britannico (1945)

 

Il trattamento riservato alle donne dall'esercito giapponese è uno degli aspetti più inquietanti della seconda guerra mondiale. I numeri esatti sono molto ambigui, ma alcuni storici ritengono che fino a 200.000 donne siano state costrette alla schiavitù sessuale.

Il novanta percento di queste schiave, comunemente chiamate "donne di conforto", proveniva dalla Corea, che era sotto il controllo giapponese tra il 1910 e il 1945. Altre donne di conforto provenivano da Taiwan, Cina, Filippine, Indonesia, Vietnam e Paesi Bassi. La maggior parte del reclutamento era ingannevole, con i giapponesi che facevano false promesse di paga dignitosa, cibo e vestiti.
Circa un terzo delle donne di conforto morì (alcune a causa del suicidio) a causa degli abusi mentali e fisici subiti. Oltre ai favori sessuali, erano costrette a pulire, cucinare, lavare e svolgere lavori manuali.
C'erano tre ragioni principali alla base di questa pratica barbara:

L'esercito giapponese voleva creare un grande sistema che potesse fornire ai propri soldati una liberazione sessuale.
Si sapeva che le prostitute giapponesi erano portatrici di malattie sessuali, mentre le donne coreane provenivano da una società che enfatizzava la castità, quindi le possibilità di trasmettere malattie sessuali erano scarse.
Consentire ai soldati dell'esercito imperiale di usare i bordelli locali era un rischio per la sicurezza, mentre il sistema delle donne di conforto teneva tutte le prostitute all'interno di un unico sistema, impedendo loro di far trapelare segreti.
L'uso delle donne di conforto nell'esercito giapponese iniziò nel 1932 e rimase in funzione fino alla fine della seconda guerra mondiale.

 

Il progetto "Uranium" di Hitler

 

Nel 1938, i chimici tedeschi Otto Hahn e Fritz Strassmann rilevarono per primi la fissione nucleare nei loro esperimenti in un laboratorio a Berlino. Stavano bombardando l'uranio con neutroni quando scoprirono il bario, un elemento grande circa la metà dell'uranio. La loro ex collega Lise Meitner e suo nipote Otto Frisch giunsero alla sconvolgente conclusione che il nucleo di uranio si era diviso in due.

Ciò scatenò una discussione globale nella comunità dei fisici e le inquietanti implicazioni della svolta entrarono presto in gioco. La possibilità di creare un'arma nucleare ora sembrava più plausibile che mai.

Nell'aprile del 1939, meno di un anno dopo, il "German Uranium Project" fu formato dal ministero dell'istruzione dopo che la comunità scientifica lo aveva informato della nuova fonte di energia scoperta in grado di creare esplosivi estremamente potenti.

Dopo che l'invasione della Polonia da parte di Hitler nel settembre di quell'anno diede inizio alla seconda guerra mondiale, l'Heereswaffenamt (HWA, German Army Weapons Agency) prese il controllo del progetto Uranium e istituì un'unità speciale, nominando il fisico Kurt Diebner come capo. Questo gruppo di meno di 100 scienziati tedeschi avrebbe tentato, ma non ci riuscì, di produrre una bomba atomica funzionante durante la guerra. Come se il loro numero minuscolo non fosse già un indizio inconfutabile per il loro fallimento.

Heisenberg affermò che i tedeschi avevano intenzionalmente bloccato la bomba

Il fisico teorico tedesco e premio Nobel Werner Heisenberg fu un pioniere nel campo della meccanica quantistica e una mente scientifica brillante. Durante la seconda guerra mondiale, molti scienziati tedeschi (in particolare ebrei) fuggirono dalla Germania verso altri luoghi come gli Stati Uniti.

Quando fuggirono dal paese, uno di questi scienziati disse che se c'era qualcuno al mondo in grado di realizzare una bomba atomica, quello era Heisenberg. In effetti, il suo talento non era da sottovalutare e la minaccia della bomba nucleare nazista era molto reale.

Infatti, Heisenberg iniziò presto a lavorare insieme a Kurt Diebner sulle reazioni a catena. Nel settembre del 1941, Heisenberg ebbe un incontro con il fisico danese Niels Bohr. Ci sono resoconti contrastanti su come andò questo incontro.

In una versione, Bohr ricordò dopo la guerra di aver sentito parlare di un tentativo da parte di Heisenberg di indebolire lo sviluppo di una bomba atomica da parte degli Alleati, a cui Bohr comprensibilmente non era interessato. L'altra versione dice che Heisenberg andò all'incontro sperando di dimostrare a Bohr che una bomba atomica avrebbe richiesto troppe risorse da entrambe le parti per essere praticabile.

Sperava che comunicando a Bohr che i tedeschi non potevano né volevano costruire una bomba atomica, forse gli americani avrebbero abbandonato la loro costosissima ricerca sull'energia nucleare. Qualunque fosse il vero motivo di Heisenberg, Niels Bohr uscì furibondo dalla riunione, arrabbiato con lui, e diede agli americani la conferma di cui avevano bisogno, ovvero che i tedeschi stavano effettivamente lavorando a una loro bomba atomica.

Dopo la guerra, il dibattito sul ruolo di Heisenberg nella bomba atomica si intensificò. Il fatto è che Heisenberg era tedesco e patriota, ma non era un nazista, il che creò un interessante conflitto interno. Durante gli ultimi giorni della seconda guerra mondiale, l'intelligence americana e britannica decisero di intercettare le conversazioni tra i principali scienziati tedeschi in un luogo chiamato Farm Hall in Inghilterra.

Come parte della "missione Alsos", gli scienziati americani imprigionarono gli scienziati tedeschi a Farm Hall per sei mesi e intercettarono i loro alloggi piazzandovi segretamente dei microfoni per apprendere la vera portata e portata del progetto della bomba atomica tedesca attraverso le loro conversazioni. Volevano anche conoscere la reazione della comunità di fisici tedesca ai bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki.

Sulla base delle conversazioni registrate a Farm Hall, insieme all'incontro di Heisenberg con Bohr durante la guerra, molti storici conclusero che la Germania avrebbe potuto produrre una bomba atomica, ma gli scienziati tedeschi ne bloccarono intenzionalmente la creazione perché non volevano che Hitler vincesse. Questa narrazione divenne nota come la versione di Heisenberg.

Molti scienziati tedeschi sostennero la versione di Heisenberg

Ci sono alcune prove a favore della versione di Heisenberg. A Farm Hall, quando fu portata la notizia del primo bombardamento, il fisico tedesco Carl Von Weizsacker disse ai suoi colleghi,

"Credo che il motivo per cui non lo abbiamo fatto è perché tutti i fisici non volevano farlo, per principio. Se avessimo voluto tutti che la Germania vincesse la guerra, ci saremmo riusciti".

Heisenberg disse anche a Otto Hahn che se la Germania si fosse trovata nella stessa posizione dell'America e avesse detto che nient'altro importava se non che Hitler vincesse la guerra, ci sarebbero riusciti, mentre, in realtà, non volevano che Hitler avesse successo. Queste affermazioni danno credibilità alla teoria secondo cui i fisici tedeschi decisero deliberatamente di non perseguire la ricerca nucleare nella misura più ampia possibile per impedire ai nazisti di vincere.

Weizsacker scrisse e pubblicò diverse lettere sulla ricerca bellica dopo la fine della seconda guerra mondiale. Nelle lettere, sosteneva che i fisici tedeschi erano titubanti nel dire alle autorità tedesche che la creazione di una bomba atomica era possibile per paura che venisse loro ordinato di costruirne una loro. Disse anche che qualsiasi ricerca i tedeschi avessero condotto su una potenziale bomba nucleare era per scopi di difesa.

Molti anni dopo, nel 1966, Heisenberg scrisse anche di come volesse impedire importanti ricerche sulle armi nucleari. Quattro anni dopo, quando scrisse al suo editore, le sue intenzioni furono ancora più chiare,

"Il dott. Hahn, il dott. von Laue e io abbiamo falsificato la matematica per evitare che gli scienziati tedeschi sviluppassero la bomba atomica".

Prove come queste supportano la teoria secondo cui gli scienziati tedeschi hanno sabotato intenzionalmente il progetto della bomba atomica tedesca.

I tedeschi non avrebbero potuto costruire una bomba atomica nemmeno se avessero voluto.

Tuttavia, per quanto la versione di Heisenberg possa sembrare allettante, la verità è che i tedeschi non avrebbero potuto produrre una bomba atomica nemmeno se avessero voluto. A Farm Hall, lo scienziato tedesco Erich Bagge ha affermato: "Penso che sia assurdo che Weizsacker dica che non voleva che il (progetto della bomba) avesse successo. Era impossibile separare gli isotopi necessari per realizzare una bomba atomica in Germania".

Il progetto della bomba atomica tedesca non aveva nemmeno la manodopera necessaria per avere successo. Molti dei principali scienziati tedeschi, come Albert Einstein, Niels Bohr ed Enrico Fermi, lasciarono il paese una volta iniziata la guerra (anche molti scienziati ebrei se ne andarono). Ciò ridusse significativamente il numero di esperti necessari per rendere una bomba nucleare una realtà.

Il problema più grande risiedeva nella mancanza di supporto di Hitler al programma nucleare tedesco. Era più interessato a sviluppare un missile balistico a lungo raggio chiamato V-2 che alle armi nucleari. Forse sottovalutò la potenza o il potenziale delle armi nucleari.

La mancanza di interesse di Hitler per l'energia nucleare era evidente anche nel finanziamento per lo sforzo tedesco, che ammontava a solo circa 1 milione di dollari. Confrontandolo con il Progetto Manhattan, in cui gli americani hanno speso oltre 2 miliardi di dollari, si inizia a capire perché i tedeschi hanno fallito.

Un altro problema da parte tedesca era la mancanza di strutture e attrezzature adeguate per condurre la ricerca. La ricerca è stata condotta in comuni laboratori universitari, senza laboratori o attrezzature specializzate, con alcuni scienziati tedeschi che hanno dovuto persino lavorare in case o caverne verso la fine della guerra.

D'altra parte, gli americani avevano un totale di 37 siti diversi che contribuivano al Progetto Manhattan, inclusi siti universitari dedicati come il laboratorio sotto lo stadio di football dell'Università di Chicago, dove ebbe luogo la prima reazione nucleare autosostenuta, guidata nientemeno che dal già citato Enrico Fermi.

C'erano tre siti centrali, incluso il laboratorio di Los Alamos, guidato dal padre della bomba atomica J. Robert Oppenheimer. Una bomba nucleare richiedeva ingenti risorse industriali e un coordinamento smisurato, qualcosa che i tedeschi semplicemente non avevano.

Come se tutte queste ragioni non fossero sufficienti a indebolire lo sforzo tedesco per la bomba atomica, le personalità degli scienziati tedeschi erano il fattore finale che li appesantiva. Il successo del Progetto Manhattan poteva essere attribuito al coordinamento su vasta scala e allo sforzo congiunto degli americani. Lo stesso non si poteva dire dei tedeschi, che erano, secondo Heisenberg, più interessati ad aumentare la propria importanza e i propri finanziamenti che a lavorare insieme per la prima reazione nucleare autosostenuta. Inoltre, molti degli scienziati tedeschi credevano anche che la guerra sarebbe finita entro il 1942 e che un'arma nucleare avrebbe richiesto tempo e ricerche che sarebbero andate ben oltre quella scadenza ipotetica.