La Berlino Queer del 1920

Berlino subì cambiamenti significativi e assunse molti nomi durante la Belle Époque: Garrison City. Nuova Atene. La Chicago tedesca. Elettropoli. Babilonia sulla Sprea. Città mondiale del futuro. Questa parte della tumultuosa storia della città e le sue molteplici identità possono essere difficili da conciliare con la Berlino che conosciamo oggi, ma se ne possono scorgere tracce scritte sulla facciata del maestoso Hotel Adlon.

 

Destinato a competere con il lusso del Savoy di Londra, dell'Hôtel Ritz di Parigi e del Waldorf Astoria di New York, l'Hotel Adlon aprì nel 1907 con 391 posti letto, 140 bagni (con acqua corrente calda e fredda), lavanderia interna, una centrale elettrica propria, un ristorante, una caffetteria, una biblioteca, un barbiere e numerosi saloni e grandi sale da ballo.

Sebbene l'edificio sia stato in gran parte distrutto negli ultimi giorni della Seconda Guerra Mondiale, la letteratura dell'epoca consolida l'importanza dell'hotel per l'identità e la cultura della città, in quanto metropoli moderna e in ascesa, in grado di rivaleggiare con Parigi in stile, lusso e dissolutezza. L'odierno Adlon-Kempinski, ricostruito sul suo sito originale vicino alla Porta di Brandeburgo, è un omaggio a questo epicentro della decadenza modernista e alla queerness della città.

La strada verso la reputazione di Berlino come Città Mondiale del Futuro, e la costruzione dell'Hotel Adlon, stravagantemente moderno, non è stata facile. Prima dell'unificazione tedesca del 1871, Berlino era una base militare prussiana priva di servizi igienici e fognari moderni. Sebbene non fosse l'inizio più idilliaco per la nuova capitale, le caserme e i campi di addestramento furono presto superati dallo sviluppo commerciale e residenziale sotto il Kaiser Guglielmo I. Alla sua morte, nel 1888, Guglielmo I aveva supervisionato l'installazione della S-Bahn (ferrovia suburbana di superficie) di Berlino, delle lampade elettriche e dei telefoni in tutta la città.

Eppure, nel 1892, quando fu proposto che Berlino ospitasse la successiva Esposizione Universale, suo nipote, Guglielmo II, si oppose fermamente. Scrisse a Leo von Caprivi, successore di Bismarck alla carica di Cancelliere, che Berlino non è Parigi. Parigi è – ciò che Berlino si spera non sarà mai – il grande bordello del mondo; in questo risiede la sua attrazione, indipendentemente da qualsiasi esposizione. Non c'è nulla a Berlino che possa affascinare lo straniero, tranne pochi musei, castelli e soldati.

Il Kaiser temeva l'attenzione che un'Esposizione Universale avrebbe attirato sulla città ancora in via di sviluppo, convinto che suo zio, re Edoardo VII d'Inghilterra, considerasse Berlino un "buco bestiale". A dimostrazione del suo errore, Guglielmo II si dedicò con insistenza alla modernizzazione della città, preparando la capitale a entrare sulla scena mondiale una volta che fosse stato certo che avrebbe potuto rivaleggiare con Londra e Parigi.

Berlino subì una trasformazione tecnologica senza precedenti nel decennio successivo, diventando una vera e propria "Elettropoli", vantando presumibilmente più illuminazione elettrica di Parigi all'inizio del secolo. La U-Bahn (metropolitana) aprì nel 1902 e automobili e tram elettrici riempirono rapidamente le strade. Nel 1905, Guglielmo II sembra aver deciso che la città poteva ora definirsi una Weldstadt ("città mondiale") ed era pronta a intrattenere i visitatori stranieri. Con una spesa di 250 milioni di dollari odierni, il Kaiser investì nella costruzione dell'Hotel Adlon, che sperava sarebbe diventato il cuore di una nuova industria del turismo di lusso in Germania.

L'economia berlinese conobbe un boom nel primo decennio del XX secolo, seguito a breve dalla decadenza. Nonostante la speranza di Guglielmo II che Berlino "non sarebbe mai diventata [...] il più grande bordello del mondo", David Clay Large stima che poco prima della Prima Guerra Mondiale Berlino avesse più di quaranta bar gay e tra i 1.000 e i 2.000 prostituti (con clienti maschi) attivi in ​​città. Il Kaiser si sbagliava anche nel sostenere che "nulla a Berlino [...] può affascinare lo straniero", poiché Berlino sarebbe stata presto invasa da americani a cui non importava nulla dei musei, dei castelli e dei monumenti di guerra della città.

Naturalmente, una catastrofica instabilità economica colpì la Repubblica di Weimar proprio nel momento di massimo splendore del modernismo letterario e della prosperità artistica nel resto d'Europa. Dal 1918 in poi, disordini politici, omicidi, riparazioni di guerra, debiti e iperinflazione gettarono la città (e in effetti il ​​paese) in una spirale che contribuì all'ascesa del nazismo.

Disoccupazione e senzatetto dilagavano tra i berlinesi nativi durante gli anni '20, ma la sfortuna della città fu una manna per gli espatriati, il cui stile di vita sfarzoso diede nuova vita a Berlino, trasformandola in un rifugio per omosessuali, prostitute, tossicodipendenti e artisti occidentali.

Secondo le stime della polizia, nel 1920 a Berlino erano attive 25.000 prostitute. Con il denaro americano si poteva acquistare qualsiasi lusso a pochi centesimi di dollaro; quando McAlmon visitò la città nel 1921, un dollaro statunitense valeva quasi 300 marchi tedeschi.

Mentre molte attività commerciali annaspavano, l'Adlon Hotel prosperava, mentre Berlino diventava la capitale europea del sesso, della droga e della decadenza a basso costo. I turisti americani si abbuffavano mentre i berlinesi morivano di fame e, quando finivano i soldi, se ne andavano.

Le condizioni economiche, politiche e sociali dei primi anni di Weimar crearono un'atmosfera peculiare che attirò reietti della società come Miss Knight. Come Parigi, assediata da espatriati in fuga dai valori puritani repressivi e dal proibizionismo americano, Berlino divenne un centro di attività queer*. In "Distinguished Air", il Germania Palast è pieno di "tipi queer di Berlino, molti dei quali truccati, due o tre in abiti femminili, e un gran numero e non erano evidenti".

 

 

L'incendio della biblioteca dell'Istituto per la Ricerca Sessuale di Magnus Hirschfeld, Opernplatz, Berlino, 10 maggio 1933. 

 

Come il rogo nazista dei libri della biblioteca dell'Institut für Sexualwissenschaft nel 1933, che riportò indietro di decenni la ricerca sessuologica e i diritti civili, la "pulizia" nazista di Berlino per tutto il 1935 (che includeva il rastrellamento di tutti i vari "tipi queer" insieme ai non ariani) è una grave perdita per gli storici queer e per l'identità di una città che era divisa lungo linee di classe, razza, genere, sessualità e nazionalità ben prima del Muro.

  

*Il termine "queer" è un termine ombrello che si riferisce a persone che non si identificano con le norme tradizionali di genere e sessualità, ovvero che non sono eterosessuali o cisgender. Viene utilizzato per descrivere un'ampia gamma di identità sessuali e di genere che vanno oltre l'eterosessualità e la cisgenderità. 

In passato, il termine "queer" era utilizzato in senso dispregiativo, ma oggi viene utilizzato come un termine inclusivo per indicare persone che non si identificano con le norme sessuali e di genere predominanti. Include persone gay, lesbiche, bisessuali, pansessuali, transgender, asessuali, intersessuali e altre identità non conformi alle norme tradizionali.