Storia: racconti, vicende, aneddoti

  All'inizio del XX secolo, la Spagna riuscì in qualcosa che pochi altri paesi riuscirono a fare: rimase fuori sia dalla Prima che dalla Seconda Guerra Mondiale. Mentre il resto del mondo fu coinvolto nei due conflitti più sanguinosi della storia umana, la Spagna ne rimase fuori a causa di una concomitanza di situazioni politiche uniche. (Sebbene la Spagna riuscì a evitare entrambe le Guerre Mondiali, dovette affrontare una terribile e sanguinosa Guerra Civile scoppiata durante il periodo tra le due guerre).  Tuttavia, nel 1939, sulla carta, il dittatore fascista spagnolo, il generale Francisco Franco, sembrava essere il compagno naturale di Adolf Hitler e Benito Mussolini. In effetti, la Germania sostenne pesantemente Franco durante la Guerra Civile Spagnola e promosse il fascismo all'interno del paese. Pur essendo compagni di letto naturali, Franco riuscì a eludere le pressioni di Hitler affinché si unisse a lui nella sua ricerca del dominio mondiale e saggiamente rimase f...

  La rivoluzione americana durò otto lunghi anni. Il conflitto finì per essere molto più lungo e costoso di quanto chiunque avesse inizialmente immaginato. Nei primi giorni della rivolta, molti in America desideravano semplicemente che gli inglesi negoziassero in buona fede e concedessero ciò che loro desideravano così disperatamente.  Allo stesso modo, gli inglesi credevano che le milizie disorganizzate e i soldati non professionisti schierati dai coloni non avrebbero mai potuto resistere alla potenza. Nessuno si aspettava che la guerra sarebbe durata per gran parte del decennio e pochi immaginavano che gli americani fossero in grado di ottenere l'indipendenza assoluta. Le due ragioni principali per cui la guerra si protrasse così a lungo furono la strategia di George Washington di rifiutare di impegnarsi in grandi battaglie contro le forze britanniche superiori e l'incapacità degli inglesi di sfruttare i loro vantaggi schiaccianti. Questi due aspetti sono particolarmente evi...

  La bandiera bianca è uno dei simboli più riconoscibili nel mondo moderno. Una semplice bandiera bianca è sinonimo di tregua o resa. L'espressione “sventolare bandiera bianca” è diventata un modo di dire colloquiale per indicare la resa. Ma come è nato questo simbolo? Perché proprio il bianco? Quando la bandiera bianca è stata associata all'idea di resa? Nonostante il suo uso diffuso oggi, la bandiera bianca è in gran parte un'invenzione moderna. L'uso attuale della bandiera bianca come simbolo di tregua è stato codificato durante la Convenzione dell'Aia del 1899 (il precursore della Convenzione di Ginevra). La Convenzione dell'Aia recita: “ È considerato parlamentario chi è autorizzato da una delle parti belligeranti a entrare in comunicazione con l'altra e porta una bandiera bianca. Egli ha diritto all'inviolabilità, così come il trombettiere, il cornista o il tamburino, il portabandiera e l'interprete che lo accompagnano .” Qui, la bandiera bia...

  Nel National Mall di Washington DC sorge lo US Holocaust Memorial Museum. Esso rende omaggio a una catastrofe avvenuta in Europa, non in America, dove si è vista un’altra catastrofe. Il contrasto è evidente. Un importante museo ricorda l'Olocausto, ma non esiste un memoriale altrettanto grande per i 12,5 milioni di africani ridotti in schiavitù negli Stati Uniti o per i milioni di nativi americani uccisi o costretti ad abbandonare le loro terre durante l'espansione verso ovest. La Germania, d'altra parte, ha abbracciato in modo unico il suo passato oscuro. Non ha mai esitato ad ammettere ciò che è accaduto durante l'Olocausto e il modo in cui se ne è assunta la responsabilità, rifiutandosi di nasconderlo sotto il tappeto, le ha fatto guadagnare il rispetto internazionale. Nel 2005, in occasione del 60° anniversario della liberazione di Auschwitz, l'allora cancelliere tedesco ha affermato che gli orrori dell'Olocausto non possono essere spiegati semplicemente...

  Dal momento in cui i carri armati tedeschi varcarono il confine con l'Unione Sovietica, Stalin iniziò a fare pressione sulla Gran Bretagna e sull'Occidente affinché aprissero un secondo fronte nell'Europa occidentale per alleggerire la pressione sulle armate sovietiche nell'est. Ci vollero anni perché quel secondo fronte si sviluppasse veramente, ma quando ciò avvenne, la guerra giunse rapidamente a una conclusione sanguinosa. Ma l'idea di un secondo fronte solleva una questione interessante.  Perché la Germania non fece pressione sul Giappone affinché aprisse un fronte simile in Siberia per attirare le armate russe dall' Europa verso l'Asia? A prima vista, sembrava che il Giappone fosse pronto a lanciarsi in Siberia attraverso il Manchukuo e la Cina settentrionale. Allora perché non lo fece? Il Giappone aveva effettivamente dei piani per invadere l'Unione Sovietica. Durante gli anni '30, due correnti di pensiero dominavano la pianificazione mi...

  Messalina, nata intorno al 17/20 d.C., apparteneva a due illustri famiglie: gens Valeria e la gens Claudia. Era pronipote di Augusto (da parte di madre) e cugina di Caligola. Nel 38 o 39 d.C. sposò Claudio, suo zio paterno (più vecchio di lei di circa 30 anni), allora una figura marginale nella famiglia imperiale. La sua fortuna cambiò radicalmente quando Claudio divenne imperatore nel 41 d.C., dopo l'assassinio di Caligola. Messalina divenne così imperatrice di Roma. Come moglie dell'imperatore e madre del suo erede designato, Tiberio Claudio Cesare Britannico (nato nel 41 d.C.), Messalina deteneva un enorme potere. Fu accusata di usare la sua posizione per eliminare avversari politici e personali, spesso accusandoli falsamente e spingendo Claudio a condannarli a morte o all'esilio.  Tra le sue vittime più illustri si ricordano: Giulia Livilla, sorella di Caligola, accusata di adulterio ed esiliata. Gaio Appio Giunio Silano, governatore, condannato a morte dopo c...

  La più grande forza difensiva dell'Inghilterra in tutta la sua storia è stata la presenza della Manica. C'è un motivo per cui le Isole Britanniche vengono raramente invase. Per farlo, attori ostili dovrebbero acquisire il controllo delle vitali acque della Manica. È un aspetto che l'Inghilterra ha perfezionato per secoli. La Marina britannica è stata a lungo una forza dominante nel mondo, e ciò è dovuto in gran parte al fatto che la sopravvivenza dell'Inghilterra è dipesa a lungo da un forte controllo sulle acque circostanti. Ciò accadde anche durante la Seconda Guerra Mondiale. L'Operazione Leone Marino, l'ambizioso piano di Hitler per invadere l'Inghilterra nel 1940 o nel 1941, non si concretizzò mai perché non riuscì a ottenere un controllo adeguato sulla Manica. Considerato ciò, non c'è da stupirsi che l'incursione più audace della Gran Bretagna durante la Seconda Guerra Mondiale abbia avuto a che fare con la protezione della Manica. Dopo la ca...

  È impressionante il numero di ebrei che hanno avuto successi intellettuali e finanziari. -Gli ebrei hanno vinto il 22% di tutti i premi Nobel e il 40% di tutti i premi Nobel per l'economia, pur rappresentando lo 0,2% della popolazione mondiale. -Hanno vinto il 46% di tutti i premi Pulitzer per la saggistica, pur rappresentando il 2% della popolazione statunitense. -Nel 1971, il 25% dei professori dell'Ivy League era ebreo. -Delle 20 persone più ricche del mondo, 10 sono ebree. -Il 75% dei capi sezione di Los Alamos, il laboratorio che ha prodotto la bomba atomica, era ebreo. -Gli ebrei hanno vinto il 40% dei premi Nobel statunitensi per la medicina. I progressi scientifici e medici ebraici nella storia dell'umanità hanno salvato 2,8 miliardi di vite. -Circa il 25% degli ebrei americani ha un reddito familiare superiore a 200.000 dollari, rispetto ad appena il 4% della popolazione americana in generale. -Gli ebrei sono stati sovra-rappresentati tra i ricchiss...