Nel 499 a.C., l'Impero persiano si estendeva dall'India all'Egitto, comprendendo un'area di oltre cinque milioni di chilometri quadrati. Questo stato colossale era amministrato da Babilonia, ma le grandi distanze e i lenti mezzi di comunicazione creavano una situazione unica ai margini dell'impero. Un messaggero reale a cavallo impiegava diverse settimane per consegnare un messaggio del re Dario I a una città lontana come Mileto sulla costa dell'Egeo. Potevano anche volerci mesi per radunare un esercito nel cuore dell'impero e schierarlo ai suoi confini.
In queste circostanze, i governatori delle province remote, i satrapi, godevano di una notevole autonomia. In pratica, governavano come re indipendenti che si sottomettevano solo nominalmente all'autorità centrale. Tuttavia, questa libertà aveva un rovescio della medaglia: i satrapi dovevano fare grandi sforzi per avanzare nella loro carriera. Ciò era particolarmente vero per i governanti delle piccole e relativamente povere città greche sulla costa dell'Egeo, che dovevano realizzare qualcosa di veramente eccezionale per catturare l'attenzione del lontano monarca e guadagnarsi una possibilità di una posizione più prestigiosa a Babilonia.
Uno di questi governatori ambiziosi fu Aristagora, il tiranno di Mileto, una città greca sulla costa occidentale dell'Asia Minore. Nel 499 a.C., vide la sua possibilità di distinguersi quando scoppiò una rivolta contro il dominio persiano sull'isola di Naxos, a circa 150 chilometri da Mileto. La popolazione locale depose e giustiziò il governatore nominato da Dario I e dichiarò la propria indipendenza.
In particolare, la causa principale della rivolta non fu un ideale astratto di libertà, ma piuttosto considerazioni economiche pratiche. Liberati dal controllo persiano, i naxiani poterono ridurre le tasse e ottenere maggiore libertà nel commercio. Ciò dimostra chiaramente che anche 2500 anni fa le persone erano motivate dagli stessi fattori che le spingono oggi.
Aristagora vide questa situazione come un'opportunità. Se fosse riuscito a riportare Naxos sotto il dominio persiano, avrebbe ottenuto fama e forse la promozione che tanto desiderava. Tuttavia, l'ambizioso tiranno aveva un problema: aveva un esercito ma nessuna nave per trasportare le sue truppe sull'isola.
Per risolvere questo problema, Aristagora fece un patto con Artaferne, il ricco satrapo della Lidia e, cosa fondamentale, il fratello dello stesso Dario I. Artaferne accettò di fornire una flotta e, in cambio, Aristagora gli promise una generosa quota del bottino e assistenza nella conquista dell'Eubea, una grande isola al largo della costa della Grecia continentale. L'esperto ammiraglio Megabate fu nominato al comando della spedizione.
Il piano fu elaborato nei minimi dettagli. Ma poi Aristagora commise un errore che alla fine cambiò il corso della storia mondiale: insultò pubblicamente Megabate. Mentre ispezionava le navi per garantire un adeguato servizio di guardia, l'ammiraglio scoprì che nessuno stava sorvegliando una delle navi milesie. Furioso per questa violazione della disciplina, Megabate ordinò che il capitano della nave, Skylax, un amico di Aristagora, venisse punito legandolo al fianco della nave in modo che la sua testa fosse fuori dallo scafo e il suo corpo rimanesse dentro.
Quando Aristagora venne a sapere della punizione del suo amico, andò da Megabate e chiese che Skylax venisse rilasciato. L'ammiraglio rifiutò, quindi Aristagora liberò lui stesso il suo amico, sfidando apertamente l'autorità di Megabate. Megabate prese questo come un affronto pubblico e un'umiliazione. Profondamente offeso, l'ammiraglio decise di vendicarsi con un metodo del tutto insolito: avvertì segretamente la popolazione di Naxos dell'imminente invasione.
Quando la flotta di Aristagora, composta da circa 200 navi, arrivò sull'isola, i Naxos erano completamente preparati alla difesa. Avevano rinforzato le mura, accumulato scorte di cibo e armato quasi 8.000 combattenti capaci. L'assedio si trascinò per quattro mesi e si concluse con un fallimento totale. Dopo aver perso una parte significativa delle sue truppe ed esaurito tutte le sue risorse, Aristagora fu costretto a tornare a Mileto in disgrazia.
La situazione di Aristagora era disperata. Non solo non era riuscito a mantenere la promessa fatta al fratello del re persiano, ma aveva anche sperperato un'enorme quantità di denaro. Nel migliore dei casi, avrebbe potuto aspettarsi l'esilio; nel peggiore, una macabra esecuzione. Così, l'ambizioso tiranno fece un passo disperato: invitò la popolazione di Mileto a ribellarsi al dominio persiano.
Incredibilmente, Aristagora riuscì a convincere i Milesi e gli abitanti di altre città greche in Ionia a unirsi alla rivolta. Le differenze culturali tra Greci e Persiani e la grande distanza delle province dal centro dell'impero giocarono a suo favore. I Greci ionici avevano molto più in comune con la popolazione della Grecia continentale che con i Persiani, e mantenevano strette relazioni commerciali con loro.
Rendendosi conto che le forze dei ribelli non erano all'altezza del potente impero persiano, Aristagora andò in Grecia in cerca di alleati. Offrì oro e privilegi commerciali in cambio di assistenza militare. Sparta, famosa per i suoi guerrieri, rifiutò la proposta. Tuttavia, Atene ed Eretria, la seconda polis più grande dell'isola di Eubea, accettarono di sostenere la rivolta.
Questa decisione sembra sorprendente, dato il potere schiacciante della Persia. La popolazione di Atene era di circa 200.000 persone a quel tempo, mentre Dario I governava su più di 50 milioni di sudditi. Tuttavia, nel 498 a.C., una forza combinata di Ioni, Ateniesi ed Eretriani, circa 25.000 soldati, partì per una campagna.
La fortuna inizialmente favorì i ribelli. Colsero i persiani di sorpresa e conquistarono Sardi, la capitale della Lidia, governata da Artaferne. Il satrapo e la sua guarnigione si rifugiarono in una cittadella ben fortificata mentre i greci iniziarono a saccheggiare la città. Durante il saccheggio, scoppiò un incendio, accidentale o premeditato, che si propagò rapidamente in tutta Sardi. L'incendio distrusse gran parte della città, incluso il famoso Tempio di Cibele, considerato una delle meraviglie del mondo antico.
Questo evento ebbe conseguenze enormi. Fino ad allora, le poleis greche erano considerate troppo povere e troppo remote per minacciare seriamente lo stato persiano. Ma l'incendio di Sardi rese chiaro che tale supposizione era sbagliata. Dario I e i suoi successori non potevano più ignorare il "problema greco".
Poco dopo il saccheggio di Sardi, un esercito persiano di 60.000 soldati arrivò in città. Schiacciarono i greci in ritirata nella battaglia di Efeso, annientando la maggior parte delle forze ribelli. Solo gli Ateniesi e gli Eretriesi riuscirono a fuggire salendo a bordo delle loro navi. Aristagora fuggì in Tracia, dove fu presto ucciso in uno scontro con le tribù locali.
La rivolta sembrava essere stata sedata, ma le sue conseguenze furono davvero colossali. Innescò le guerre greco-persiane, che continuarono a intermittenza per quasi due secoli. Questi conflitti includevano eventi famosi come:
La battaglia di Maratona (490 a.C.), dove 10.000 Ateniesi e Plateesi sconfissero una forza persiana di 25.000 uomini.
L'eroica difesa delle Termopili (480 a.C.), in cui 300 Spartani guidati dal re Leonida tennero a bada l'esercito di Serse di 150.000 uomini per diversi giorni.
La battaglia di Salamina (480 a.C.), dove 380 triremi greche assicurarono una vittoria decisiva su 1.200 navi persiane. La campagna di Alessandro Magno (334-323 a.C.) culminò con la sconfitta dell'Impero persiano e la creazione del più grande regno del mondo antico, esteso per oltre cinque milioni di chilometri quadrati.
Gli errori di Aristagora, dall'insultare l'ammiraglio all'istigare una rivolta senza speranza, misero in moto una serie di eventi che alla fine plasmarono la civiltà occidentale come la conosciamo. Senza la minaccia rappresentata dalla Persia, Filippo II di Macedonia non avrebbe mai unificato le città-stato greche sotto il dominio della Macedonia. E senza quell'unificazione, suo figlio Alessandro non avrebbe intrapreso le sue straordinarie conquiste.
Se non fosse stato per le ambizioni del tiranno di Mileto, l'Impero persiano avrebbe potuto dominare il mondo occidentale per secoli a venire. In quello scenario, il mondo di oggi potrebbe apparire molto diverso. Invece dei valori greci che enfatizzano la libertà personale e il successo individuale, avrebbero potuto prevalere gli ideali persiani di obbedienza allo stato e all'autorità centralizzata.
L'impatto di questi eventi sulla cultura mondiale è difficile da sopravvalutare. La filosofia, l'arte e la scienza greche fiorirono durante il periodo classico e gettarono le basi della civiltà europea. Le idee di Socrate, Platone e Aristotele, gli scritti di Erodoto e Tucidide e le opere di Fidia e Prassitele potrebbero non essere mai nate se le poleis greche fossero cadute sotto il dominio persiano.
Inoltre, il concetto stesso di democrazia, emerso ad Atene nel V secolo a.C., potrebbe non essersi mai sviluppato. Invece, il principio persiano della monarchia assoluta, in cui il sovrano era considerato un dio vivente, avrebbe potuto mettere radici.
Nessun commento:
Posta un commento