Nella lunga successione di imperatori romani, si possono incontrare tutti i tipi di individui: intelligenti e non così saggi, cauti e audaci, superstiziosi e completamente razionali, uomini saggi e sciocchi sconsiderati. Alcuni di questi imperatori si comportarono in modo così strano che persino i cittadini della potente Roma, abituati a ogni genere di cose, ne rimasero sbalorditi.
Tiberio
Successore di Ottaviano Augusto. Nome completo: Tiberio Giulio Cesare Augusto. Governò dal 14 al 37 d.C. All'inizio del suo regno, proclamò: "In uno stato libero, sia il pensiero che la parola devono essere liberi". Eppure giustiziò i dissidenti in base a una legge contro "l'insulto alla maestà" del sovrano. Acquistò notorietà per le sue orge e il suo regno del terrore, durante il quale chiunque poteva essere catturato in base alla minima denuncia. Dopo la sua morte, la popolazione romana organizzò una processione celebrativa, cantando: "Tiberio, nel Tevere!"
Caligola
L'imperatore che successe a Tiberio. Il suo vero nome era Gaio Giulio Cesare Augusto Germanico e il soprannome "Caligola" derivava da "caliga", il termine per un tipo di calzatura militare. Regnò dal 37 al 41 d.C. Lo storico romano Cassio Dione descrive il suo atto più famoso: "Uno dei suoi cavalli, che chiamava Incitatus, Gaio invitò a cena e brindò alla sua salute da coppe d'oro. Giurò anche sulla vita e la fortuna del cavallo e promise persino di nominarlo console. Sicuramente lo avrebbe fatto se fosse vissuto più a lungo".
Nerone
Nome completo: Nerone Claudio Cesare Augusto Germanico. Governò dal 54 al 68 d.C. Una volta preso il potere, ordinò l'assassinio di sua madre, Giulia Agrippina. Cantò, compose opere teatrali e prese parte a concorsi di poesia e corse di carri. Aveva la reputazione di tiranno capriccioso, il che portò a voci dopo un enorme incendio a Roma secondo cui Nerone stesso aveva appiccato l'incendio per trovare ispirazione per un poema epico sulla caduta di Troia.
Domiziano
Nome completo: Tito Flavio Domiziano, il secondo imperatore della dinastia Flavia, che successe a Vespasiano. Governò dall'81 al 96 d.C. Cassio Dione lasciò una descrizione di uno dei suoi divertimenti: "Preparò un banchetto per i senatori più importanti come segue. Dispose una stanza in cui tutto, il soffitto, le pareti e i pavimenti, era dipinto di nero e divani neri scoperti erano posizionati direttamente sul pavimento nudo. Poi, di notte, invitò gli ospiti a entrare. Davanti a ognuno, per prima cosa pose una lapide con inciso il nome dell'ospite e una piccola lampada, come quelle che si appendono a una tomba". Oggi, si potrebbe definire una "festa gotica", ma gli ospiti dell'imperatore non apprezzarono la sua creatività.
Commodo
Nome completo: Lucius Aelius Aurelius Commodus. Era il figlio biologico di Marco Aurelio. Regnò dal 177 al 192 d.C. Indossava abiti femminili, partecipava ai combattimenti dei gladiatori, era sacerdote di Iside, rinominò il mese di agosto con il suo nome (Commodo) e ribattezzò Roma "la città di Commodo". Quando il veleno somministratogli dalla sua amante Marcia non funzionò, fu strangolato dal suo atleta preferito, un uomo di nome Narciso.
Caracalla
Vero nome: Cesare Marco Aurelio Severo Antonino Augusto. Ricevette il soprannome "Caracalla" dal suo tipo di lunga tunica preferito. Regnò dal 198 al 217 d.C. Uccise il proprio fratello e ordinò anche l'esecuzione di 20.000 sostenitori di suo fratello. Fortunatamente per i Romani, in seguito incanalò la sua energia bollente verso l'esterno. Caracalla saccheggiò i regni del Vicino Oriente, tentò senza successo di conquistare l'Armenia, compì un massacro ad Alessandria e devastò la Partia. Invitò i membri sopravvissuti della nobiltà locale a un banchetto, dove vennero massacrati. Alla fine, fu ucciso dal prefetto del pretorio Macrino, che desiderava porre fine all'infinito e insensato spargimento di sangue.
Marco Aurelio Antonino
Conosciuto anche come Eliogabalo e Marco Aurelio Antonino. Entrambi i soprannomi derivano dal nome di un dio del sole del Vicino Oriente, di cui divenne sacerdote nella prima infanzia. Governò dal 218 al 222 d.C. È ricordato per aver portato il culto della sua divinità a Roma e per aver eretto un tempio per lui sul sacro Colle Palatino. Ogni giorno, Eliogabalo celebrava i servizi religiosi con occhi e sopracciglia scuriti e guance incipriate e imbellettate alla presenza di tutti i magistrati di Roma. I sacerdoti siriani avevano predetto che sarebbe morto di morte violenta, così l'imperatore ordinò che fossero appese delle corde di seta in tutto il palazzo, così che potesse impiccarsi all'ultimo momento, presumibilmente smentendo la profezia. Quando decise di giustiziare il cugino, i soldati si ammutinarono, durante la quale Eliogabalo fu ucciso.
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