Alcuni dei peggiori nazisti

 

 

La Germania nazista è stata una parte terrificante della storia umana che continua ad indignarci. Sono ancora molti gli orribili episodi di cui molte persone non sono a conoscenza.

Hermine Braunsteiner

Nata nella capitale austriaca Vienna nel 1919, Hermine Braunsteiner divenne supervisore di guardia nel 1939 a Ravensbrück, un campo di concentramento tutto al femminile nel nord della Germania.

Nell'ottobre del 1942, fu trasferita al campo di concentramento di Majdanek, alla periferia di Lublino, in Polonia. Soprannominata "la cavalla che calpesta", Braunsteiner assestò calci brutali ai prigionieri del campo con i suoi stivali da cavallerizza borchiati d'acciaio.

I testimoni che sperimentarono l'ira di Braunsteiner descrissero anche come separava i bambini dai loro genitori prima di mandarli nelle camere a gas, afferrandoli per i capelli e gettandoli nel retro di un camion.

Nonostante i suoi crimini sadici, evitò la giustizia per molti anni. Solo nel 1981 fu dichiarata colpevole di aver ucciso ottanta persone, di aver favorito l'omicidio di più di cento bambini e di aver collaborato all'omicidio di circa mille altre persone.

Braunsteiner fu condannata all'ergastolo ma fu rilasciata nel 1996 per motivi di salute. Morì tre anni dopo all'età di settantanove anni.

Friedrich Jeckeln

Friedrich Jeckeln si unì al partito nazista alla fine degli anni '20 e si fece un nome come combattente di strada e rissoso. Diversi anni dopo, fu eletto membro del Reichstag prima di unirsi allo staff personale di Heinrich Himmler nel 1941.

Con questa nuova posizione, aiutò a pianificare le operazioni della squadra della morte nell'Unione Sovietica, assumendosi la responsabilità dell'uccisione di decine di migliaia di ebrei e slavi, tra cui il massacro di Babi Yar a Kiev, dove furono giustiziati circa 33.000 ebrei.

Un paio di mesi dopo, Jeckeln supervisionò il massacro di Rumbula. Questo evento portò alla morte di circa 25.000 ebrei, che furono giustiziati nel corso di due giorni nella foresta di Rumbula. Jeckeln accumulò anche una quantità impressionante di ricchezze rubando alle sue vittime. La fortuna comprendeva orologi, scarpe, vestiti, denaro, gioielli e mobili.

Dopo la guerra, Jeckeln fu processato per crimini di guerra e impiccato nel febbraio 1946.

Maria Mandl

Nata a Münzkirchen, in Austria, nel 1912, Maria Mandl si unì al partito nazista nel 1938 quando aveva ventisei anni.

Dopo aver lasciato il suo lavoro d'ufficio, lavorò insieme ad altre guardie donne nel campo di concentramento di Lichtenburg prima di trasferirsi a Ravensbrück e poi ad Auschwitz. Come funzionario di alto rango, prese parte a innumerevoli atti di crudeltà e omicidio. Sebbene non conosciamo il numero esatto, alcuni storici ritengono che sia stata coinvolta nella morte di circa 500.000 prigionieri.

Una delle pratiche più sadiche di Mandl era quella di "adottare" bambini ebrei per un breve periodo prima di mandarli a morte. Una sopravvissuta ha descritto come portò via un bambino piccolo alla madre, gli diede cioccolata e baci per una settimana e poi lo mandò direttamente alle camere a gas. Mandl amava anche aizzare i suoi cani contro i prigionieri, costringendoli a fuggire verso la recinzione elettrica.

Nel maggio 1945, l'esercito americano catturò Mandl. La consegnarono ai polacchi, che la accusarono di crimini di guerra e crimini contro l'umanità. Mandl fu condannata a morte e giustiziata nel gennaio 1948.

Odilo Globocnik

Una fotografia di Odilo Globocnik dagli Archivi federali tedeschi, 1938 (Wikimedia Commons)

Odilo Globocnik nacque a Trieste, in Austria, nel 1904. Si unì al partito nazista in Carinzia (anch'essa in Austria) nel 1930, diventando il leader delle cellule di fabbrica del partito in questa regione.

Globocnik divenne il capo delle SS e della polizia per il distretto di Lublino in Polonia prima che Himmler gli offrisse un ruolo centrale nell'Operazione Reinhard, una fase dell'Olocausto che prevedeva lo sterminio di massa degli ebrei nella Polonia occupata dai tedeschi.

Dopo aver allestito quattro campi di sterminio (Belzec, Sobibor, Majdanek e Treblinka), Globocnik orchestrò lo sterminio degli ebrei polacchi e sequestrò i loro beni e le loro proprietà. Le statistiche variano, ma gli storici ritengono che la pianificazione e l'amministrazione di Globocnik abbiano portato alla morte di circa due milioni di ebrei.

Le circostanze della morte di Globocnik nel 1945 sono un po' ambigue. Mentre alcuni credono che si sia suicidato con una capsula di cianuro dopo essere stato arrestato dagli inglesi, altri credono che sia stato ucciso da una squadra di vendetta ebraica.

Herta Bothe

Nata a Teterow, in Germania, nel 1921, Herta Bothe è cresciuta come figlia di un falegname prima di trovare lavoro come infermiera mentre era membro della Lega delle ragazze tedesche.

Nel settembre 1942, Bothe si unì al corpo di concentramento nazista come guardia del campo di Ravensbrück. In seguito fu trasferita al campo di concentramento di Stutthof in Polonia, dove si guadagnò una formidabile reputazione.

Soprannominata la "Sadica di Stuffhof" e alta più di sei piedi, questa possente donna prendeva di mira i prigionieri deboli o malati e li picchiava senza pietà. I ​​testimoni hanno descritto come sparava ai detenuti senza motivo e in un'occasione ha persino picchiato a morte una donna ebrea con un ceppo di legno.

Nonostante queste testimonianze, Bothe ha affermato di non aver mai ucciso nessuno al suo processo ed è riuscita a evitare la condanna a morte, ricevendo invece una condanna a dieci anni di carcere. Tuttavia, venne rilasciata presto e visse per molti anni, morendo infine nel 2000 all'età di settantanove anni.

Lettera di Karl Schwarzschild ad Albert Einstein

 

Karl Schwarzschild nacque a Francoforte, in Germania, il 9 ottobre 1873, da una famiglia ebrea. Sviluppò un interesse per l'astronomia fin da bambino, insieme ad altre materie come la musica e l'arte. Le sue abilità precoci lo portarono a scrivere i suoi primi articoli di ricerca sulla teoria delle orbite delle stelle binarie (meccanica celeste) alla giovanissima età di sedici anni. Furono pubblicati in Astronomische Nachrichten (note astronomiche), la più antica rivista astronomica, nel 1890.

Completò il dottorato presso l'Università di Monaco per il lavoro sulle applicazioni della teoria di Henri Poincaré sulle configurazioni stabili dei corpi rotanti e sulla deformazione mareale delle lune. Ebbe la possibilità di lavorare con alcuni rinomati fisici Felix Christian Klein, David Hilbert e Hermann Minkowski mentre era professore presso un rinomato istituto a Gottinga, dal 1901 al 1909. Si trasferì poi a Potsdam, dove lavorò come direttore dell'Osservatorio astronomico e contribuì anche al campo della spettroscopia.

Si arruolò anche volontario per il servizio militare allo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914, nonostante avesse 40 anni. Fu messo a capo della stazione meteorologica in Belgio, mentre in Francia prestò servizio in un'unità di artiglieria e aiutò a calcolare le traiettorie dei missili balistici.

"Spesso sono stato infedele al cielo. Il mio interesse non si è mai limitato alle cose situate nello spazio, oltre la luna, ma ha piuttosto seguito quei fili intrecciati tra loro e le zone più oscure dell'anima umana, poiché è lì che deve brillare la nuova luce della scienza". — Karl Schwarzschild

Mise le mani su una copia del numero dei Proceedings of the Royal Prussian Academy of Sciences mentre era sul fronte orientale. Fu quindi introdotto alla teoria generale della relatività di Einstein.

Mentre prestava servizio in Russia scrisse articoli sulla teoria di Einstein e sulla teoria quantistica di Planck. Quest'ultima riguardava la spiegazione dell'effetto Stark (spostamento delle linee spettrali dell'atomo di idrogeno da parte di un campo elettrico esterno) e la sua dimostrazione dai postulati della teoria quantistica.

La prima soluzione esatta delle equazioni di campo di Einstein.

Albert Einstein ricevette una lettera il 22 dicembre 1915 dalle trincee della prima guerra mondiale. La busta spiegazzata che conteneva la lettera era completamente ricoperta di fango e il nome del mittente era coperto da un'enorme macchia di sangue. La aprì e ciò che vide fu il nome di un vero prodigio, Karl Schwarzschild.

"Come vedi, la guerra è benevola nei miei confronti, consentendomi, nonostante i feroci spari a una distanza decisamente terrestre, di fare questa passeggiata nella tua terra di idee".

Era completamente scosso dalla lettera che aveva appena ricevuto. Conteneva la prima soluzione esatta alle equazioni di campo della relatività generale che poteva descrivere perfettamente la geometria o la distorsione dello spazio-tempo che circonda un oggetto massiccio.

Einstein era scioccato perché aveva pubblicato la sua teoria solo un mese prima e in così poco tempo Schwarzschild era riuscito a trovare una soluzione così precisa a queste equazioni differenziali parziali complesse e altamente non lineari. Mentre lui stesso, l'ideatore della teoria, era in grado solo di trovare le tecniche matematiche per identificare le soluzioni approssimative. Non era meno di un miracolo pensare a ciò che Schwarzschild aveva fatto mentre si trovava in un campo di battaglia circondato da esplosioni e gas velenosi.

Piccole modifiche ai suoi risultati ci hanno fornito una soluzione molto popolare che ora porta il suo nome: la metrica di Schwarzschild.

Oggi, fisici e matematici spesso impiegano l'aiuto di potenti computer e tecniche numeriche per risolvere queste equazioni notoriamente difficili.

Infine, Einstein era felice perché sapeva che questo risultato era così potente che avrebbe suscitato l'interesse della comunità scientifica verso la teoria generale della relatività, che fino a quel momento aveva raccolto poco entusiasmo.

Rispose alla lettera e promise di presentare questo lavoro a un incontro dell'Accademia prussiana: “Ho letto il tuo articolo con il massimo interesse. Non mi aspettavo che si potesse formulare la soluzione esatta del problema in modo così semplice. Mi è piaciuto molto il tuo trattamento matematico dell'argomento.”

 

Napoleone braccato dai conigli

 

Nel 1807, Napoleone Bonaparte organizzò una caccia al coniglio, ma l'evento prese una piega inaspettata. Invece di conigli selvatici, il suo staff liberò quelli domestici, che non si comportarono come previsto.

Invece di fuggire, i conigli caricarono Napoleone e la sua compagnia di caccia, pensando che stessero per essere nutriti.

Centinaia di conigli si accalcarono intorno all'imperatore, circondandolo e persino ammucchiandosi tra le sue gambe.

Il conquistatore, che aveva vinto innumerevoli battaglie, si ritrovò sopraffatto da un assalto peloso.

Il generale Paul Thiébault descrisse in seguito la scena nelle sue memorie, notando come i conigli determinati costrinsero Napoleone a ritirarsi.

Quella che doveva essere una caccia rilassante divenne un momento comico della storia quando i conigli emersero vittoriosi. 

 

Il viaggio degli elefanti di Annibale

L'esercito di Annibale che attraversò i passi alpini fu un evento straordinario, tanto che alcuni ne dubitarono la fattibilità. Il fatto che fanteria e cavalleria potessero attraversare questo percorso non avrebbe sorpreso nessuno. Ma gli elefanti erano un'altra cosa. Secondo gli storici antichi, l'esercito di Annibale comprendeva 37 elefanti. Queste fonti affermano anche che durante l'attraversamento delle Alpi nel tardo autunno (dal 15 al 29 ottobre 218 a.C.), un periodo in cui si verificano tempeste di neve, frane e strade coperte di neve e ghiaccio sulle montagne, non uno solo di questi elefanti da guerra andò perso, nonostante l'esercito perse quasi metà della sua fanteria.

Il percorso di Annibale attraverso le Alpi è ben noto e recenti prove lo hanno ulteriormente confermato. Negli anni 2010, è stata condotta una ricerca al passo del Col de la Traversette, situato al confine tra Francia e Italia a un'altitudine di quasi 3.000 metri. Durante gli scavi, gli scienziati hanno trovato uno strato di fango e letame spesso un metro, che la datazione al radiocarbonio ha confermato essere dell'epoca di Annibale. Questo strato si è formato dopo che migliaia di animali e persone hanno attraversato il passo. Lo sterco è risultato essere letame di cavallo, il che non sorprende dato che l'esercito di Annibale aveva almeno 8.000 cavalieri.

Le persone si sono a lungo chieste se fosse possibile condurre gli elefanti lungo questa rotta. Nel 1959, il direttore di un circo italiano ha tentato di ricreare il viaggio di Annibale. Ha condotto i docili elefanti del circo al primo passo, ma la strada poi è scesa. Gli elefanti si sono immediatamente rifiutati di scendere dai sentieri di montagna e tutti i tentativi di costringerli a farlo sono falliti. Vent'anni dopo, il viaggiatore e alpinista Jack Hiller ha accettato la sfida. Il 12 settembre 1979, quattro persone partirono dal villaggio di Bramans con due elefanti da circo, seguendo il percorso del grande generale. Il primo giorno percorsero solo dieci chilometri. Il giorno dopo, raggiunsero un passo a un'altitudine di 2.200 metri.

Gli elefanti si muovevano con molta cautela lungo il sentiero ripido e roccioso. Un abisso si apriva a pochi passi dai loro piedi. Fortunatamente, gli elefanti da circo erano abituati a fidarsi dei loro addestratori umani, quindi seguirono le loro guide con calma. Verso sera, la spedizione si accampò nel villaggio di Granges-de-Savine. Gli elefanti stanchi si fermarono proprio nel luogo in cui un tempo si era accampato l'esercito di Annibale. Ventidue secoli prima, gli elefanti erano ugualmente esausti e il grande esercito aveva dovuto accamparsi lì. Ma la discesa era ancora lì. Con pazienza e persuasione, gli elefanti furono convinti a continuare. Il sentiero era insidioso, con sabbia e ghiaia che si sbriciolavano dal bordo del sentiero a ogni passo dell'elefante. Sorprendentemente, gli elefanti si bilanciavano coraggiosamente sui sentieri pericolosi e avanzavano con sicurezza.

Alla fine, gli elefanti raggiunsero la fine del percorso, dove furono ricompensati con banane e arance fresche, che si erano guadagnati onestamente. Gli standard moderni richiedono che agli elefanti che svolgono lavori pesanti vengano forniti almeno 100 kg di cibo al giorno. Annibale, quindi, dovette fare scorta di una grande quantità di foraggio per queste antiche "cisterne". I Cartaginesi utilizzavano una sottospecie di elefante ormai estinta, imparentata con l'elefante africano delle foreste, che era più piccola e leggera dell'elefante asiatico trovato in India. Pertanto, gli elefanti di Annibale probabilmente mangiavano meno degli elefanti indiani moderni, ma avevano comunque bisogno di molto cibo.

Lungo il cammino, l'esercito di Annibale affrontò diversi scontri con tribù locali bellicose. All'inizio del viaggio su terreno pianeggiante, Annibale posizionò i suoi elefanti in prima linea. Gli animali giganti, che le tribù di montagna non avevano mai visto prima, li spaventarono, aprendo la strada all'esercito. Tuttavia, Annibale non usò i suoi elefanti in combattimento per il resto del viaggio. Ciò è comprensibile poiché le scaramucce di solito coinvolgevano unità di avanguardia, mentre gli elefanti venivano posizionati nella parte posteriore con il convoglio di rifornimenti per evitare rischi inutili. Sarebbe stato impossibile spingerli in avanti attraverso l'esercito disteso lungo stretti sentieri di montagna.

Questo spiega anche la mancanza di perdite tra gli elefanti. Erano attentamente protetti e condotti solo lungo sentieri ben esplorati. A differenza della fanteria e persino della cavalleria, sostituire gli elefanti persi in battaglie future sarebbe stato quasi impossibile, poiché erano una risorsa insostituibile. Questi elefanti da guerra ben addestrati e pronti al combattimento si dimostrarono estremamente efficaci, tanto che Annibale li tenne in grande considerazione, preferendo perdere migliaia di fanti (per lo più mercenari, non cittadini cartaginesi) piuttosto che un singolo elefante.

La paura dei cittadini tedeschi di aiutare gli ebrei

L'idea sbagliata che i cittadini tedeschi non abbiano fatto nulla mentre i loro vicini ebrei venivano portati via durante la seconda guerra mondiale è un mito comune.
Sebbene sia confortante credere che parlare apertamente avrebbe potuto prevenire le atrocità, la realtà era più complessa. I nazisti impiegarono la propaganda e gradualmente imposero leggi oppressive, creando un'atmosfera di paura.
Coloro che parlavano apertamente venivano spesso mandati nei campi. Tuttavia, molti tedeschi cercarono di aiutare. Alcuni cittadini e funzionari rischiarono la vita per proteggere e salvare coloro che erano minacciati dai nazisti.
Mentre ci furono individui che tradirono i loro vicini, molti altri fecero tutto il possibile per resistere e aiutare. La situazione non era netta e chiara, e l'idea che tutti i tedeschi fossero passivi è falsa.